从碧桂园出来已是申时，范离直奔周记商行。
太常寺运转需有商业作支撑，周记商行作为大汉头号富商，自然是范离的首选合作目标。
临安城内，周宅的气派仅次于皇宫。这气派不在楼宇高耸，而在一个 “大” 字。大相国寺前是一条东西长逾数里的街道，繁华地段处座北向南百十间铺面皆属周半城产业，每一铺面皆可直通后宅。
后宅前院多为掌柜伙计居所，大小屋舍上百。待前铺一打烊，院子里便立时喧腾。
主人周半城虽居后院，每日打烊时分却常钻入前院，与掌柜伙计们一起，或下棋闲谈，或饮酒听曲，日子逍遥快活。
范离大致知晓周半城居所方位，随意寻了家周记铺面打听。掌柜认出范离，立时毕恭毕敬将他引入后院。
甫入院门，范离便啧啧称奇。亭台楼阁布置精巧，入门一块奇石如醉汉斜卧，石上几株兰花将凋未凋。转过奇石，数竿翠竹苍劲挺拔。脚下青石小径两侧，秋菊正盛，虽非名品，却为园子平添几分艳丽。
掌柜熟门熟路，引范离至一栋阁楼前。青石红柱，古朴雅致，与园景相映成趣。范离抬头，匾额上书 “四素斋” 三字，想是取园中梅兰竹菊之意。望着眼前意境清幽的楼阁，范离实在难以将其与那满身肥肉的胖子联系起来。
园中几名婢女正说笑嬉闹，见掌柜带人，忙上前招呼。
掌柜介绍道：“这位便是东家的姑爷……” 寒暄几句后告辞离去。
婢女们闻是姑爷，态度愈发恭敬，见礼问安，端茶递水，倒让范离有些受宠若惊。
落座后，范离问道：“国舅可在府中？烦请通禀一声。”
一婢女答：“姑爷少安，已着人去请主人了。”
稍坐片刻仍不见周半城身影，一管事模样的丫鬟匆匆而来，对范离道：“主人稍后便回，请姑爷先沐浴更衣。” 说罢引他进了一间屋子。
屋内古香古色，垂着重重纱幔，淡雅幽香沁人心脾。地中一只大木桶盛满热水，热气氤氲，水上浮着花瓣。桶旁侍立两名如花女子，盈盈浅笑。
范离心道：这周胖子生意能做这么大，待客之道果然讲究。
正感慨间，一姿容甚美的女子软语道：“主人吩咐，定要将姑爷伺候舒坦。” 话音未落，丰软胸脯已贴上范离后背，一双玉臂环过他腰身，开始解他衣扣。另一女子亦已宽衣解带。
范离脸上腾地一热，心说这莫非是周半城的试探？自己在此界尚是童身，岂能稀里糊涂失了清白？更怕留下把柄落于人手。他急忙抽身道：“我有手有脚，不用伺候，你们先出去…… 那个……帮我关上门”
两女子相视一笑，抿嘴退了出去，带上房门。
范离褪去衣衫，不忘朝门外喊了句：“不许偷看啊！”
屋外传来女子清脆的娇笑声。
范离缓缓浸入木桶，热水漫过脖颈，舒爽得他险些呻吟出声。水汽蒸腾，他闭目揉按太阳穴，脑中却飞速推演与周半城合作的策略。眼下 “好声音” 与 “运动会” 启动在即，急需资金注入。若能说动周半城赞助，不仅解了燃眉之急，更可借其庞大商路铺开报纸发行，形成双赢的局面。只是这胖子素来精明，怕是难轻易松口。
正思忖间，房门 “吱呀” 推开。适才两女子，一人捧衣物，一人持浴巾。
持浴巾的姑娘腰肢一扭凑近：“姑爷快擦擦，水要凉透啦。” 吓得范离手忙脚乱去抓桶边布巾：“别别别！男女授受不亲，我自己来！”
两女忍俊不禁，梨涡浅现，将衣物置于衣架：“主人说了，伺候不好姑爷，要打我们板子呢。” 范离往水里缩了缩，只露个头：“二位伺候得极好！我自己会穿衣，那个…… 穿得可好了！” 被两双妙目盯着，他有点不自在。
两女掩口笑着退了出去。
范离松了口气，做贼似的爬出浴桶，擦干身体。穿好贴身内衣，抖开那件藏青色锦袍，触手如春水般柔滑，流云暗纹在衣料间若隐若现。他套上长衫，肩线贴合，袖口窄利，靛蓝丝绦往腰间一系，身形顿时挺拔。行至铜镜前整理衣襟，镜中人剑眉星目，俊朗不失文雅，好一个翩翩公子。
范离忽觉自己像个穿越来的新郎官。想到待会儿要与周半城斗智，他挥了挥手，与镜子里的帅哥告别，推门而出。
管事丫鬟迎上：“主人吩咐，请姑爷先见见商号的掌柜们。”
“见掌柜？” 范离不明所以。
随丫鬟步入前厅，范离吓了一跳。厅内足有百人，老少皆有，个个锦衣华服，气度不凡。
范离一至，百道目光齐刷刷投来。
丫鬟笑吟吟福身，眉眼温婉：“姑爷莫慌，这都是咱自家商号的掌柜和老伙计，都盼着识得您呢！”
范离拱手作揖，扯开嗓子便侃：“诸位掌柜辛苦！今日仓促相见，诸位皆是有本事的前辈，是商号中流砥柱！晚生范离，名号诸位或有所闻，只是人对不上…… 今儿可看清了，我也是一个鼻子两只眼，非妖非怪，更无三头六臂，否则公主那绣球也砸不中我……”
范离口才了得，一番自谦与诙谐，气氛顿时活络。
一掌柜出列笑问：“姑爷，不知何时能喝上您与公主的喜酒？”
“这个问题问得好！” 范离朗声道，“我恨不得马上把公主娶回家里，可是我既然要娶公主，就要全心全意给她幸福。被公主绣球砸中的那一刻，是我宿命的开始。
我可以坐吃山空，跟着公主享受一辈子荣华富贵，可是那样的话，公主会快乐吗？我在心里反复地问自己…… 你们都知道，我现在只是个穷小子，然而我还有另一种选择，所以我要竭尽我的一生，去奋斗，去争取，让她成为这个世上最快乐的女人…… 所以从现在开始，我要用我的双手，去创造财富，去创造梦想……”
范离慷慨陈词，浑然不觉，一道俏丽身影正于阁楼上悄然凝望。
刘朵静立雕栏后，范离字字句句清晰入耳。心口没来由突突急跳，双颊悄然飞霞。她倚栏俯望那意气风发的身影，眼波流转，掠过一丝妩媚笑意。侧身对侍立丫鬟春杏低语：“引他绕个远路回府，过上盏茶功夫，再进府门。”
春杏眨眼，眉梢带笑：“公主这是要给他个惊喜？”
刘朵羞嗔轻戳她额头：“死丫头，快去！莫露破绽。”
春杏领命，心中笃定：这位驸马爷，生来便是降服公主的。
范离正讲得兴起，却见刘朵的丫鬟春杏拨开人群，鬼祟地向他招手。范离忙侧耳过去，春杏双手拢成喇叭：“有人让我带话，莫在此吹牛了，她都等急了！” 说罢狡黠眨眼，转身溜走。
范离恍然大悟 —— 沐浴更衣，原来皆是公主安排！
念及刘朵，范离心花怒放。“好了！现在诸位都认识我了，若未看够，改日可请至家中细看！眼下，我须得抓紧为公主搏幸福去了……” 他挤出人群，惹得满堂哄笑。
范离取了自己换下的官袍，出得周府，春杏已在门外张望，见范离便面露喜色，引他至一驾马车前。此车比寻常宽敞倍余，可容六人。车厢内纱幔锦绣，软榻浮香，令人心神微漾。檀木小几上金丝嵌百鸟朝凤图，几样精致糕点置于其上。
马车徐行，范离心生暖意：还是自家媳妇体贴，知我奔波腹饥，备下吃食。得妻如此，夫复何求？不客气地拈起点心塞入口中。
春杏探头挑眉：“公主殿下说了，叮嘱驸马爷您 —— 莫要多吃！咯咯……” 笑着缩回头去。
范离挑眉：真是公主说的？
春杏又道：“公主还说，莫要吃得如国舅爷一般。”
范离：“……”
行了一段，车厢微颠。范离掀帘，见马车正行于一条僻静小路。一侧是疏林，枯叶将尽，黄昏雾霭中，光秃的枝桠如鹿角伸展。另一侧是旧时高墙，夕照将疏枝疏影投于墙面，光影斑驳，在萧瑟秋风里透出几分暖意。
约盏茶功夫，马车停稳。范离跳下，春杏指着墙上小门悄声道：“驸马爷一路进去便是。” 言罢嬉笑跑开。