废土的风如同一头狂暴的巨兽，裹挟着辐射尘呼啸而过。这些细小的尘埃如同冰冷的砂纸一般，无情地刮过顾明的防护服，发出刺耳的摩擦声。
顾明的速度极快，他的身影在这片扭曲的金属残骸和琉璃化的地貌之间穿梭，留下一道道模糊的残影。他的目标明确，就是那座隐藏在这片废土深处的“彩虹桥”接收端基站。
李振少校临死前透露的信息，就像一块沉重的铅块，沉甸甸地压在顾明的心头。然而，这块铅块却也点燃了他内心深处某种更为炽烈的火焰。
“收割者……几年之内……”李振少校的话在他耳边不断回响，时间紧迫得令人窒息。顾明深知，他必须以更快的速度变得强大，更彻底地掌控自己体内的力量，同时弄清楚所谓的“火种协议”和“真正圣骸”究竟意味着什么。
“诺亚”归档库和“方舟钥匙”是他目前最大的依仗，绝对不能有任何闪失。他将自己的感知全力扩散开来，警惕着任何可能存在的追踪。星火军团丢失了一名少校和“钥匙”的线索，他们绝不会善罢甘休。
半小时后，他回到了那座半埋地下的通讯基站残骸。入口处的伪装依旧，但他敏锐地察觉到一丝极其微弱的、非自然的能量残留——有人来过这里，并且试图破解他布下的屏蔽！
是星火军团的人？还是废土上的其他势力？
他眼神一冷，悄无声息地潜入其中。
基站内部一片死寂，与他离开时并无二致。中央的“彩虹桥”接收端光门稳定旋转，连接着“诺亚”的蓝色光带依旧璀璨。但他布置在几个关键节点的预警符纹，有被触发后又强行平息的痕迹。
对方很谨慎，没有强行突破，只是进行了探测。
顾明走到主控台前，双手按上。《噬神篇》运转，感知力如同精细的梳子，梳理着基站内残留的所有能量和信息痕迹。
很快，他捕捉到了一丝与星火军团士兵同源、但更加隐晦和精纯的能量波动。其中还夹杂着一丝……类似精神力扫描的痕迹？
不是普通的士兵。是更高级别的军官？还是……所谓的“灵能者”？
他回想起“诺亚”资料中关于史前文明“灵能”开发的只言片语。看来，星火军团继承的遗产，比预想的还要多一些。
对方既然能找到这里，说明已经锁定了“钥匙”和通道的大致位置。这里不再安全。
必须立刻转移。
他没有任何犹豫，立刻开始操作主控台。
首先，强行中断了与“诺亚”的稳定连接。“彩虹桥”蓝色光门闪烁了几下，骤然关闭。通道另一端“诺亚”的情况暂时无法顾及，但以那里的防御和隐蔽性，短时间内应该无虞。
接着，他开始拆卸和销毁基站内所有与“彩虹桥”相关的核心部件，尤其是那套他亲手刻画的、用于引导“金光”点火的导引符纹阵列。这些东西绝不能留给任何人。
做完这一切，他取走了那枚作为信标和能量源、已经布满裂纹的高纯度能量水晶。这东西虽然濒临破碎，但依旧蕴含着不俗的能量。
最后，他调动湮灭之力，细致地抹去了基站内所有关于他能量特征和信息操作的痕迹。
当他做完这一切，走出基站残骸时，这里已经变成了一个真正的、毫无价值的废墟。
他回头看了一眼，然后毫不犹豫地转身，向着废土更深处，那片被称为“锈带”的势力范围潜行而去。
既然星火军团在寻找他，那么暂时避开他们的锋芒，利用废土上其他势力作为缓冲和掩护，是更明智的选择。而且，“锈带”作为能与星火军团对峙的势力，或许也有其独到之处，可能藏有他需要的信息或资源。
他的身影消失在起伏的锈蚀山峦之后。
就在他离开后不久，数道穿着灰蓝色灵能作战服的身影，如同鬼魅般出现在基站外围。为首者是一名眼神锐利、精神力如同实质般笼罩四周的青年军官。他仔细感知着周围的能量残留，眉头紧锁。
“痕迹被清理得很干净……对方很谨慎，而且……”他顿了顿，脸上露出一丝凝重，“使用的力量……很奇怪，带有一种……绝对的否定特性。”
“能追踪吗，陈霄中尉？”身旁的副官问道。
被称为陈霄的青年军官摇了摇头：“核心信标消失了，通道也关闭了。对方似乎拥有极高的反追踪意识和技术。我们失去了‘钥匙’的线索。”
“那李振少校他……”
陈霄沉默片刻，眼中闪过一丝痛惜和坚决：“继续搜索这片区域，扩大范围。同时，向军团总部汇报情况，‘钥匙’落入未知势力手中，对方实力不明，目的不明，极度危险。请求启动更高权限的预言系灵能追踪。”
“是！”
陈霄抬起头，望向顾明离去的方向，目光仿佛要穿透重重山峦。
“无论你是谁……‘钥匙’和‘彩虹桥’，关乎亿万生灵存续，绝不能落入……错误的手中。”
而此刻的顾明，已经深入“锈带”控制的区域。
与星火军团相对整洁的防线不同，“锈带”的地盘更像是一个巨大的、混乱的垃圾场与匪巢的结合体。由各种废弃车辆、金属板和管道拼凑而成的简陋棚屋随处可见，空气中弥漫着浓重的铁锈、劣质燃料和一股……若有若无的、令人作呕的甜腥味。
随处可见面目狰狞、身上镶嵌着粗糙金属义肢、手持各种改装武器的暴徒。他们如同秃鹫般，用贪婪而警惕的目光打量着每一个外来者。
顾明收敛了所有能量波动，穿着从那星火军团士兵身上扒下的、早已沾满污垢的制服，低着头，混迹在肮脏的人流中，并不起眼。
他需要找到一个信息源，一个能让他了解“锈带”、乃至整个废土局势的地方。
他的目光，落在了一个看起来相对“正规”一些的场所——一个由废弃油罐车改造而成的、门口挂着用扭曲金属拼出“齿轮与酒瓶”标志的酒吧。
无论在哪里，酒馆，总是信息交汇的地方。
他推开用铁链串起的门帘，走了进去。
内部光线昏暗，烟雾缭绕，充斥着劣质酒精、汗臭和血腥味。各种奇形怪状的废土客聚集于此，大声喧哗、赌博、或是进行着不可告人的交易。
顾明的到来，引起了几道不怀好意的目光，但看到他身上那件虽然脏破但制式明显的星火军团制服（尽管被他故意弄得更破旧），那些目光又多了几分忌惮，悻悻地移开。
他在角落一个空着的、沾满油污的金属桶旁坐下。
很快，一个穿着暴露、脸上带着机械义眼的女侍者扭着腰走过来，语气淡漠：“喝什么？”
“水。”顾明沙哑着嗓子回答。
女侍者挑了挑眉，似乎有些意外，但还是转身端来了一杯浑浊的、散发着古怪气味的液体。“十个信用点，或者等值的货物。”
顾明从李振身上搜刮到的几块辐射水晶碎片中取出一块最小的，扔在桌上。
女侍者拿起水晶，对着灯光看了看，满意地收起。“等着。”
她离开后，顾明看似随意地坐着，实则感知力如同无形的触须，捕捉着酒吧内所有的对话。
大部分都是毫无意义的吹嘘、争吵或是关于哪里发现了新的垃圾堆、哪个小队又被变异生物团灭了的琐碎信息。
直到吧台附近，几个看起来像是小头目模样的男人的对话，引起了他的注意。
“……‘铁砧’那边传来消息，说‘星火’的崽子们最近像被捅了窝的马蜂，动静不小……”
“听说他们丢了个大人物？还是个少校？”
“谁知道呢……不过他们好像在找什么东西，悬赏高得吓人……”
“妈的，要是能让老子找到，下半辈子就不用在这鬼地方刨食了……”
“嘿，就你？别东西没找到，先把命搭进去！‘星火’那帮家伙，邪门得很……”
星火军团在悬赏搜寻……看来李振的失踪和他们丢失“钥匙”的消息已经传开。
这时，另一个声音压低了些说道：
“你们听说了吗？‘锈疤’老大最近好像从某个古老遗迹里，挖出了个‘铁脑袋’……”
“铁脑袋？”
“据说是战前的东西，还能动！会说人话！‘锈疤’老大把它当宝贝供着呢，据说能解答很多问题……”
“真的假的？吹牛吧？”
古老遗迹？能动的“铁脑袋”？战前的造物？
顾明心中一动。这或许是个有价值的信息。
他站起身，走到吧台那几人旁边，将剩下的半杯“水”推了过去，声音沙哑地加入对话：
“几位大哥，刚才听你们说‘铁脑袋’？有点意思，在哪儿能见识见识？”