李师宪脸色煞白，嘴唇哆嗦着，正欲再劝，一个压抑着怒火却带着一丝疲惫的声音从雅间门口传来：
“这钱，我给！”
众人循声望去，只见大皇子赵泽扶着门框，脸色苍白如纸，眼神中交织着屈辱、愤怒和一丝不易察觉的惊惧。
他显然是被争吵声惊醒，强撑着走了出来。他深吸一口气，仿佛要将胸中的郁结尽数压下，目光死死盯住叶凌云：“叶凌云，你赢了。四百万两，本王……给！”
他心中翻江倒海。
惜玉阁名义上是他的产业，实则根子是皇家内帑！
旁人或许忌惮这层身份，可眼前这位爷，他真敢砸！
若惜玉阁被砸，事情闹到父皇那里，他赵泽不仅颜面扫地，至可能被逐出临安，彻底失去争夺大位的资格！
这后果，他承担不起。
“人在屋檐下，不得不低头……”赵泽心中苦涩万分，几乎咬碎了后槽牙。
这叶凌云，简直是骑在他头上拉屎！可谁让他输了呢？输得如此彻底，如此难堪！
四百万两白银，足以让任何皇子肉痛到抽搐。
但眼下，他只能动惜玉阁近半年的流水了。
这本该是上缴内帑的皇家私产！
他瞥了一眼李师宪，后者眼神复杂，显然也想到了这一层，但只能微不可察地点点头。
先渡过眼前难关，窟窿……只能事后再想办法补了。
叶凌云看着赵泽那副强忍怒火、憋屈至极的模样，心中毫无波澜。
怜悯？笑话！
大乾皇帝赵峥对秦王府虎视眈眈，欲除之而后快，他叶凌云不过是为了自保，为了在绝境中挣出一条活路而积蓄力量罢了。
他朗声大笑，笑声在寂静的阁楼里显得格外刺耳：“哈哈哈！大皇子果然爽快！不愧是皇家气度！除了这四百万两，还有一事……”
他笑容一敛，目光锐利地扫向赵泽：“木可儿和陈萱儿两位姑娘的卖身契，也请一并交予本世子吧！她们现在，可是本世子的‘彩头’了！”
赵泽只觉得心口又被狠狠捅了一刀，脸色由白转青，几乎要背过气去。
他强忍着吐血的冲动，面无表情，对身边一个噤若寒蝉的小厮低声吩咐了几句。
那小厮如蒙大赦，连滚带爬地跑下楼去叫老鸨。
阁楼上的六部官员们，此刻心中更是五味杂陈，惊涛骇浪。
叶凌云今日展现的文采，堪称惊世骇俗，彻底粉碎了“纨绔”的标签。
更让他们心惊肉跳的是，这几日边关传来确切消息：秦王叶啸天，大败金军，凯旋而归，不日便将抵达临安！
秦王叶啸天！
那个如同定海神针般的老帅，那个让金人闻风丧胆、让朝堂百官噤若寒蝉的军神！
他即将归来！
在这个节骨眼上，叶凌云这个世子，竟以如此耀眼的方式宣告了他的“蜕变”与“崛起”。
这意味着什么？
意味着秦王府后继有人！
意味着叶啸天手中的滔天权柄，很可能将顺利过渡到这个年仅十七岁的少年手中！
一想到叶啸天那如山般的威势，再想到叶凌云今日展现出的心机、手段和深不可测的才学，一股寒意从六部官员的脚底板直冲天灵盖。
叶凌云才十七岁啊！
他们这些老家伙，还能熬到他失势的那一天吗？
恐怕等不到那天，自己就先被这对爷孙给收拾了！
宰辅李师宪站在阴影里，面沉如水，心中却掀起了惊涛骇浪。
他比任何人都清楚，文官集团想要真正抬头，秦王府的没落是必要条件。
然而，叶凌云的横空出世，如同一道惊雷，彻底打碎了他的幻想。
这个少年，绝非池中之物！他仿佛已经看到，叶啸天归来后，将手中那柄象征着无上权柄的“秦王金刀”，郑重地交到叶凌云手中。
届时，临安的天，怕是真的要变了！
一股深深的无力感和前所未有的危机感，攫住了这位老谋深算的宰辅。
叶凌云自然无暇顾及这些老狐狸们心中的惊涛骇浪。
他此刻心情大好，看着熊大手中那个越来越鼓胀的麻袋，听着银票摩擦发出的沙沙声，仿佛听到了最美妙的乐章。
这些年败出去的家底，总算是连本带利地捞了回来！至少，在爷爷叶啸天面前，他能挺直腰板交差了。
下一步，就是静候那位威震天下的猛人爷爷归来，看看能从他那座巍峨的靠山上，接手多少真正保命的筹码！
不多时，惜玉阁的老鸨战战兢兢地捧着一个锦盒上来，里面除了厚厚一叠银票，还有两张薄薄的、却重若千钧的卖身契。
她小心翼翼地，几乎是颤抖着将银票和卖身契，一股脑儿塞进了熊大撑开的麻袋里。
叶凌云的目光落在卖身契上，嘴角勾起一抹满意的弧度。
钱到手，人，也该带走了。
木可儿的闺房
精致的香闺内，烛火摇曳。
木可儿一身如火的嫁衣，端坐在梳妆台前，妆容精致，眉目如画，却难掩眉宇间的一丝焦躁。
中秋诗会理应结束多时，为何大皇子赵泽迟迟不见踪影？
她派去打听消息的侍女也一去不回。
不安如同藤蔓，悄然爬上心头。
难道……计划出了什么变故？
她作为西夏的明珠，潜伏在这烟花之地，以身饲虎接近赵泽，为的是西夏问鼎中原的宏图伟业。
牺牲色相，虚与委蛇，每一步都如履薄冰。若是此刻功亏一篑……
“咚咚咚！”急促的敲门声打断了她的思绪。
木可儿心中一喜，以为是赵泽的人来了，连忙起身，带着恰到好处的娇媚笑容打开房门。
然而，门外站着的，却是一个身材魁梧、面容刚毅的陌生汉子，气势沉稳。
“你是何人？”木可儿心中警铃大作，脸上笑容不变，声音却带着一丝不易察觉的警惕。
赵泽身边的心腹侍卫，她每一个都认得，此人绝非其中一员！
“在下熊大，秦王世子殿下座前侍卫。”熊大声音洪亮，抱拳行礼，目光锐利地扫过木可儿。
“叶凌云？”木可儿美眸圆睁，怀疑自己听错了。
那个临安城出了名的草包纨绔？他的侍卫怎么会出现在这里？
而且，她这阁楼周围，明明布满了大皇子安排的暗哨，没有赵泽的允许，外人怎能轻易靠近她的闺房？
熊大对木可儿直呼世子名讳的行为微微皱眉，但并未发作，只是面无表情地从怀中掏出一张纸，递了过去：
“木姑娘，我家世子殿下已夺得今年中秋诗会魁首。按惜玉阁的规矩，您如今归我家世子所有了。这是您的卖身契。请收拾行装，随我走吧。”
？？？！！！
木可儿如遭雷击，一把夺过那张纸。
白纸黑字，红泥画押，正是她亲手签下的卖身契！
落款处，赫然是惜玉阁的印章和……叶凌云的签名？！
叶凌云……诗会魁首？！
这简直是天方夜谭！
滑天下之大稽！
整个临安谁不知道叶凌云是个什么货色？
斗大的字不识一箩筐，整日流连赌坊妓馆，醉生梦死！
他夺魁？
木可儿宁愿相信是门口那条大黄狗对着月亮嚎两声得了魁首！
可眼前这张货真价实的卖身契，以及熊大那不容置疑的态度，像一盆冰水浇在她头上。
难道……赵泽真的在诗会上输给了叶凌云？
还把自己当作赌注输了出去？！
一股巨大的荒谬感和强烈的危机感瞬间淹没了她。
赵泽怎么会输？
叶凌云怎么可能赢？
难道……这个纨绔世子一直在伪装？
这个念头让她不寒而栗。
事已至此，卖身契在对方手里，她再不甘、再疑惑，也只能暂时低头。
木可儿强压下心中的惊涛骇浪，脸上挤出一个勉强的笑容：“原……原来是世子殿下……请稍候，容我收拾一下细软。”
她转身回到屋内，动作看似在收拾衣物首饰，大脑却在飞速运转。
熊大点点头，拎起地上那个沉甸甸、装满银票的麻袋，转身下楼等候。
就在他走到楼梯拐角时，一声极其轻微的“吱呀”声传入耳中。
熊大自幼习武，耳力远超常人，他猛地停步，侧耳倾听，锐利的目光如同鹰隼般扫向木可儿闺房的窗户方向。
只见那扇雕花木窗被推开了一条细缝，一只羽毛灰白、体型矫健的信鸽被迅速抛出窗外，扑棱着翅膀，瞬间消失在晨光熹微的天空中。
“信鸽？”熊大眼神一凝，眉头紧锁。
那信鸽的羽色、体型，绝非大乾常见的品种，倒像是……西北边陲的品种？
“西夏的信鸽？”他心中警兆顿生，喃喃自语道，“看来这位木姑娘……绝非寻常风尘女子啊。”
他记下这个细节，不动声色地继续下楼。
喧嚣散尽，惜玉阁门前车马渐稀。
中秋诗会的盛况已然落幕，只留下满地狼藉和尚未散去的脂粉香气。
叶凌云和熊大率先走出大门，身后跟着两位背着硕大包袱、步履略显沉重的绝色佳人——木可儿和陈萱儿。
熊大背着那个鼓鼓囊囊、几乎要撑破的粗麻袋，本就引人注目。
而两位平日里养尊处优、十指不沾阳春水的花魁，此刻却如同逃难的丫鬟般背着大包袱，更是形成了一道极其怪异的风景线。
过往的行人纷纷侧目，指指点点，却又慑于叶世子的“威名”，无人敢上前询问。
熊大看着两位姑娘香汗淋漓、气喘吁吁的样子，尤其是陈萱儿那微微发白的小脸，心中有些不忍。
他快走两步，凑到叶凌云身边，小声道：“世子殿下，要不……小的帮两位姑娘拿点？这包袱看着挺沉……”
叶凌云没好气地白了他一眼，指了指他背上那个巨无霸麻袋：“你背上这玩意儿轻了？里面装的可是几百万两银票！万一磕了碰了，把你卖了都赔不起！还想帮别人拿东西？顾好你自己吧！”
木可儿和陈萱儿听到这话，差点一口气没上来。
木可儿本就憋着一肚子火，此刻再也忍不住，她停下脚步，柳眉倒竖，瞪着叶凌云，声音带着压抑的怒火：
“叶世子！我姐妹二人虽出身风尘，但自问在惜玉阁也是锦衣玉食，何曾受过这等苦楚？你让我们背着这许多东西，徒步走去秦王府？这……这成何体统！”
她指着自己身上价值不菲却沾了灰尘的红衣，“这要让旁人看了去，还以为你秦王府连辆马车都雇不起了！”
陈萱儿也在一旁帮腔，语气带着委屈和一丝不易察觉的试探：“就是！世子殿下，您刚为我们赎了身，我们心中感激。可您这样……未免太不怜香惜玉了吧？传出去，对您的名声也不好听呀。”
她一边说，一边用眼角余光偷偷观察叶凌云的反应。
叶凌云停下脚步，转过身，脸上挂着一丝玩味的笑容，目光在两位美人身上扫过，最后落在她们背着的包袱上：
“名声？本世子的名声还用得着你们操心？整个临安谁不知道我叶凌云是出了名的败家子？秦王府的钱，早就被我败光了！雇马车？本世子现在兜比脸还干净，拿什么雇？”
他向前一步，凑近了些，压低声音，带着几分戏谑和审视：“怎么？是不是以为本世子花大价钱把你们赎出来，是看上你们了？准备带回去金屋藏娇，当个宝贝供起来？”
他的目光变得锐利起来，仿佛能穿透人心，“别想太多。本世子只是按规矩办事，赢来的彩头，自然要带走。至于怎么带回去……本世子说了算。走路，正好锻炼身体！走！”
说完，他不再理会两位花魁错愕又羞愤的表情，转身大步流星地朝秦王府方向走去。
熊大同情地看了她们一眼，无奈地耸耸肩，赶紧跟上。
木可儿和陈萱儿对视一眼，都从对方眼中看到了震惊、屈辱和一丝深藏的疑虑。
这个叶凌云，行事作风，与传闻中的草包纨绔，简直判若两人！
他到底想干什么？
两人咬咬牙，只能认命地背起沉重的包袱，深一脚浅一脚地跟了上去。