星罗帝国，皇宫深处。
天才刚亮，太子戴维斯面色阴沉如水，手中的精美玉杯被他捏得咯吱作响，最终“啪”一声碎裂开来，碎片和酒液溅了一地。下方的侍从噤若寒蝉，大气都不敢出。
“废物！一群废物！”戴维斯低吼道，声音中充满了压抑的怒火，“不仅让戴沐白那个杂种活着，连朱竹清那个贱人也敢背叛帝国，跟那个不知从哪里冒出来的凌夜搅在一起！如今更是让他在全大陆面前出尽风头，让我星罗颜面扫地！”
他胸口剧烈起伏，眼中杀机四溢。凌夜和朱竹清，已经成了他心中的一根刺，不拔不快。尤其是想到朱竹清那日渐展露的惊人美貌和天赋，竟然脱离了掌控，投入他人怀抱，更让他有一种被挑衅和羞辱的暴怒。
他的目光猛地扫向一旁静立的朱竹云。朱竹云依旧是那副妩媚动人的模样，但眼底深处却藏着一丝不易察觉的疲惫与忧虑。
“还有你！”戴维斯迁怒道，“你们朱家是怎么管教女儿的？竟然让她做出如此大逆不道之事！你这个做姐姐的，难道就一点责任都没有吗？”
朱竹云心中苦涩，却不得不低头认错：“殿下息怒，是竹清她……冥顽不灵，辜负了殿下的期望和帝国的培养。我朱家定会全力配合殿下，清除叛徒，维护帝国尊严。”她深知戴维斯的性格，此刻任何辩解都只会火上浇油。
戴维斯冷哼一声，语气稍缓，但依旧冰冷：“最好如此。加大悬赏力度，通知我们在天斗帝国境内的所有暗线，密切关注凌夜和朱竹清的动向，一有机会，格杀勿论！至于戴沐白……哼，他也逍遥不了多久了。”
“是，殿下。”朱竹云恭敬应下，退出殿外。转身的刹那，她妩媚的脸上闪过一丝复杂。她对妹妹并非没有感情，但在家族利益和残酷的竞争规则面前，那份姐妹之情显得如此脆弱。如今戴维斯对她也产生了不满，她的处境愈发艰难，必须更加小心谨慎才行。
……
与此同时，冰火两仪眼，世外桃源般的宁静与星罗帝国的暗流汹涌形成鲜明对比。
小木屋内，晨光熹微。凌夜醒来，看着身边依旧熟睡的朱竹清，猫儿般蜷缩着，呼吸均匀，长长的睫毛像两把小扇子。他心中一片柔软，忍不住低头，轻轻吻了吻她的眉心。
朱竹清被这轻柔的触感唤醒，猫瞳睁开，带着初醒的朦胧水光，看到是凌夜，下意识地往他怀里缩了缩，发出一声慵懒的鼻音：“嗯……”
“吵醒你了？”凌夜低声问，手臂环住她纤细的腰肢，掌心感受着她肌肤的细腻温滑。
朱竹清摇摇头，将脸埋在他颈窝，声音带着睡意：“没有。”她享受了一会儿这清晨的温存，才抬起头，眼神恢复了清明，“今天有什么打算？”
凌夜抚摸着她的秀发，沉吟道：“幽冥殿初建，虽然有了几位成员，但资源消耗巨大。坐吃山空并非长久之计，我们需要稳定的金魂币来源。独孤博前辈虽有些积蓄，但也不能一直依赖他。”
朱竹清点点头，她深知钱财的重要性：“你有什么想法？”
凌夜眼中闪过一丝精光：“我有一个初步的想法。冰火两仪眼是宝地，但不宜暴露。我们可以利用自身的实力，做一些‘无本万利’的买卖。”
“比如？”
“帮人猎取魂环。”凌夜道出计划，“天斗城内，乃至周边区域，不乏有钱但实力不足的贵族或魂师家族，他们的子弟需要魂环时，往往要花费重金聘请魂师团队，且风险不小。而我们，有我这位魂王，加上你和水冰儿她们几位魂宗，猎杀万年以下的魂兽，效率和安全系数都极高。我们可以接取这类委托，收取高额费用。”
朱竹清眼睛一亮：“这个主意不错。既能赚钱，也能让新加入的成员在实践中磨合，提升默契。”
“嗯。”凌夜赞同，“不过，需要选择合适的客户，并且隐藏身份进行。等独孤博前辈回来，可以借助他的人脉和渠道来筛选客户和接洽。”
正事谈完，气氛又变得暧昧起来。凌夜的手开始不老实，在她光滑的背脊上轻轻滑动，逐渐向下。
朱竹清身子微微一颤，脸颊泛起红晕，猫瞳嗔怪地瞪了他一眼，却没有真的阻止，只是低声道：“……天都亮了，坏蛋。”
凌夜低笑，一个翻身将她压在身下，目光灼灼地看着她：“晨练有益身心。”说完，便低头攫取了那微张的红唇。
细密的吻如同雨点般落下，很快便点燃了清晨的空气。木屋内再次响起令人面红耳赤的细微声响和压抑的喘息。相较于夜晚的激烈，晨间的亲密更多了几分缠绵与温存，阳光透过窗棂，为交织的身影镀上了一层温暖的光晕。
良久之后，云收雨歇。朱竹清软软地趴在凌夜身上，指尖无意识地在在他胸膛画着圈，脸上带着满足后的慵懒红晕。她轻声感叹：“若是每天都能这样，白天一起谋划未来，晚上……这样相拥而眠，就好了。”
凌夜吻了吻她的发顶，承诺道：“会的。等我们积攒够了力量，赚足了资本，就不用再这样小心翼翼。到时候，我们想做什么就做什么。”
两人又温存了片刻，才起身洗漱。穿戴整齐后，凌夜将帮人猎取魂环的计划与火无双、水冰儿等人商议。众人对此都表示赞同，这确实是一个既能赚钱又能历练的好方法。
计划商定后，行动便迅速展开。独孤博尚未返回，但凭借凌夜魂王的实力和几位魂宗的辅助，猎取万年以下的魂环已然足够。通过独孤博留下的一些隐秘渠道，凌夜放出风声，称有一支由匿名高手组成的队伍，可高效、安全地提供魂环猎取服务，价格面议，但需审核委托内容。
消息放出不久，便有了回音。第一个委托，是帮助一位辅助系魂尊获取合适的第四魂环，目标魂兽年限要求在五千年左右，属性需偏向生命或净化类。委托方似乎颇为急迫，且愿意支付不菲的酬金。
“辅助系魂尊，五千年魂环……这个目标比较明确，危险性相对可控，适合作为我们的第一次行动。”凌夜在泉边与众人商议道，“为了效率，我们分头行动。我和竹青负责这个委托。无双，你和水冰儿一组，接取另一个猎取强攻系第三魂环的委托，目标大致在三千年左右，地点也在星斗大森林外围，我们可互为照应。火舞和月儿留守，熟悉环境，巩固修为。”
对于凌夜的安排，众人都无异议。火舞虽然有些想参与行动，但也知道需要有人留守大本营。
“万事小心，若有变故，以信号联络。”水冰儿冷静地叮嘱道，她心思缜密，考虑周全。
凌夜点头，与朱竹清对视一眼，两人默契地准备出发。临行前，凌夜轻轻握了握朱竹清的手，低声道：“走吧。”
朱竹清唇角微扬，清冷的眸子里闪过一丝期待。
两人伪装了一番，戴上半遮面的斗笠，离开了冰火两仪眼，前往约定的汇合地点——星斗大森林外的一个小镇。
按照约定，他们在一家不起眼的茶肆等待委托人。当那个戴着面纱、身形纤细的身影在侍从的陪伴下走进雅间，轻轻摘下面纱时，凌夜和朱竹清都微微一愣。
来人竟是叶泠泠！
她依旧是那副清冷柔弱的模样，容颜精致却带着一种易碎感，如同空谷幽兰。当她看到桌边坐着的凌夜时，那双清澈如秋水般的眸子瞬间亮了一下，随即浮现出明显的慌乱和羞涩，白皙的脸颊迅速染上红晕，下意识地低下了头，手指紧张地绞着衣角。
“凌……凌夜队长？是……是你们？”叶泠泠的声音细若蚊呐，带着难以置信的惊喜和局促。她没想到，传言中那支神秘的队伍，竟然是凌夜带领的。
凌夜也有些意外，但很快恢复平静，点了点头：“叶泠泠姑娘，好久不见。没想到委托人是你。”他记得叶泠泠的武魂是九心海棠，顶级的治疗系武魂，需要生命或净化属性的魂环确实合理。
朱竹清站在凌夜身侧，看着叶泠泠那副见到凌夜后明显不自然的害羞模样，猫瞳微微眯起，清冷的脸上看不出什么表情，但周身的气息似乎更冷了几分。她记得这个女孩，在天斗皇家学院时，就对凌夜表现出过不同寻常的关注。
“是……是我。”叶泠泠努力平复心跳，但声音依旧有些发颤，“我需要一个合适的第四魂环，家族帮我寻找了很久都没有特别满意的，听说这里有……有很厉害的魂师队伍，所以就……”她解释着，目光却总是不由自主地飘向凌夜，又飞快地移开。
凌夜倒是没太在意她的羞涩，直接进入正题：“你的需求我们已知晓。五千年左右，生命或净化属性。星斗大森林中，符合要求的魂兽有几种，比如光明白鹿、圣洁独角兽或清心莲妖。进入森林后，我们会根据实际情况寻找最合适的目标。安全方面，你可以放心。”
他的语气专业而冷静，仿佛只是在处理一桩普通的交易。这让叶泠泠稍稍放松了一些，但心底又有一丝莫名的失落。她轻轻点头：“一切听凌队长安排。”
事情谈妥，一行人便不再耽搁，立刻动身前往星斗大森林。
进入茂密的森林，凌夜在前方开路，精神力扩散开来，警惕着周围的动静。朱竹清紧随其后，身法轻盈，如同暗夜中的精灵。叶泠泠和她的侍从走在中间。
一路上，气氛有些微妙。叶泠泠几次想开口和凌夜说些什么，比如问问他的近况，但看到凌夜专注探查四周的侧脸，以及旁边朱竹清那清冷得仿佛能冻住空气的身影，到嘴边的话又咽了回去，只是默默地跟着。
偶尔凌夜会回头确认一下情况，或者简单说明一下发现的魂兽踪迹，叶泠泠都会像受惊的小鹿般，红着脸点头，回答得磕磕绊绊。这种明显的、只针对凌夜的紧张和羞涩，让周围的空气都变得有些异样。
朱竹清将这一切看在眼里，虽然知道凌夜对叶泠泠并无他意，但心中那股莫名的酸意却挥之不去。她不着痕迹地靠近凌夜一步，几乎与他并肩而行，仿佛在无声地宣示着什么。
凌夜似乎察觉到了什么，在一次休息间隙，趁着叶泠泠和侍从去旁边取水的功夫，他侧头看向朱竹清，低声问道：“怎么了？不舒服？”
朱竹清别开脸，语气淡淡的：“没什么。”但那微微嘟起的唇角和周身散发的冷气，却暴露了她的心思。
凌夜先是一愣，随即恍然，看着朱竹清这副难得一见的吃醋模样，心中不由觉得有些好笑，又有些甜蜜。他伸出手，在宽大袖袍的遮掩下，轻轻握住了她的手，指尖在她掌心挠了挠。
朱竹清身子一僵，想要抽回手，却被凌夜紧紧握住。她瞪了他一眼，脸颊却悄悄爬上了一抹红晕，心中的那点不快，瞬间被这亲昵的小动作驱散了大半。
就在这时，凌夜神色一凛，低声道：“有动静，东北方向，似乎是我们目标之一的气息。”
所有人的注意力立刻被吸引过去。第一次委托行动，正式开始了。而队伍中这若有若无的微妙情愫，也为这次狩猎增添了一分别样的色彩。