范离踱步来到后院，只见假山旁韩成略、老三等人正围作一团，手忙脚乱地将湿柴点燃后冒出的浓烟，拼命往一个不起眼的小石洞里扇。
石洞仅有碗口大小，隐蔽在假山根部，此刻正汩汩地向外倒溢着灰白的烟雾。
范离走近，不解道：“你们这又是在折腾什么？”
老三抬起被烟熏得黑白交杂的脸，兴奋地回禀：“老大，我们照您的吩咐，在那边楼阁点火往地牢灌烟，灌了整整一天！后来我发现，灌着灌着，这儿……居然也开始冒烟了！”他激动地指着那小石洞，语气里满是发现新大陆般的雀跃，“我们琢磨着，这八成是地牢的通风口。这不，我们就干脆双管齐下，两边一起灌。”
他话音刚落，那小石洞里便隐约传出一阵压抑的咳嗽声，紧接着，一个苍老虚弱、带着喘息与哀求的嗓音断断续续响起：“外……外面的小友……咳咳……手下留情……老夫……老夫认栽了……”
范离饶有兴致地蹲下身，凑近那正冒烟的石洞，示意韩成略等人暂停。
洞内立刻传出赵铁山更为剧烈而狼狈的咳嗽，半晌，才有一个嘶哑虚弱、带着几分恳求的声音断续传出：“咳咳……请…请阁下高抬贵手！饶过老夫这一次吧！咳咳咳……”
范离往洞里扔了两根冒着烟的湿柴：“现在知道求饶了，早干什么去了？”
赵铁山的声音透着急切与无奈：“阁下，莫要再戏弄老夫了！铁剑门…铁剑门做的那些伤天害理之事，都是程知青和新掌门的主意，与老夫无关啊！老夫闭关多年，近日才出关，门中事务早已不过问，实在…实在是做不了他们的主！”
范离挑眉反问：“你说无关就无关？空口无凭，我怎么知道你说的是真是假？你堂堂半步圣境，在铁剑门地位尊崇，一句‘做不了主’就想撇清关系？”
赵铁山急忙辩解，语气甚至带上了一丝委屈：“老夫…老夫虽有些修为，但向来只痴迷武学，于俗务并无兴趣！程知青他们贪赃枉法，老夫从未参与！你…你若不信，大可去宁州城里打听打听，我赵铁山此生，可曾亲手害过哪个无辜百姓？可曾做过哪件伤天害理之事？”
范离摸着下巴，沉吟道：“嗯…听起来似乎有点道理。不过，‘没亲手害过’和‘完全无辜’可是两码事。你纵容门下，本身就是罪过。”
他顿了顿，转头对侍立一旁的老十九吩咐：“十九，听见没？赵长老自称是清白好人。你带几个机灵的兄弟，去城里仔细查查，问问那些老街坊、老商户，咱们这位赵长老，究竟是个什么样的人物？记住，问得仔细些，好话坏话，我都要听。”
老十九抱拳领命而去。
范离拍了拍洞口，语气轻松：“赵长老，你看，我这人最讲道理。既然你喊冤，那我就给你个证明的机会。在我的人查清楚之前，您老就先在里边……嗯，继续修身养性吧！放心，烟暂时不灌了，保证让你喘得过气。”
洞内沉默片刻，传来赵铁山一声混杂着无奈的叹息：“唉……多…多谢……咳咳。”
……………………
黄河奔腾，浊浪排空，轰鸣着向南咆哮。漫天大雪纷飞，落在汹涌的河面上，转瞬便被吞没。
就在这仿佛能吞噬一切的怒涛之中，一道身影踏波而行。
那是一名女子，身着一袭华美锦袍，在昏黄的河水与灰白天幕的映衬下，色彩格外夺目。袍袖与衣袂在凛冽河风中猎猎作响，却丝毫不显凌乱。
令人骇然的是，奔腾的黄河在她脚下，温顺得如同庭院浅溪，那足以摧垮堤岸、掀翻巨舟的狂暴力量，竟不能撼动她分毫。她足尖轻点着起伏的浪头，时而落在翻涌的浪巅，时而踏过顺流而下的浮冰，身形飘忽如魅。
每一步踏出，都精准地落在浪涛力道将尽未尽的瞬息，借力前行，姿态优雅从容。漫天风雪似在她周身三尺外盘旋飞舞，不敢近身。冰冷的河水在她脚下炸开万千水沫，却无一滴能溅上那身华贵锦袍。
她就这般，一步步踏过黄河。
………………
禁军大营内，一名透着股儒雅气的老兵痞正背靠着粮车轮毂。他看着不过三十出头，眼角却爬满了细密的皱纹，唯独一双眼睛亮得异常，清澈里裹着几分洞悉世事的慵懒。他百无聊赖地用食指，在垫在膝头的青石上随意勾画。
那手指看似寻常，既无老茧，亦无突出骨节，但指尖划过坚硬石面，石粉便簌簌而下，竟如同雕刻豆腐一般轻松。石面上，一个女子的轮廓渐渐清晰，姿态曼妙，虽只寥寥数笔，却已显绝代风华，只是那女人却是不着寸缕。
就在锦袍女子踏上河岸的瞬间——
老兵痞勾画的手指猛然一顿！
他倏然抬头，目光如电，穿透营寨栅栏，投向黄河岸边方向。脸上慵懒神情瞬间消失无踪，取而代之的是头疼的表情，不由眉头微蹙，低声嘟囔：“这姑奶奶，她怎么来了？”
话音未落，随手在青石上轻轻一抹。
石面上那栩栩如生的裸女画像，瞬间被抹平。
他拍了拍手上石粉，缓缓起身，目光依旧紧锁河岸方向，眼神闪烁，若有所思。
……………
黄河岸边，风雪未歇。
一队隶属龚超麾下的巡逻士卒，正深一脚浅一脚地沿河岸艰难行进。天气酷寒，河风如刀，即便穿着厚厚棉衣，依旧冻得手脚发麻。
忽然，走在最前的伍长猛地停步，揉了揉被风雪迷住的双眼，难以置信地望向河面。
“头儿，你看……那、那是什么？”身旁一名年轻士兵也发现异常，声音带着惊疑与震撼。
只见漫天风雪与浑浊河水的背景中，一道身影正不疾不徐地走上岸来。她姿态从容，仿佛脚下不是咆哮的黄河怒涛，而是自家庭院的石阶。衣袂飘飘间人已上岸，漫天风雪绕身盘旋，却片雪不沾。
所有士兵都看得呆了，伍长猛地回神，压下心头震撼，上前一步发问：“这位……高人，请留步。前方是军事禁地，您有何贵干？”
锦袍女子停下脚步，唇角似乎泛起一丝极淡的笑意：“我找范离。”