阿果正值青春叛逆的年纪，越是明令禁止的事，反而越是能勾起她的好奇与探索欲。此刻她蜷在范离怀中，小脑袋里不知在转着什么念头，双颊绯红一直蔓延到耳根，呼吸也愈发急促。
范离察觉到怀中少女的异样。温软的身躯微微发烫，呼出的气息渐渐灼热，他心头警铃大作，连忙按住她不安分的小手，试图转移她的注意力：“走，带你去瞧个新鲜玩意儿。”
“什么呀？”阿果撅起小嘴，显然没那么好糊弄。
范离把心一横，不容分说，牵起她就往外走：“走走走，到了你就知道了，保证你没见过。”
………………
宁州府衙后院的地牢上方，那座阁楼已被刘项整个据为己用。
阁楼上摆满了小正太的各式发明。此刻刘项正站在一个轴承旁眉飞色舞：“瞧见没？有了这个，人就能飞上天！”
游峰站在一旁面无表情。
沈灵儿望着眼前的大铁疙瘩拼命点头，满眼都是小星星。毕竟她亲眼见过热气球升空，那玩意儿可比这个笨重多了。方才她已经见识过刘项的滑轮组、蒸汽石磨和手摇风扇，一个比一个精妙。她还亲手用滑轮组吊起了数百斤重的木箱。
现在就算刘项说猪能飞上天，沈灵儿也深信不疑。
范离拉着阿果登上阁楼，阿果的注意力立刻被那个蒸汽石磨吸引住了。只见火炉上架着个奇特的铜壶，壶口喷出汩汩白汽，持续推动着扇轮高速旋转。扇轮通过一根连杆将动力传至旁边的齿轮组，齿轮发出规律的咔嗒声，最终带动竖立的铁轴，让一旁的石磨不停转动，磨缝间簌簌落下细腻的面粉，堆积在周围的凹槽里。
阿果轻呼一声，立刻上前仔细查看。
刘项见范离到来，急忙拉他去看命工匠打造的轴承。范离定睛一看——好家伙，这轴承足有脸盆大小，他试了试分量，少说两百斤重，当即给兴致勃勃的刘项泼冷水：“这么重的铁疙瘩，再加上人体重量，还有螺旋桨和传动装置的负荷，你见过秤砣带着人飞吗……”
……………………
鹿鸣城北，两骑如离弦之箭，踏碎冬日山谷的寂静，直扑城门而来。
马背上的骑士压低身形，眉发间凝结着厚厚的白霜。为首之人猛拉缰绳，朝城头声嘶力竭地高喊：“开门！紧急军情——！”
城头守军见来人身着元人服饰，厉声喝问：“北边雪势如何？”
“能淹过脖颈！”城下立即回应。
城头守相互相点头：“是北边回来的弟兄。”
沉重的城门在嘎吱声中裂开一道缝隙。两骑毫不停顿，旋风般卷入城内，马蹄在青石街上敲击出急促的鼓点。一骑直奔郡主府，另一骑转向太公府方向。
郡主府内，陈渔正伏案翻阅从临安送来的报纸，眉宇间透着新奇。修崖大步流星走进来：“郡主，北边斥候回来了，有紧急军情！”
陈渔放下报纸：“快传。”
斥候带着一身寒气快步而入，语速急促：“禀郡主！元国大皇子蒙罕、三皇子蒙哥正在峡谷北边百里外的黑水河集结大军！目前已聚集步骑超过十五万，每日仍有数千兵马增援。蒙罕军中设了数十座工匠营，正日夜赶造攻城楼车。此外元皇蒙阔台已下诏，将七万黑骑军全数划归三皇子蒙哥节制！”
陈渔身形微微一僵。
“消息可确切？”
“千真万确！我等亲眼所见营帐连绵数十里，各部族旗帜迎风招展，绝无错漏！”
陈渔深吸一口气：“速报临安，另派快马通知周边几郡，请求增援。”
鹿鸣城中，一只讯鹰振翅高飞，向南疾掠。
与此同时，十余匹快马同时冲出南城门，分散而去。
……………………
御书房内，午后的阳光透过窗棂，在御案上洒下斑驳的光影。
刘朵坐在一旁，将范离写给景帝的信在膝上轻轻展平，目光在信笺上一遍遍扫过，嘴角不时忍不住上翘。
景帝搁下朱笔，抬眼见她这般情状，不由莞尔：“怎么，还没看够吗？”
刘朵抬起头，语气带着娇嗔：“父皇……我的信怎么还没到呢？”
景帝挑眉：“讯鹰一日便可从宁州飞回临安。他写给你的信那么厚，那扁毛畜生如何载得动？想必是走了驿道，估计得十日左右，这会儿怕是刚过白草原。”
“那为什么不多养些讯鹰？”刘朵不满地嘟囔。
“你当讯鹰是市集上的鸡雏么？”景帝摇头苦笑，“驯养一只所耗费的银钱、人力，堪比装备一整队精骑。就说宁州这只讯鹰，要带着它在宁州与临安之间往返十余次才能认路，而且大多走的是崇山峻岭，十几个人，陪着一只鸟，一年之内要跑上十几趟。我们大汉举国上下，也不过边郡要塞那十几只罢了，实在是养不起呀！”
刘朵闻言，黛眉一扬：“父皇您只管说个数，这钱女儿出了！莫说几只，就是......”
她话音未落，于世基躬身入内，手中高捧着两枚细竹筒，声音急切：“陛下！鹿鸣郡、汉南，两只讯鹰同时到了！”
景帝面色骤凝，先取过南边来的竹筒，迅速展开纸条。目光扫过，他脸色大变：“萧长河......兵出汉南！二十万大军直扑临安！”
刘朵膝上的信笺飘然滑落。
景帝已一把抓过北边的竹筒，抖出信纸急扫而过，脸色瞬间铁青。
“父皇？”刘朵被景帝的神色惊得心头一颤，她从未见过父皇如此失态。
景帝闭目深吸一口气，胸膛剧烈起伏。再睁眼时，那双素日温润含笑的眸子里已寒冰彻骨：“好，好一个南北呼应，真是好算计！”
刘朵目光下意识扫过那两张信笺，脸色顿时煞白——北元倾力南下，汉南萧长河同时举兵内向！
“父皇......”她的声音带着难以抑制的颤抖。
“你先回去。”景帝叮嘱完刘朵，转向于世基沉声道：“即刻传谢真、瑞王爷、邱子泰、张实固、方启入宫见朕！”