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晋级赛的硝烟终于散尽。史莱克学院在凌夜堪称统治级的表现下，以全胜战绩，毫无悬念地夺得了天斗帝国分区晋级赛的第一名，获得了前往武魂城参加全大陆高级魂师学院精英大赛总决赛的资格。
这份荣耀，如同一阵飓风，席卷了整个天斗城，也彻底奠定了史莱克学院和凌夜本人在年轻一代魂师中近乎传奇的地位。庆功宴上，弗兰德笑得合不拢嘴，大师玉小刚的眼中也难得地露出了欣慰之色。队员们欢呼雀跃，享受着这来之不易的胜利。
然而，在这片欢腾之下，潜流依旧涌动。戴沐白虽然也为之高兴，但每每看到被众人簇拥（主要是朱竹清、宁荣荣、小舞等女孩，以及奥斯卡、马红俊等佩服他实力的人）的凌夜，心中那份酸涩与不甘便难以抑制。唐三则更多地在思考总决赛的战术，对于凌夜那不受控制的强大，他内心的忧虑远多于喜悦。
就在庆功宴后的第二天傍晚，两位重量级人物悄然来访，来到了史莱克学院在皇家狩猎场的临时驻地。正是七宝琉璃宗宗主宁风致，以及天斗帝国太子雪清河。
他们的到来，让弗兰德和大师都受宠若惊，连忙将二人迎入客厅。
宁风致依旧是那般温文尔雅，气度雍容。他微笑着向史莱克学院取得的佳绩表示祝贺，言辞恳切，令人如沐春风。太子雪清河则是一身便服，面带温和笑容，显得平易近人，但那双深邃的眼眸中，却偶尔会闪过一丝不易察觉的精光。
寒暄过后，宁风致将目光转向了安静坐在角落的凌夜身上。朱竹清一如既往地坐在他身侧，仿佛是他的影子。
“凌夜小友，”宁风致的声音将所有人的注意力都吸引了过去，“此次史莱克学院能以天斗皇家学院二队的名义，取得如此骄人的成绩，你居功至伟。真是英雄出少年啊。”
凌夜微微颔首，算是回礼，并未多言，态度依旧不卑不亢，甚至带着几分疏离。
宁风致不以为意，继续笑道：“总决赛在武魂城举行，届时强手如云，尤其是武魂殿学院战队，实力深不可测，乃是夺冠的最大热门。”他话锋一转，语气变得郑重起来，“但我天斗帝国，亦不能弱了声势。陛下与我，都希望史莱克学院能够代表帝国，在总决赛的舞台上，全力冲击冠军！”
这话一出，弗兰德和大师都感到一股压力。武魂殿学院的强大，他们早有耳闻。
雪清河此时也温和开口，声音富有磁性：“凌夜兄弟的实力，我们有目共睹。若史莱克学院能最终折桂，不仅是学院的荣耀，更是整个天斗帝国的荣耀。帝国绝不会亏待有功之臣。”他的话，带着明显的暗示。
宁风致接过话头，目光灼灼地看着凌夜，终于抛出了真正的意图：“凌夜小友，以你之才，未来不可限量。但魂师之路，资源、背景、指引，缺一不可。我七宝琉璃宗求才若渴，最是欣赏你这样的年轻俊杰。若你愿意，我可代表宗门，承诺倾尽资源培养于你。魂骨、顶级魂环、秘法，乃至宗门长老的亲自指点，皆可为你敞开大门。待你成长起来，长老之位，虚席以待！”
七宝琉璃宗再次抛出橄榄枝.
他顿了顿，看了一眼身边的雪清河，又补充道：“而且，太子殿下亦十分欣赏你。若你愿为帝国效力，加官进爵，封妻荫子，亦非难事。届时，你便是帝国与宗门的栋梁之才，前途一片光明。”
这番承诺，不可谓不重！七宝琉璃宗长老之位，天斗帝国的爵禄，这是无数魂师梦寐以求而不可得的！弗兰德听得眼睛发亮，大师也面露惊容。戴沐白和唐三等人更是心情复杂，既羡慕又觉得有些不是滋味。
所有人的目光都聚焦在凌夜身上，等待着他的回答。朱竹清轻轻握住了他的手，她能感觉到他掌心的温度依旧平稳。
在众人期待的目光中，凌夜缓缓抬起头，看向宁风致和雪清河，他的眼神平静无波，仿佛刚才听到的只是寻常的问候。
“多谢宁宗主与太子殿下厚爱。”他的声音清晰而冷静，“只是，凌夜闲散惯了，不喜约束，亦无意加入任何宗门，或效力于任何帝国。”
拒绝！依旧是干脆利落的拒绝！
宁风致脸上的笑容微微一僵，眼中闪过一丝真正的惋惜和不解。他没想到，在如此诱人的条件下，凌夜竟然依旧拒绝得如此彻底。
雪清河深邃的眼眸中掠过一丝极难察觉的冷意，但表面上依旧保持着温润的笑容：“凌夜兄弟不必急于答复，可以再多考虑考虑。帝国的大门，随时为你敞开。”
凌夜摇了摇头，语气坚定：“心意已决，无需再虑。”他的目光扫过宁风致和雪清河，淡淡道：“至于总决赛，我会尽力而为。但为的是我自己，以及……”他侧头看了一眼身边的朱竹清，“我在意的人。而非其他。”
这话，彻底堵死了宁风致和雪清河后续劝说的可能。他将个人的意志和情感，置于宗门与帝国之上，这种近乎“离经叛道”的理念，让在场许多人都感到愕然。
宁风致深深地看了凌夜一眼，叹了口气：“既然小友心意已决，老夫也不便强求。只是可惜了……”他摇了摇头，不再多说。
雪清河则笑了笑，仿佛并不在意：“人各有志，强求不得。期待凌夜兄弟在总决赛上的表现。”
又寒暄了几句后，宁风致和雪清河便起身告辞。弗兰德和大师连忙相送。
客厅内，气氛一时有些沉寂。
戴沐白忍不住冷哼一声：“不识抬举！”
唐三眉头紧锁，低声道：“凌夜，你这样做，是否太过……”他想说“自私”，但看到凌夜那冰冷的眼神，最终还是咽了回去。
凌夜根本懒得理会他们。他站起身，对朱竹清轻声道：“走吧。”
朱竹清点了点头，跟着他离开了客厅，将一室的复杂目光抛在身后。
对于凌夜而言，宁风致的招揽和雪清河的许诺，不过是通往强者之路上的些许诱惑与噪音。他的目标，始终是魂师的巅峰，是掌控自身的命运，是守护身边之人。任何试图用权势、资源来束缚他的行为，都只会让他更加远离。武魂殿的总决赛，对他而言，只是一个更大的舞台，一个检验自身、迈向更强的台阶。至于帝国的荣耀、宗门的利益，与他何干？
他的路，从来只由他自己决定。而这条孤高之路，注定将伴随着无数的目光、非议与挑战，但他，无所畏惧。
夜深沉，万籁俱寂。凌夜独自盘坐于宿舍静室之内。
接连的高强度战斗，尤其是与玉天心、风笑天这等强敌的生死相搏，以及不断吞噬、炼化各种属性的魂力（包括时年的精神魂力、雷电魂力），早已让他处于四十六级巅峰的瓶颈产生了剧烈的松动。
此刻，他体内《噬天诀》正以前所未有的速度运转，丹田内的噬天黑虎虚影仰天咆哮，疯狂吞噬着周围天地元气以及体内沉淀的庞大能量。经脉之中，魂力如同奔腾的大江，汹涌澎湃，冲击着那层坚固的壁垒。
不知过了多久，仿佛星河倒灌，宇宙初开，一声唯有凌夜自己能听见的轰鸣自体内响起！
壁垒破碎！
更加磅礴精纯的魂力瞬间贯通四肢百骸，洗涤着每一寸筋骨血肉。他的气息陡然攀升，变得更加深邃、厚重，周身隐隐有黑暗与一丝暗紫色电弧交织闪烁，散发出令人心悸的威压。
四十七级！
在前往总决赛之前，他的实力再次迈上了一个新的台阶。不仅魂力等级提升，对吞噬之力的掌控，以及对雷电属性的初步融合，也变得更加得心应手。他有信心，若是再对上玉天心或风笑天，取胜将更加轻松。
然而，实力的提升并未让凌夜感到丝毫放松。他睁开眼，深邃的眸中闪过一丝凝重。越是接近总决赛，越是接触到大人物（如宁风致、雪清河），他越发感觉到个体力量的局限性。明枪易躲，暗箭难防，武魂殿的恶意、星罗皇室的潜在威胁，以及可能存在的其他未知敌人，仅凭他一人之力，终究有顾及不暇之时。
与此同时，在隔壁房间的朱竹清，虽然也为凌夜的突破感到欣喜，但清冷的眉宇间却笼罩着一层化不开的忧色。
她站在窗边，望着夜空中的冷月，心中思绪纷乱。晋级赛结束，意味着总决赛临近，也意味着……她必须要面对来自星罗帝国的压力了。她私自离开，与戴沐白形同陌路，甚至心属他人，这在星罗皇室看来，无疑是严重的背叛。她的姐姐朱竹云，性格比她更加冷酷果决，实力也绝不逊色，必然也会代表星罗帝国参加总决赛。届时，姐妹相见，恐怕绝非叙旧那么简单。星罗皇室对于失败者、对于叛徒的手段，她再清楚不过。
一种无形的、冰冷的压力，如同蛛网般悄然缠绕上她的心头。她不怕战斗，但她害怕因为自己而连累凌夜，害怕那无法抗拒的家族命运最终会将他们分离。
深夜的温暖与决意
似是心有灵犀，凌夜推开静室的门，便看到了窗前那抹孤寂而担忧的身影。月光洒在她身上，勾勒出纤细却隐含坚韧的轮廓，但也映照出了她眉宇间那抹挥之不去的轻愁。
凌夜无声地走到她身后，伸出双臂，轻轻从后面环住了她纤细而柔软的腰肢，将下巴抵在她散发着清香的发顶。
朱竹清身体先是一僵，感受到那熟悉的气息和温度后，便瞬间柔软下来，向后靠进他温暖坚实的怀抱里，仿佛找到了避风的港湾。
“在担心星罗的事？”凌夜的声音低沉，在她耳边响起，不是疑问，而是陈述。
朱竹清轻轻“嗯”了一声，声音带着一丝不易察觉的颤抖，将脸颊埋在他的胸膛，低声道：“姐姐她……一定会来的。皇室不会放过我们……我怕……”
“怕连累我？”凌夜打断她的话，手臂收紧，将她更紧密地拥在怀里，语气平静却带着不容置疑的力量，“傻话。”
他抬起手，轻轻抚摸着她的脸颊，迫使她抬起头，看向自己那双在夜色中依旧亮得惊人的眸子。
“看着我，竹清。”凌夜的声音前所未有的柔和，却蕴含着钢铁般的意志，“从你选择我的那一刻起，你的事，就是我的事。星罗皇室又如何？蓝电霸王龙宗我无惧，武魂殿我亦无惧，区区星罗帝国的规则，还束缚不了我凌夜想保护的人。”
他的指尖拂过她微凉的眼角，继续道：“朱竹云若敢动你，我便让她知道，什么叫真正的绝望。星罗皇室若敢伸爪，我便将其连根拔起。”
这番话，霸道，狂妄，甚至有些大逆不道。但出自凌夜之口，配合着他那绝对的实力和冰冷的眼神，却给人一种无比踏实的安全感。仿佛世间一切风雨，只要有他在，便都可抵挡。
朱竹清望着他，看着他眼中那份为她而起的锋芒与守护，心中的忧虑和寒意仿佛被阳光驱散，一股暖流涌遍全身。她主动踮起脚尖，吻上了他微凉的唇。
这个吻，带着依赖，带着感动，也带着决绝。许久，唇分，朱竹清脸颊微红，猫瞳中水光潋滟，却无比坚定地看着他：“我不怕了。只要有你在。”
凌夜低头看着她依赖信任的模样，心中最柔软的地方被触动。他再次将她拥入怀中，感受着怀中温香软玉的触感和全然的信任，一个酝酿已久的念头，在此刻变得无比清晰和坚定。
个体之力，终有穷时。他需要一双眼睛，需要一些手臂，去替他洞察暗处的危机，处理琐碎的麻烦，在他专注于修炼和应对强敌时，守护好他在意的一切。
他轻轻摩挲着朱竹清的后背，声音低沉而充满力量：“竹清，等总决赛结束，我们或许……该建立一些属于自己的力量了。”
朱竹清微微一怔，抬起头，有些不解地看着他。
凌夜的目光望向窗外深邃的夜空，眼神锐利如鹰：“独行虽快，但难免疏漏。我们需要一双能看透迷雾的眼睛，需要一些能处理麻烦的手。今天七宝琉璃宗的再次拉拢让我意识道这一点.一个完全忠于我们自己的势力，或许能让我们未来的路，走得更稳。”
他并非想要争霸大陆，而是需要一个稳固的后方和可靠的信息网络，来应对未来的风雨，更好地守护身边的人，也更自由地追寻力量的极致。这个念头，源于对现实清醒的认知，也源于怀中之人所给予的、让他想要变得更强大的动力。
朱竹清听懂了他的意思，眼中闪过一丝亮光。她用力点头：“好！无论你想做什么，我都陪你。”
月光下，两人相拥的身影仿佛融为一体。实力的突破，让凌夜有了更强的底气；而情感的羁绊与现实的考量，则让他开始谋划更远的未来。总决赛，将是一个终点，或许，也是一个全新的起点。属于凌夜和朱竹清的时代，正在悄然拉开序幕。