日子在一种诡异而沉重的氛围中缓慢流淌。
后山那条熟悉的小径，阳光依旧，鸟鸣依旧，落叶也依旧铺满石阶。但陈实握着扫把的手，却再难找回曾经的平静。
每一次踏入这片区域，他都感觉无数道无形的目光如同芒刺在背，从密林深处、岩石缝隙、甚至头顶的枝叶间投射而来，带着窥探、审视、敬畏和深深的忌惮。
“扫地高人”的传言如同瘟疫般在外门和杂役中疯狂蔓延，发酵出无数离谱的版本。陈实感觉自己像被架在火上烤的咸鱼，想翻身都难。
他比以往任何时候都更加沉默寡言，走路永远低着头，目光只盯着脚下三尺之地，恨不得把“我是透明人”五个大字刻在脑门上。
他甚至不敢在白天靠近石亭了。那个曾经被他视为避风港和秘密基地的破旧亭子，如今在他眼中，更像是一个散发着致命诱惑的恐怖漩涡中心。里面沉睡着的，是一头随时可能苏醒、一个眼神就能冻结灵魂的洪荒巨兽！
他只在夜深人静，确认周围绝对无人窥视时，才敢如同做贼般，借着浓重夜色的掩护，蹑手蹑脚地溜回石亭。动作轻得不能再轻，连呼吸都刻意放缓，生怕惊扰了亭角那个蜷缩在阴影里、发出均匀鼾声的身影。
检查瓦罐灵植成了他一天中唯一能稍微放松神经的时刻。在微弱的月光下，看着那些被他用鸟粪肥、药渣和灵泉露水精心喂养的翠绿植株，感受着指尖触碰叶片时传来的微弱生机，陈实紧绷的心弦才会稍稍松弛一丝。这是他一点一滴、靠着运气和“苟”才攒下来的根基，是他在这凶险世界唯一的、实实在在的依靠。
小灰成了他最大的慰藉。小家伙似乎也感受到了主人持续的低落和紧张，变得格外乖巧粘人。它不再像以前那样在石亭里扑腾乱飞，大部分时间都安静地蜷在陈实怀里，或者蹲在他肩膀上，用毛茸茸的小脑袋蹭他的脸颊，发出细弱的“咕咕”声，仿佛在笨拙地安慰。
“还好有你……” 陈实常常抱着小灰，坐在冰冷的石阶上，望着亭外沉沉的夜色喃喃自语。小家伙温热的体温透过稀疏的绒毛传递过来，驱散着夜露的寒凉，也驱散着他心底一部分冰冷的恐惧。
他一遍遍抚摸着小灰日渐丰盈的翅膀根部新长出的、带着点奇异银蓝色泽的绒羽，心里那点因为司徒玄而带来的巨大阴霾，似乎也被这小生命的存在冲淡了一点点。
然而，平静只是暂时的。更大的风暴，正从另一个方向悄然酝酿。
炼丹童子乙（乙）自从那晚被吓破胆、狼狈逃回丹房后，整个人就彻底蔫了，如同霜打的茄子。他连续几天告假，把自己关在狭小的房间里，门窗紧闭，连灯都不敢点。
只要一闭上眼睛，那双冻结灵魂的漠然眼眸就会在黑暗中浮现，伴随着那声仿佛来自九幽地狱的冷哼，让他浑身冷汗涔涔，从噩梦中尖叫惊醒。
司徒玄！酒剑仙！
这个名字如同魔咒，日夜折磨着他。他只是一个最底层的炼丹童子，仗着点微末修为和丹房杂役的身份，在外门杂役面前作威作福。他做梦也想不到，自己有一天会招惹到这种传说中的存在！
一想到自己曾对那个杂役推搡辱骂，甚至想抢夺他怀里的东西……乙就感觉一股寒气从脚底板直冲头顶，几乎要当场吓晕过去。
后怕！无边的后怕！恐惧如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。
他不敢再提报复，甚至连“陈实”这个名字都不敢想。他只想彻底遗忘那晚的经历，祈求那位恐怖的存在能把他当成一只微不足道的蝼蚁，彻底忽略掉。
然而，树欲静而风不止。
就在乙如同惊弓之鸟般躲在自己的小屋里瑟瑟发抖时，一个冰冷的声音在他门外响起，带着不容置疑的命令口吻：
“乙！滚出来！执事大人召见！”
乙浑身一颤，脸色瞬间惨白如纸。执事大人？丹房那位素来严厉、不苟言笑的筑基期执事（辛）？这个时候召见自己……难道……难道那晚的事情，连执事大人都知道了？！
巨大的恐惧攫住了他的心脏，他连滚带爬地打开门，门外站着一位神情冷漠的内门弟子。乙不敢多问，双腿打着摆子，深一脚浅一脚地跟在后面，每一步都像踩在刀尖上。
丹房深处，一间弥漫着浓郁药香和沉闷气息的房间内。执事辛端坐于上首，面色阴沉，目光锐利如刀，冷冷地审视着如同鹌鹑般缩在下方、抖若筛糠的乙。
“听说……你前几日晚间，去了后山？” 执事辛的声音不高，却带着沉重的压力，如同巨石压在乙的心头。
乙扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“执事大人饶命！弟子……弟子一时糊涂！弟子再也不敢了！弟子不知道……真的不知道啊……” 巨大的恐惧让他语无伦次，涕泪横流，将那天晚上如何被精英丙蛊惑，如何去找陈实麻烦，如何被那醉鬼老头一个眼神吓得魂飞魄散的事情，如同竹筒倒豆子般，毫无保留地哭诉出来，连自己尿裤子这种丑事都没敢隐瞒。
他只想撇清关系，只想活命！
执事辛面无表情地听着，手指无意识地敲击着光滑的檀木扶手，发出笃笃的轻响。这每一声轻响，都如同重锤敲在乙的心脏上，让他抖得更厉害。
“司徒玄……” 执事辛在乙提到这个名字时，瞳孔几不可察地收缩了一下，敲击扶手的手指也顿了一瞬。这个名字所代表的份量，绝非一个筑基执事能够承受。他沉默了许久，房间里的空气压抑得几乎要凝固。
“此事，” 执事辛终于开口，声音冰冷得不带一丝温度，“烂在肚子里。若再有半句风言风语从你口中传出……后果，你自己清楚。” 他顿了顿，眼中寒光一闪，“丹房杂役乙，玩忽职守，禁足丹炉房三月，每日清理炉渣，不得踏出半步！滚下去！”
“是！是！谢执事大人开恩！谢执事大人开恩！” 乙如蒙大赦，磕头磕得砰砰响，连滚带爬地退了出去，后背早已被冷汗浸透。禁足清理炉渣？这惩罚简直太轻了！只要不丢掉小命，让他扫一辈子炉渣他都愿意！
乙被严惩禁足的消息，如同长了翅膀，迅速在外门传开。虽然执事辛下了封口令，但“玩忽职守”这个含糊的罪名，结合乙那晚被吓破胆的狼狈模样，以及“扫地高人”的传言，指向性实在太强。
“听说了吗？乙童子被执事大人重罚了！关炉房清理炉渣三个月！”
“啧啧，活该！让他狗仗人势欺负人！肯定是惹到不该惹的人了！”
“还用说？肯定是那位‘扫地高人’背后的大佬出手了！”
“嘶……连执事大人都要给他面子？那位醉鬼……哦不，那位前辈，到底什么来头？”
乙的遭遇，如同在“扫地高人”的传说上又添了一把熊熊烈火，烧得更加旺盛，也更加令人敬畏。连丹房的筑基执事都要给面子惩戒手下，那位隐藏在石亭里的存在，其能量和地位，在众人心中被无限拔高，几乎等同于宗门长老！
陈实自然也听到了风声。当他在清扫落叶时，无意中听到两个路过的杂役压低声音谈论乙被严惩禁足的消息时，他握着扫把的手猛地一紧，指节因为用力而微微发白。
乙被重罚……因为招惹了他（背后的司徒玄）？
一股寒意混合着荒谬感再次席卷全身。这非但没有让他感到一丝快意，反而让他心中的恐惧和压力陡然倍增！司徒玄什么都没做，仅仅是存在本身，仅仅是那晚露出的冰山一角，就足以让一个筑基执事主动出手惩戒门人，向他（或者说，向司徒玄）示好！
这意味着什么？意味着司徒玄的存在和态度，已经被青云派某些高层所知晓，并且引起了极大的重视！意味着他陈实，这个小小的杂役，彻底被绑死在了这艘名为“司徒玄”的、随时可能倾覆的恐怖巨舰之上！
他感觉自己像被抛进了惊涛骇浪的中心，四周都是无形的暗流和窥伺的目光，稍有不慎，便是粉身碎骨！
沉重的压力和无处宣泄的憋闷感，如同巨石般压在陈实的心头。他感觉自己快要喘不过气来了。这天下午，他如同行尸走肉般完成清扫任务，没有像往常一样立刻离开后山，而是鬼使神差地绕到了石亭后方一处更为偏僻的、布满嶙峋怪石的山坳里。
这里人迹罕至，乱石堆叠，形成一些天然的凹坑和屏障。陈实找了一个背风、隐蔽的石凹坐了下来，背靠着冰凉粗糙的石壁，终于卸下了强撑了一整天的伪装。
他掏出怀里那本《基础符箓描摹入门》，翻到记载着【除尘符】的那一页。符箓的线条依旧熟悉，但此刻落在他眼中，却成了唯一能让他暂时忘却恐惧、获得一丝掌控感的东西。
他拿出随身携带的、用树枝削成的简易符笔（笔尖绑着霓羽雀的尾羽），又取出一个小瓷瓶，里面装着稀释的灵泉露水作为“墨汁”。没有符纸，他就在面前一块相对平整的青灰色岩石上，蘸着“墨汁”，一笔一划，全神贯注地描绘起来。
精神高度集中，仿佛整个世界都只剩下笔尖划过粗糙岩石表面的沙沙声，以及脑海中那复杂的符纹轨迹。每一次落笔，都带着一种近乎虔诚的专注，将心中所有的憋闷、恐惧、迷茫，都倾注到这一笔一划之中。
笨拙？无效？无所谓了。他只想沉浸在这短暂的、可以掌控的宁静里。
小灰安静地蹲在他旁边的一块小石头上，歪着小脑袋，绿豆眼好奇地看着主人专注的动作。它似乎能感受到主人低落的情绪，也安安静静地陪伴着。
陈实画得很慢，很认真。符纹在粗糙的岩石上逐渐成形。当他画到符箓核心处、那几道象征“风之流动”的螺旋纹路时，或许是心绪激荡，或许是岩石表面太过不平整，他注入笔尖的气息微微一滞，线条出现了一丝极其细微的颤抖和偏移。
“啧……” 陈实眉头微皱，心中一阵烦躁。这细微的失误，仿佛打破了他好不容易维持的平静假象，连日积压的恐惧、压力、对未来的迷茫，如同被点燃的火药桶，猛地在他胸腔里炸开！
“烦死了！” 他低吼一声，带着一股无处发泄的戾气，握着符笔的手腕下意识地用力一抖！
嗡！
就在他手腕抖动的刹那，异变陡生！
蹲在旁边石头上的小灰，似乎被主人这突如其来的低吼和动作惊到了！小家伙绿豆眼猛地一睁，浑身的银蓝色绒羽瞬间炸开！一种本能的、想要安抚或分担主人情绪的东西，驱使着它下意识地、奋力地张开了那对覆盖着新羽的翅膀，朝着陈实画符的方向，用力扇了一下！
呼——！
一股微弱却清晰的气流，骤然从小灰的翅膀下生成，打着旋儿，精准地吹拂在陈实刚刚画下、那几道因抖动而偏移的螺旋纹路上！
陈实只觉得笔下一滑！那几道因为心烦意乱而画歪的、象征“风之流动”的螺旋纹路，在突如其来的小旋风作用下，竟被那微弱的气流吹拂着，产生了一种奇异的流动和延展！原本生涩的线条，仿佛被注入了活力，瞬间变得流畅而富有韵律，与旁边正确的符纹轨迹完美地衔接、融合在了一起！
不仅如此！
当小灰扇出的那股微弱旋风，裹挟着岩石上尚未干涸的、蕴含灵泉露水气息的“墨汁”，拂过整个刚刚完成的符箓图案时——
嗡！
整块青灰色的岩石表面，猛地亮起一层极其微弱、一闪而逝的淡青色毫光！光芒流转间，岩石表面覆盖的尘埃、碎屑，如同被一只无形的手瞬间抹去，露出了下方干净清爽的石面！其清洁效果，竟比陈实平时在符纸上成功画出的除尘符还要彻底、还要迅捷！
成功了？！
不！是变异了！
陈实猛地瞪大了眼睛，嘴巴微张，难以置信地看着眼前光洁如新的岩石表面，又猛地扭头看向旁边同样有些懵懂、似乎对自己刚才做了什么不太理解的小灰。
刚才那一下……是小灰扇出的风？！
它扇出的风……竟然能影响自己画的符？不，不仅仅是影响！是加速了符箓能量的流动？是增强了效果？还是……赋予了某种新的特性？！
巨大的震惊瞬间冲垮了陈实心中积压的负面情绪！一种前所未有的、混合着狂喜、激动和难以置信的复杂感觉，如同电流般窜遍全身！
他死死盯着小灰，眼神灼热得像是要把它点燃！
“小灰！你……你再扇一下！对着这里！快！” 陈实的声音因为激动而微微发颤，他指着岩石上另一处布满灰尘的地方，急切地对小灰说道。
小灰歪着头，绿豆眼里充满了疑惑，似乎不太明白主人为什么突然这么兴奋。但它能感觉到主人情绪的巨大转变，从之前的阴郁低沉，变成了现在的高亢激动。这让它也兴奋起来，发出“啾啾”两声清鸣，再次奋力张开翅膀，对准陈实指的地方，用力一扇！
呼！
又是一股小小的旋风飞出，精准地落在那片布满灰尘的石面上。然而，这一次，除了卷起几缕尘土，石面并没有发生任何变化，更没有出现刚才那种瞬间洁净的毫光。
“呃？” 陈实一愣。
小灰也疑惑地眨了眨眼，似乎对自己的“法术”失效感到不解，又有些不服气地再次扇动翅膀。呼！呼！几股气流卷过，除了把灰尘吹得到处都是，没有任何神奇效果。
陈实从狂喜中冷静下来，他看了看光洁的岩石符箓位置，又看了看旁边毫无反应的区域，再回想刚才的情景……
关键点……是符箓！是自己画在岩石上的那道【除尘符】！
小灰扇出的风，并不是凭空生效的清洁术！它是在自己画符的瞬间，用那股微弱的气流，吹拂了符箓的核心纹路，导致符箓产生了某种……良性的、效果增强的变异？！
这个发现，比小灰本身会“法术”更让陈实激动！这意味着什么？意味着他的符箓之道，或许能借助小灰这奇异的风系天赋，走出一条前所未有的捷径？！
他一把抱起还在努力扇风的小灰，用力揉了揉它的小脑袋，脸上终于露出了多日不见的、发自内心的笑容，尽管这笑容里还带着一丝惊魂未定的激动和后怕。
“好小子！干得漂亮！” 陈实的声音带着难以抑制的兴奋，“你真是我的福星！不，是我的……风系符箓加速器？！”
小灰被揉得晕头转向，但感受到主人的喜悦，也开心地“啾啾”叫了两声，用小脑袋蹭着陈实的手心。
夕阳的余晖洒进偏僻的山坳，给嶙峋的怪石镀上一层温暖的金边。陈实抱着小灰，坐在石凹里，看着面前那块一半光洁如新、一半依旧蒙尘的岩石，心中的阴霾被这突如其来的发现驱散了大半。
司徒玄带来的恐怖压力依然存在，“扫地高人”的传言也依旧如影随形。但此刻，陈实看着怀里这只懵懂却身怀奇异天赋的小鸟，看着岩石上那道因小灰的“风”而意外强化的符箓痕迹，一股久违的、名为“希望”的微光，悄然在他心底点亮。
前路依旧凶险莫测，但至少，他并非一无所有。他有小灰，有这歪打正着的符箓之道，还有……石亭角落里那个破瓦罐里顽强生长的灵植。
“也许……” 陈实望着天边绚烂的晚霞，喃喃自语，“……还能再苟一苟？”
他低头，对上小灰懵懂却明亮的绿豆眼，嘴角勾起一抹带着苦涩、却又重新燃起一丝斗志的弧度。
“走，小灰，回去！今晚加餐！” 他站起身，拍了拍屁股上的尘土，抱着小灰，脚步似乎比来时轻快了一些，朝着那个依旧让他敬畏、却又不得不回的藤蔓石亭走去。
夕阳将他和怀中小鸟的影子，在崎岖的山路上拉得很长。