鹿渊那双纯净的、盛满不解的眼睛，像一面镜子，照得鹿灵无所遁形。她张了张嘴，最终化为一声长长的、带着颤音的叹息。
阳光透过窗纸，尘埃在光柱中缓缓浮动，空气中开始弥漫起灶间煎煮汤药的苦涩香气。
鹿灵的目光变得有些空洞，她似乎陷入了更深的、不愿触碰的回忆里，声音也变得飘忽起来：“……成婚，是我应的。他当时……高兴得像个孩子，抱着我转圈，对着天地发誓，说一定要风风光光地娶我，绝不让我受半点委屈。”
“然后……他就去了码头，跟那些苦力一起扛大包。”她的手指无意识地蜷缩起来，捏紧了被角，“一天下来，肩膀磨得又红又肿，浑身像是散了架，夜里疼得睡不着，却还对着我笑，说‘灵儿，等我攒够了钱，给你扯最红的盖头’。”
“我跟他说，我不在乎那些，有没有仪式都不要紧，只要两个人在一起就好。”鹿灵的声音里带着一丝当时的心疼，“可他……他不肯。他说‘我在乎！我张思齐的女人，绝不能比别人差！我不能再让你跟着我吃苦了！’他说得那么认真，那么坚决……”
她顿了顿，呼吸微微急促了一些，仿佛接下来要说的部分让她极为难受。
“后来……有一次扛包，他被沉重的麻袋压伤了腰，疼得直不起身。我扶他去医馆，郎中开了方子，可我们连最便宜的一副药钱都凑不出。”她的眼神黯淡下去，“他疼得脸色发白，冷汗直冒，却还咬着牙跟我说‘没事，灵儿，我挺一挺就过去了’……就在那时……”
鹿灵的声音压得更低，带着一种命运弄人的恍惚：“医馆外急匆匆进来一个穿着体面的仆役，满头大汗，拉着郎中急问有没有上好的鹿血，说他家老夫人旧疾突发，急需入药引子，愿意出重金求购，还当场亮出了府上的名帖和沉甸甸的钱袋……”
她抬起眼，看向鹿渊，眼中充满了苦涩和一种被命运推着走的无力感：“那仆役报出的府邸，是当时我们想都不敢想的显赫门第……那钱袋里的银子……”
“所以……你就……”鹿渊的声音发颤，他好像明白了，又好像更不明白了。
“所以，我记下了那个地址。”鹿灵的声音平静得可怕，却透着一股凉意，“等他睡下后……我去了。换回了钱，治好了他的伤，还剩了许多。”
“他醒来后，看到那些钱和药，先是震惊，然后……是狂喜。”鹿灵的眼神空洞，“他追问我钱是哪里来的，我……我只说是一位故人相助。他没有再深究，只是抱着我，一遍遍地说‘灵儿，你是我的福星！我们就要过上好日子了！’”
“可是好日子……好像永远都差一点。”她的语调渐渐染上悲凉，“他的伤好了，却不再去码头了。他说那种卖力气的活计终究没有出息，他说他读了那么多书，不该埋没于此。他开始整天唉声叹气，痛恨自己怀才不遇，痛恨这世道不公，说他空有抱负却无门路，只能眼睁睁看着机会溜走，让我跟着他受穷……”
“他时常对着那些剩下来的银子发呆，眼神热切又痛苦，喃喃自语‘若是能再多些……再多些，就能去打点，就能去结交贵人……’他变得焦躁易怒，又时常在我面前流露出极度的脆弱和自责，说都是他没用，连累了我……”
鹿灵闭上了眼睛，仿佛不忍再看那段记忆：“我看他那样痛苦，心里……比刀割还难受。我想起那次换来的钱能解决那么大的难题……我想起他说我是他的福星……我就……我又去了几次。”
“每一次换回钱，他都会欣喜若狂，对我百般体贴，发誓将来飞黄腾达定让我享尽荣华。可那些钱，就像扔进水里的石子，很快就不见了踪影。他总是说‘就差一点’、‘这次一定成’、‘灵儿，再帮我一次’……”
“后来……后来捐官的途径真的出现了，但需要一大笔钱，一笔我们根本无法想象的巨款。”鹿灵的声音彻底失去了力气，只剩下麻木，“他跪在我面前，抱着我的腿哭，说他这辈子就这一次机会了，错过了就永无出头之日，他说他不想一辈子被人踩在脚下，他说他想要堂堂正正地给我挣个诰命……”
“他哭得那么伤心……那么绝望……好像我不答应，就是在亲手掐灭他所有的希望，毁掉他整个人生……”她的眼泪无声地滑落，滴在苍白的手背上，“我……我还能怎么办呢？”
屋内死寂一片。
鹿渊已经完全听呆了，他小小的脑袋无法理解如此复杂而阴郁的情感操控，但他本能地感到一种窒息般的恶心和愤怒。他只觉得那个男人比山林里最狡猾、最凶残的野兽还要可怕千万倍。
他的眉头越拧越紧，纯净的心性无法理解这种曲折的、带着粘稠恶意的算计。他捕捉到一个关键的问题，急切地追问：“那……那他是什么时候知道……知道你是用血换钱的？他……他不阻止你吗？他不心疼吗？”
这个问题一出，鹿灵的脸色瞬间变得更加苍白，眼神慌乱地闪烁了一下，手下意识地捂住了手腕。
她嘴唇嗫嚅了几下，声音低得几乎听不见：“大……大概是第二次之后吧……”
她似乎急于解释什么，语速加快了些，带着一种为对方开脱的本能：“那次我回来时，脸色太差了，差点晕倒在门口……他……他吓坏了，追问我到底去了哪里，做了什么。我……我实在瞒不住了……”
鹿灵的声音里带着一丝哀求，仿佛在说服弟弟，更是在说服自己：“我不能告诉他实话啊！小渊，你明白的！我只能……只能骗他说……说我小时候在山里迷路，遇到过一位鹿仙，那位鹿仙心善，赐过我一颗丹药，所以我的血……我的血才有些特殊的效力，比寻常鹿血更有效一些……”
她越说声音越小，在当时那种情况下，是她能想到的唯一能暂时安抚张思齐、又不会暴露自己非人身份的解释。
“他当时……听了之后，很是震惊，”鹿灵回忆着，眼神有些飘忽，“他愣了好久，然后……然后抱着我哭了。他说他真是没用，竟然要让自己的妻子用这种折损自身的法子来换钱……他骂自己不是男人，说宁可一辈子穷困潦倒，也绝不能让我再伤害自己……”
“可是……”鹿灵的声音充满了无尽的疲惫，“可是哭过骂过之后，现实的问题还是没有解决。他捐官需要打点的数目太大了……大到他就算拼命一辈子也挣不来。他又开始整日愁眉不展，唉声叹气，有时候看着我会突然流眼泪，说对不起我，说辜负了我的付出，说他就算死了也偿还不了……”
“他常常抱着我，身体都在发抖，说他恨透了自己的无能，说他每次看到我虚弱的样子，心就像被刀割一样……他说如果不是走投无路，他宁愿自己死了也不会让我受这种罪……”
她的叙述里，充满了张思齐的痛苦、自责、无奈和深情，却将他真正的意图——贪婪和索取——包裹在了一层厚厚的、令人窒息的“爱与愧疚”之中。
“他越是那样说，我越是觉得……不能前功尽弃。”鹿灵的眼神空洞，“他已经那么痛苦了，如果我再放弃，那他之前承受的所有自责和我的付出，不就都白费了吗？而且……而且他说过，只要这次成功了，一切都会好起来的，他一定会千百倍地补偿我，再也不会让我受一点苦……”
所以她一次次地伸出手腕，在那份沉重的“爱”与“愧疚”里，不断的抽着鲜血和灵力。
鹿渊彻底愣住了。他只听明白了一点：那个男人早就知道了！他非但没有阻止，反而用眼泪和自责，让阿姐更加无法停下来！
一股冰冷的、纯粹的愤怒和恶心感席卷了鹿渊。他猛地站起来，小小的身体因为极致的愤怒而微微发抖。
“他坏！”鹿渊的声音异常尖锐，“阿姐！他坏！他是故意的！他故意让你难受！故意让你放血！你别信他！你别再信他了！”
鹿灵被弟弟激烈的反应吓住了，看着他通红的眼睛和愤怒的小脸，张了张嘴，却发现自己那些苍白的辩解一个字也说不出口。心底深处，那个被刻意忽略、被“爱情”和“付出”掩盖的冰冷疑问，似乎因为弟弟这纯粹而直接的愤怒，而微微松动了一下。
但她立刻又下意识地将其压了下去，只是疲惫地闭上了眼睛，喃喃道：“小渊……你不懂……事情不是那样的……他也很痛苦……”
白未曦静静地坐在一旁，将鹿灵所有的挣扎、辩解和自我欺骗都看在眼里。她的目光落在鹿灵那缠着纱布的手腕上，那里，谎言与真相，爱与剥削，早已纠缠不清。