七日后，范离一行人终于渡过了黄河。
双脚踏上北岸的那一刻，天地豁然开朗。浑浊的黄河在身后奔腾咆哮，自望归渡那个巨大的弯弧转向，主干河道变为南北走向，成了一道隔绝东西的天然屏障。
西风卷着河岸的沙尘扑面而来，寒意刺骨，刮在脸上隐隐生疼。
队伍行进得十分艰难，水灾过后的官道上，遍布着大大小小的水洼，如今都已冻成了结实的冰面。车轮碾上去，不住地打滑，发出尖锐的摩擦声。一些较大的冰面已被先行的人马踩裂，露出底下浑浊的冰水，给行军添了几分阻碍。
战马踏着谨慎的步子，马蹄铁敲击冰面，声响清脆，却仍不时有军马失蹄滑倒，引得周围将士一阵忙乱，寒风呼啸着掠过空旷的原野，卷起冰面上的碎雪，打在将士们的铁甲上。每个人都把脸深深埋进衣领，在砭骨的冷风中沉默地挪动，速度慢得让人心焦。
直到第三天午后，前方的地势才渐渐隆起，总算避开了那片恼人的冰洼区。远远地，梁夺主力大营的轮廓终于映入眼帘。
营寨扎得极好，背靠一处缓坡，沿河岸向北绵延展开，旌旗在苍茫天地间猎猎作响。越是靠近，越能感受到这座大营的森严气象——营盘错落有致，壕沟挖得极深，望楼上的哨兵如钉子般挺立，巡营的士卒队列严整，甲胄在稀薄的日光下泛着冷硬的光。一切井然有序，透着令人安心的稳固。
范离与刘项在亲卫簇拥下进入中军大营范围。早有哨骑通报，主帅梁夺已领着陆天赐、高大鹏、苏定一、龚超等一众将领在辕门外等候。
梁夺年约四十，身形不算特别魁梧，却站得如松柏般挺拔。一身玄色常服外罩着半旧皮甲，古铜色的面容刻满了风霜，下颌线条刚硬。最让人印象深刻的，是他那双眼睛，深邃而平和，不见锐利锋芒，却自有一股让人心定的力量。
“参见殿下。”梁夺率先向刘项躬身行礼，声音沉稳。随即转向范离与贺长州，分别致意：“范监军，贺大人，一路辛苦。”身后众将也纷纷上前见礼。
“梁将军和诸位将士在此地扎下营寨，才是真的辛苦。”刘项微微颔首。经过这些时日的历练，小正太眉宇间少了几分跳脱，多了几分符合身份的沉静。
简单寒暄后，梁夺侧身让路：“殿下，范监军，帐内备了热汤，请移步详谈。”
一行人踏入温暖而陈设简朴的帅帐。中央的火盆驱散了寒意，墙上那幅巨大的黄河地域图立刻抓住了所有人的目光。亲兵无声地奉上热汤后便退至帐外，帐内只剩下了核心的几位将领。
刘项捧着温热的陶碗，感受着指尖传来的暖意，率先开口：“梁将军，我们初来北岸，对眼下情势了解不深。当前的敌我态势究竟如何，还请将军为我们剖析。”
范离没说话，只是将目光投向梁夺，静待下文。
梁夺放下汤碗，起身走到巨幅地图前，目光扫过众人：
“监军，殿下，诸位。关于元军，我们确有‘三利’可倚仗！”
“其一，地利在我们手里。”他的手指沿河岸下滑，“我们大营前据河堤，高出河面数丈。元军若踏冰来攻，必是仰攻。我们凭此屏障，以弓弩石木自上而下打击，好比以石投卵，这是天赐的优势。”
“其二，敌军虽多，却非铁板一块……元军号称二十万，但其王庭精锐不过四、五万。剩下的十多万，都是各部族拼凑来的杂牌军，打顺风仗一拥而上，见势不妙跑得比谁都快。只要我们集中力量，打垮他的核心主力，其余部众必然溃散！”
“其三，他们想速战，我们偏要拖住。”他双眼微眯，点出关键，“元军劳师远征，利于奔袭，却最怕僵持。他们选在黄河冰封时南下，图的就是一个‘快’字，想一口气打穿我们。而我们，背靠州郡，粮道畅通，据营固守，以逸待劳。他们拖不起，时间，是站在我们这边的！”
这番分析让帐内众将精神为之一振，明确了己方的优势所在。然而，梁夺话锋随即一转，语气变得沉重：
“但是，福祸相依。我们也有‘三不利’，如同三把利剑悬在头顶！”
“其一，心腹大患，在于宁州。”他首先指向地图上的宁州城，“程知青拥兵两万，态度暧昧，缩在坚城里。我连发三道军令，他无一字回复。此人心怀叵测，按兵不动，就像一把抵在我们肋下的匕首，让我们无法全力应对正面之敌。此乃内忧，是首要之害！”
“其二，敌我机动，差距太大。”他的手指划过黄河冰面，指向广阔原野，“元军举族皆骑兵，来去如风。我们七万将士，算上所有驮马、战马，凑不足两万匹。这意味着，一旦他们过河，在广阔的平原上，我们的步兵根本追不上他们。若出营野战，追之不及；若固守营垒，又怕他们分兵袭扰后方。此为二不利。”
“其三，河防太长，兵力不足。”最后，他的手指沿着漫长的黄河岸线划过，道出了最现实的困境，“此处虽是关键，但黄河封冻，能过河的地方何止这一处？元军大可以派一部人马佯攻我们主营，主力却从上下游任何一段冰面悄悄渡河。到时候，或是截断我们粮道，或是直插我们腹地。我们这七万人，分兵防守则处处薄弱，集中防御又容易被对方钻了空子。如何用有限的兵力，守住这数百里的河防，这是第三大不利，也是此战最难的地方！”
梁夺说完，帐内一片寂静，落针可闻。
范离静静听完，目光始终落在梁夺身上。
他的分析条理清晰，将敌我的家底、生死的命门，像摊牌一样，摆在所有人面前，清晰而冷静坦陈利弊，这种对局势判断的自信，恰恰是凝聚这七万大军最需要的东西。
心说老帅哥选择这位老成持重的将领为主帅，果然有他的道理。
范离刚准备开口，讨论宁州之患。
一名哨探疾步入帐，单膝跪地，声音急促：
“启禀大帅！黄河对岸，自我大营往北近百里的河岸，发现多股元军斥候活动……”