死寂。
如同最沉重、最粘稠的黑油，瞬间灌满了整个巨大的白玉广场。数万道目光，如同被无形的磁石牢牢吸附，化作数万道实质般的探照灯光束，从四面八方、从高高低低的每一个角度，精准无比地聚焦在比试台西侧那个不起眼的角落——聚焦在那个穿着灰扑扑杂役短衫、抱着巨大而丑陋的“玄铁藤丝帚”、此刻正深深埋着头、几乎要将脑袋塞进自己胸膛里的胖子身上！
空气仿佛凝固成了铅块，沉甸甸地压在每个人的胸口，连呼吸都变成了一种奢侈而艰难的折磨。风停了，旗帜低垂，连阳光似乎都在这极致的寂静中失去了温度，只剩下冰冷的光线，无情地打在陈实那剧烈颤抖的、汗湿的背脊上。
唰——唰——唰——
单调、刺耳、带着某种近乎疯狂节奏的扫地声，是这片死寂中唯一顽固存在的声音。陈实死死攥着那根沉重的扫把柄，指关节因为过度用力而泛出惨白。
他不再试图把自己缩进角落，而是就站在那片被无数目光聚焦的光斑中心，机械地、反复地、用尽全身力气地挥动着扫把！
巨大的藤丝扫把头，如同笨拙的巨兽之爪，疯狂地刮擦着脚下那片早已光洁如镜、连一丝灰尘都找不出来的青石板地面。
每一次挥动，都带起沉闷的摩擦声，每一次落下，都像是在敲打着所有人紧绷的神经。
汗水！大量的汗水！如同开了闸的洪水，从陈实那滚圆的脸颊、肥厚的脖颈、以及被湿透的杂役服紧紧包裹的背脊上疯狂涌出！
豆大的汗珠，一颗接一颗，如同断了线的珠子，沉重地砸落在冰凉坚硬的青石板上，迅速洇开一个个深色的、边缘模糊的圆点。汗水的咸涩气息，混杂着他身上散发出的浓烈恐惧味道，在这片死寂的空间里无声地弥漫开来。
他不敢抬头，不敢停下，更不敢去看周围。他能清晰地“感觉”到那些目光——好奇的、震惊的、探究的、怀疑的、甚至带着隐隐敌意的——如同无数根烧红的钢针，密密麻麻地刺在他暴露在外的每一寸皮肤上，带来灼烧般的痛感。
“干净了干净了干净了……”
他嘴里依旧无意识地、急促地、带着浓重鼻音和哭腔地念叨着，声音不大，却在这落针可闻的寂静中显得格外清晰，如同梦呓，又像是绝望的祈祷。
“都扫干净了……没事了……干净了……”
每一个字都像是在抽干他肺里最后一丝空气，让他的喘息声更加粗重，身体抖得更加厉害。巨大的扫把在他手中仿佛有千斤重，每一次挥动都耗尽他残存的力气，却又成了他此刻唯一能抓住的救命稻草，支撑着他没有当场瘫软下去。
时间，在这令人窒息的煎熬中，一分一秒地爬行。
终于！
“肃——静——！”
一声灌注了浑厚灵力、如同洪钟大吕般的断喝，猛地从观礼台中央炸响！这声音威严无比，带着不容置疑的意志，瞬间撕裂了广场上那粘稠的死寂，如同惊雷般在每个人耳边轰鸣！
是宗主！青云宗宗主亲自开口！
这声断喝如同定海神针，瞬间将广场上数万颗被惊得几乎停止跳动的心脏强行按回了原位。凝固的空气开始重新流动，低低的、压抑的吸气声和交头接耳的嗡嗡声如同退潮后的细浪，重新在广场各处泛起。
所有人的目光，终于从那个几乎要崩溃的胖子杂役身上，艰难地移开了一部分，重新聚焦到了比试台上。
台上，戊辰依旧如同石雕般僵立着。他脸色惨白如纸，嘴唇不受控制地哆嗦着，往日里那锐利如剑、充满傲气的眼眸，此刻只剩下无尽的茫然、羞愤和……一丝深不见底的恐惧。他死死地盯着脚边那截静静躺着的断剑碎片，仿佛那是世间最恐怖的毒蛇。
在宗主那声蕴含着威严和催促的断喝余音中，在无数道重新聚焦过来的、复杂难言的目光注视下，戊辰的身体猛地一颤。他极其缓慢地、如同提线木偶般，僵硬地弯下腰。那只曾握剑横扫、意气风发的手，此刻却抖得如同秋风中的落叶，几次尝试，才终于用指尖触碰到那冰冷的断剑。
他猛地一把抓起那截碎片，仿佛那断口处还残留着滚烫的温度，烫得他手指蜷缩。他看也不敢再看任何人一眼，更不敢看向那个角落里的杂役。
他死死攥着断剑，猛地转身，几乎是踉跄着、连滚带爬地冲下了比试台，身影狼狈地消失在通往弟子休息区的通道阴影里，引来一片压抑的哗然和复杂的目光。
台上，负责裁判的执事弟子脸色同样难看，他深吸一口气，强压下心头的震撼和混乱，努力让自己的声音恢复平稳：“比试……继续！下一场……”
比试重新开始的声音，像是一道赦令，终于将广场上大部分人的注意力重新拉回了比试本身。激烈的碰撞声、法术的轰鸣声、观众的惊呼喝彩声，再次成为主旋律。虽然许多人心中仍被刚才那匪夷所思的一幕占据，议论声不绝于耳，但至少表面上，秩序恢复了。
然而，对于陈实来说，这一切都与他无关了。
就在戊辰狼狈下台的同时，两个穿着内门弟子服饰、神情冷峻、气息沉凝的青年，如同鬼魅般悄无声息地出现在了他的左右两侧。
没有言语，没有解释。
一只手掌，带着不容抗拒的力量，轻轻但坚定地按在了陈实那因为恐惧而僵硬紧绷的肩膀上。那掌心传来的力量并不粗暴，却如同铁钳般牢固，瞬间压制了他所有挣扎的念头。另一只手，则看似随意地搭在了他紧握扫把的手臂上，指尖传来的微凉触感，让他手臂上的肌肉瞬间绷紧。
“跟我们走一趟。”左侧那个面容稍长的弟子，声音低沉而平淡，没有任何情绪起伏，却带着一种无形的压力。
陈实只觉得一股寒气瞬间从被按住的地方蔓延至全身，四肢百骸都僵硬冰冷。他下意识地想要抱紧怀里的扫把，那是他唯一的依靠，但搭在他手臂上的那只手微微用力，一股柔和却无可抗拒的力量传来，迫使他松开了手指。
沉重的“玄铁藤丝帚”哐当一声，掉落在冰冷坚硬的青石板上，发出沉闷的声响，如同敲响了陈实心中的丧钟。
他身体一软，几乎是被那两个内门弟子半架着，拖离了那片让他恐惧到窒息的角落，拖离了喧嚣的广场中心。
没有人阻拦，没有人询问。周围投射来的目光，充满了惊疑、好奇，甚至还有一丝不易察觉的怜悯。陈实感觉自己像是一头被押赴刑场的猪猡，浑浑噩噩，大脑一片空白，任由那两人带着他，穿过人群自动分开的通道，走向观礼台后方那片代表着宗门权力核心的区域。
他被带进了一个宽敞、肃穆的侧厅。
厅内光线明亮，装饰简洁却透着一股庄重威严的气息。空气中弥漫着淡淡的、凝神静气的檀香味道。
门在身后无声地关上，隔绝了外面所有的喧嚣。厅内一片死寂，比刚才广场上的死寂更加沉重，更加令人窒息。
陈实被那两名内门弟子松开，像一滩烂泥般，软软地靠在了冰冷的门板上。他双腿发软，几乎站立不住，只能勉强用手撑着门板，才不至于滑倒在地。他低着头，汗水依旧不停地从额角、鬓边滑落，滴在光洁如镜的黑色大理石地板上，发出轻微的“啪嗒”声。
他不敢抬头，只能看到自己眼前一小块反光的地面，以及……几双穿着不同样式、但都纤尘不染、散发着淡淡灵力波动的云纹锦靴。
五双脚。
代表着五个人。
五道目光，如同五柄无形的、锋锐无匹的利剑，穿透空气，带着审视、探究、审视世间万物的力量，牢牢地锁定在他身上！那目光之沉重，之锐利，仿佛能洞穿他的皮肉骨骼，直抵灵魂深处！让他感觉自己所有的秘密、所有的恐惧、所有的卑微，都在这目光下无所遁形！
空气凝固了，沉重得如同水银。
时间一分一秒地流逝，每一秒都像一个世纪般漫长。陈实感觉自己快要被这无声的压力压垮，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破胸而出！汗水浸透了后背的衣衫，带来刺骨的冰凉。
终于，一个苍老、平和、却带着一种难以言喻穿透力的声音，打破了这令人窒息的死寂，如同平静湖面投入的一颗石子，清晰地回荡在空旷的侧厅里：
“方才……”
声音微微一顿，似乎在斟酌用词，每一个音节都带着沉甸甸的分量。
“比试台上，戊辰断剑脱手，飞射观礼台……”
“你……”
声音的主人似乎在寻找一个准确的描述。
“以那柄……特制扫帚，迎其来势，一递，一引，一抖……”
“断剑轨迹立改，力道尽卸，安然落回原处……”
“此等手法……”
声音再次停顿，这一次，厅内的空气仿佛被瞬间抽空，所有的目光都变得更加锐利，如同实质的探针，刺向陈实。
“圆融自然，暗合卸力化劲、借势导引之无上妙理……”
“绝非寻常杂役所能……”
“你……”
那苍老的声音陡然拔高，带着一丝不容置疑的威严和直指核心的锐利：
“方才所用，是何功法？！”