“方舟”号如同一个身负重伤的巨兽，静静悬浮在死寂、黑暗的星际尘埃带中。舰体外壳上遍布着触目惊心的熔毁凹坑和撕裂伤，部分区域仍有微弱的电火花在闪烁。舰内，紧急照明系统发出惨淡的红光，空气中弥漫着刺鼻的臭氧、烧焦的电路板以及淡淡的血腥味。每一次生命维持系统的微弱循环声，都提醒着幸存者，他们刚刚与死神擦肩而过。
劫后余生的寂静，并未带来喜悦，只有沉重的疲惫和深入骨髓的危机感。
“汇报损伤情况。”陆沉舟的声音沙哑而疲惫，他靠在舰长椅上，右臂传来的撕裂痛楚让他额头渗出细密的冷汗，蓝色的血渍在破损的作战服上格外刺眼。过度透支精神力和与系统深度连接的后遗症开始显现，稳定性在85%附近波动，一种源自灵魂的虚弱感不断袭来。
犀牛瘫坐在旁边的副官席上，巨大的身躯因失重和伤痛微微漂浮，他粗重地喘息着，左肩一道深可见骨的伤口被临时用纳米凝胶封住，但脸色依旧苍白。他咬着牙，调出全舰状态报告，声音低沉：
“结构性损伤...严重。左舷装甲大面积剥离，骨架有多处裂痕，经不起第二次剧烈冲击。动力系统，主推进器效率只剩60%，转向推进器损毁三组。武器系统...基本报废，仅剩的激光炮过热熔毁，诱导弹耗尽。能量护盾发生器过载烧毁，无法修复。最麻烦的是生命维持系统，循环过滤模块受损，氧气再生效率下降40%，储备最多支撑...”他顿了顿，艰难地吐出数字，“最多支撑标准乘员（约50人）三周。”
三周。
这个数字如同冰水浇头。现在舰上算上陆沉舟、犀牛以及原“方舟”号上幸存并选择合作的十几名船员，总共不到二十人。但即便如此，三周的时间，对于前往火星的漫长旅程而言，也远远不够。更别提途中可能遭遇的未知危险和抵达后必然的恶战。
绝望的气氛再次弥漫开来。一些原船员甚至开始低声啜泣。
“哭什么！”犀牛猛地一拍控制台，牵动伤口，疼得他龇牙咧嘴，但眼神却凶狠如狼，“还没死呢！都他妈给老子动起来！能喘气的，都去抢修！修不好，大家一起变太空干尸！”
在他的怒吼驱策下，幸存者们强打精神，开始分工合作。懂技术的人在“账簿”遗留的数据帮助下，尝试修复关键系统；有体力的人则穿着简易太空服，在舱外进行危险的结构加固和碎片清理。
陆沉舟强忍着不适，将意识再次沉入系统，调动体内那块“摇篮”碎片残存的温和能量，辅助舰船系统进行自检和初步的能源线路梳理。一丝丝微弱的蓝光在他指尖流转，渗入控制台，奇迹般地让一些紊乱的电路恢复了基本功能，甚至暂时稳定了生命维持系统的核心模块，将氧气消耗预期勉强延长了五天。
但这只是杯水车薪。真正的希望，在于下一个决定。
“导航系统情况如何？”陆沉舟问。
一名原导航官连忙报告：“长官，主导航系统受损，但备用星图数据库完好。我们已经...锁定了您提供的火星坐标。”
主屏幕上，太阳系的星图展开。一颗蔚蓝的星球（地球） 被标记为起点，一条虚线 蜿蜒指向星空深处，终点，落在了那颗散发着暗红色光泽的星球——火星 之上。那个坐标点，在火星的乌托邦平原区域，清晰地标注着一个不断闪烁的光标，那是清羽用巨大代价传递来的最终目的地。
“距离？”陆沉舟的声音平静无波。
“以我们目前的最大可持续航速计算...至少需要六周。”导航官的声音带着绝望。
六周！而氧气，最多只能维持不到四周。
这是一个不可能完成的航程。除非...有奇迹发生。
所有人都沉默了，目光聚焦在陆沉舟身上。是调头返回地球附近星域，寻找一线生机？还是...毅然踏上这条注定有去无回的绝路？
陆沉舟看着星图上那个红色的光点，仿佛能穿透无尽虚空，看到那片荒凉土地上沉睡的妹妹，以及那个所谓的“摇篮”。右半身那冰冷的蓝光微微荡漾，清羽残留的意识波动带来一丝微弱的牵引和...决绝的催促。
没有退路。从他知道真相的那一刻起，从鹰眼、猎犬、账簿、还有无数战友倒下那一刻起，从清羽跨越星海传来呼唤那一刻起...他就已经没有退路了。
“设定航线。”他开口，声音不高，却带着斩断一切犹豫的决绝，“目标，火星。航速，最大可持续功率。立即执行。”
命令一下，舰桥内一片死寂。有人面露绝望，有人眼神空洞，但最终，没有人反对。或许，对于这些已经失去一切的人来说，奔向一个明确的终点，比在太空中漫无目的地漂泊等死，更像是一种解脱。
“是！长官！”导航官深吸一口气，开始输入指令。
就在航线即将确认，引擎即将重新点火的最后时刻——
嘀嘀…嘀嘀…
通讯控制台突然接收到一段 极其微弱、断断续续、背景噪音极大的加密信号！信号来源...地球方向！
“是...是老枪留下的最高优先级紧急通讯协议的残留信号！”一名通讯兵惊呼道，“正在尝试解码...信号太弱了...内容残缺...”
所有人的心都提了起来。老枪？他还活着？还是...最后的遗言？
几秒钟后，一段破碎不堪、夹杂着强烈电流杂音的语音，艰难地播放出来，只能勉强辨认出几个关键词：
“...人类...火种...保存...希望...”
人类火种？保存希望？
这没头没尾的四个字，如同投入平静湖面的石子，在每个人心中荡开涟漪。老枪在最后时刻，拼死传来的，就是这样一条信息？他想表达什么？是指“方舟”号上这些人，是人类最后的火种？还是指...地球之上，还有未被“自由公约”和“播种者”控制的、保存着文明希望的火种？
这信息，是鼓励？是警示？还是...未尽的嘱托？
陆沉舟凝视着屏幕上那颗渐行渐远的蓝色星球，眼神复杂。地球，家园，已然沦陷，被谎言和敌人掌控。但这条来自故土的、充满悲壮与希冀的最后讯息，却仿佛给这艘奔向死亡的孤舟，注入了一丝沉重而悲凉的使命感。
“航线锁定。”导航官的声音响起。
陆沉舟收回目光，眼中最后一丝波澜平息，只剩下冰冷的坚定。
“出发。”
“方舟”号引擎发出低沉的轰鸣，拖着残破的舰身，缓缓调整方向，脱离了星际尘埃带，义无反顾地，驶向了那片深邃、未知、埋葬着所有答案与终结的红色星海。
身后，是遥远的、蔚蓝的故乡。
前方，是命运的终局。