范离脸上立刻堆起恰到好处的惶恐，压低声音对老板道：“老板莫怪，我确是来宁州访友的，谁想竟被困在城里出不去了。”
“访友？”老板神色稍缓，低声问：“你朋友是做什么营生的？”
范离瞎话张口就来：“是个读书人，整日闭门苦读，说出来您恐怕也不认得。”
“读书人？”老板微微点头，疑惑道，“那你打听铁剑门做什么？莫非你那朋友……去了那儿？”
范离连忙点头：“正是！他下午说铁剑门有事相邀，可现在天都黑了还不见回来，我实在放心不下，这才出来寻他。”
老板若有所思地问：“你朋友家中应当……颇有些底子吧？”
范离心中一动，顺着话头道：“嗯……算是吧。”
“这就对了！”老板一拍大腿，露出果然如此的神情，“听我一句劝，客官也别在这儿干等了，赶紧回去瞧瞧家里有什么值钱物事——金银细软、房契地契，能凑多少凑多少，尽快给铁剑门送去。去得早，或许还能破财消灾，落个全乎；去晚了，只怕不是残了，就是已经……”
范离佯装惊恐，喃喃道：“这，这光天化日朗朗乾坤，他们一个江湖门派，怎敢如此？难道就无人管束？官府也不管么？”
老板听他问起官府，脸上掠过一丝古怪，凑近了些，声音压得更低：“客官是真不知情？如今的郡守程知青程大人，正是铁剑门门主的师弟！有这层关系在，宁州城里谁还敢管铁剑门的事？他们就是这儿的土皇帝，说一不二！眼下这光景，铁剑门正变着法儿地帮程大人敛财呢……”
话到一半，老板猛地惊醒自己失言，慌忙闭紧嘴巴，惊慌四顾，抓起抹布擦拭本已油腻的桌子，再不敢看范离一眼。
见老板不肯再说，范离也不多问，稀里哗啦将碗中面条吃完。他习惯性地伸手入怀摸索，脸上顿时尴尬，又特么没带钱。
摸索间触到一块硬物，以为是值钱物件，顺手掏出一看，竟是从程坤那儿搜来的铁剑门令牌！
老板一见令牌，“噗通”跪倒在地，脸色大变，对着范离连连磕头，声音带着哭腔：“大人！小的该死！小的有眼无珠！方才都是胡言乱语，纯属放屁！求您饶命！小的再也不敢了！再也不敢胡说八道了！”
范离一阵无语，看着抖如筛糠的老板，心知解释也是徒劳，默默收起令牌，转身走出饭馆。
门外寒意更重。范离深吸一口冰冷的空气，四下打量，看中一处较高的房屋，掠至墙边，足尖在砖墙上轻点几下，跃上屋顶。
站在高处，视野顿开，宁州城大部分区域灯火昏沉，唯有城北一片灯火通明，格外醒目。
范离在连绵屋脊间纵跃，很快来到一座最亮的楼前。
楼内丝竹管弦悠扬悦耳，夹杂着女子娇媚低语与男子放纵的谈笑，莺歌燕语，暖意融融，与整座宁州城的死寂格格不入。
竟是一座青楼，范离有些哭笑不得。
正当他蹙眉之际，朱漆大门“吱呀”一声从内推开，两名身着青色劲装的汉子步履虚浮地走了出来。二人面色红润，带着酒足饭饱后的慵懒，一边整理衣襟，一边高声谈论着方才楼中的风流趣事。
范离目光一凝，瞬间锁定二人腰间佩剑，与程坤及其同伙的佩剑制式如出一辙！
“师兄，那小桃红，真他娘的是个尤物……”
“她哪比得上我今日叫的雪儿姑娘，她有一手绝活……”
两名铁剑门弟子交流着心得，转入一条街道。
范离悄无声息地尾随而上。
二人穿街过巷，最终停在一座气势森严的府邸前。
这座府邸与周遭建筑迥然不同。两扇朱漆大门上各镶嵌一柄硕大的精铁剑器浮雕，剑尖垂直向下，宛如悬顶之刃，透着冰冷的肃杀之气。门楣乌木匾额上，“铁剑门”三字笔触锋锐，似以剑锋刻就。
范离绕至侧面围墙僻静处，屏息凝神，收敛气息，如一缕轻烟，悄无声息地翻过高墙。
院内建筑错综复杂，回廊曲折，大小屋宇在夜色中连绵成片。
范离在阴影与屋脊间快速穿梭，避开零星巡逻的弟子，同时小心翼翼地放出神识，如无形触手般挨个探查那些看似囚牢或地窖的建筑。此时虽已入夜，仍有许多弟子或在巡逻，或聚饮作乐，人影绰绰。
然而一番探查下来，除了普通仓库与弟子居所外，并未发现类似牢房之处。
正当他心生失望，准备扩大搜索范围时，神识扫过内院一座不起眼的屋舍，心中不由一动。
纯元境！
范离心神一凝，将神识小心聚焦于那间静室，竭力捕捉其中传来的微弱声息。
只听一个苍老的声音道：“……师弟，我们此番借着元军压境的由头，在城中大肆‘募捐’，甚至直接抄家拿人，是否……是否太过有伤天和？江湖同道若知晓，我铁剑门百年清誉……”
话音未落，另一个阴鸷尖细的声音冷笑着打断：“清誉？师兄，你未免太过迂腐！乱世将至，清誉能当饭吃，能保我铁剑门上下数百口安然无恙吗？”
“我们这是在替那些富户保管钱财！你想想，等元国大军真个占领宁州，以元人蛮横作风，他们的家财还不是要被搜刮一空，甚至连性命都难保！到那时，我们看情况退还部分钱财，他们还得感激我们，这分明是积德行善。”
苍老声音沉默片刻，似是无法反驳这套歪理，转而忧心忡忡道：“唉……只是此次元国来得未免太急，连转圜余地都不留，逼得我们不得不仓促行事，这才留下诸多把柄。”
阴鸷声音压低几分，带着幸灾乐祸与神秘：“师兄有所不知，据可靠消息，是元皇蒙阔台最宠爱的儿子在临安城被人给宰了，蒙阔台雷霆震怒，立誓要血债血偿，这才不顾一切集结大军，急速南下，非要出了这口恶气不可！”
“原来如此。”苍老声音恍然大悟，随即化作一声长叹，“唉，城门失火，殃及池鱼啊。”
听到此处，范离暗骂一声卧槽，这里好像还有自己的事，在临安城他宰过一个叫蒙拓的元国皇子。