阿尔法星门基地，c-7停机坪。
一艘遍体鳞伤的“秃鹫”级突击运输舰，拖着一道长长的黑烟，以一种近乎撞击的姿态，重重地降落在引导光束的尽头。
刺耳的金属摩擦声，划破了基地午后例行的繁忙。
周围所有正在忙碌的地勤人员，所有路过的巡逻士兵，都下意识地停下了手中的动作，朝着那艘仿佛刚从地狱里爬出来的战舰投去视线。
舱门开启的泄压声，嘶哑而疲惫。
当那道倾斜的登陆跳板，带着沉重的声响砸在合金甲板上时，整个停机坪，陷入了一片诡异的死寂。
没有欢呼。
没有迎接。
江掠第一个走了出来。
他身上的暗金色作战服早已看不出原本的颜色，被干涸的黑色血迹和爆炸的尘埃覆盖，左臂的甲胄不翼而飞，露出缠着紧急处理绷带的皮肉。
他的身后，是“尖刀七队”的残部。
每一个人都挂着彩，每一个人都沉默不语。
他们的脚步很沉，很慢。
两个人抬着一副简易的担架，上面覆盖着一块染血的白色帆布，勾勒出一个魁梧的人形轮廓。
所有看到这一幕的士兵，都自发地停下了脚步。
他们默默地注视着这支归来的队伍，注视着那具被白布覆盖的遗体。
没有人开口说话。
但每一个人的眼神，都透露出相同的肃穆与敬意。
他们默默地，为这支归来的小队，让开了一条通路。
一道魁梧如铁塔的身影，穿过无声的人群，早已等在了那里。
“铁屠”赵无极。
他那张万年不变的冰山脸上，没有任何表情，但那双深邃的眼睛，却死死地盯着那具担架。
他看到了帆布下渗出的，尚未完全干涸的血迹。
他又抬起头，视线扫过江掠，扫过他身后每一个疲惫不堪，却脊梁挺得笔直的队员。
那一瞬间，他如山岳般沉凝的气息，出现了一丝难以察脱的波动。
一名仅剩独臂的老兵，走上前，对着赵无极，行了一个并不标准的军礼。
他的声音沙哑得像是被砂纸打磨过。
“报告长官，尖刀七队，完成‘拔钉’任务，目标区域所有王者胚胎，已全部清除。”
老兵的另一只手，颤抖着，递上了一枚闪烁着微光的记忆水晶。
“这是……战斗的全程记录。”
赵无极没有立刻去接。
他的目光，依然停留在那个盖着白布的身影上。
几秒钟后，他才伸出蒲扇般的大手，接过了那枚水晶。
一道微光从他掌心亮起，将水晶中的信息尽数读取。
停机坪上，安静得能听到引擎冷却时发出的噼啪声。
所有人都看着赵无极。
看着这个阿尔法星门基地的传奇人物，卫戍部队的总指挥官。
他脸上的肌肉，在飞速闪烁的光影映照下，看不出任何变化。
但江掠看到，他握着水晶的那只手，指节因为过度用力而根根泛白。
记录播放完毕。
光芒散去。
赵无极陷入了长久的沉默。
他再次抬起头，看向江掠。
这一次，他的眼神里，再也没有了最初的审视与不屑。
那是一种看同类的眼神。
一种在尸山血海中，才能淬炼出的，发自骨子里的认可与凝重。
“小子。”
赵无极终于开口，声音低沉而沙哑。
他迈开脚步，走到江掠面前。
“你做得很好。”
他蒲扇般的大手，重重地，落在了江掠的肩膀上。
那力量大得惊人，仿佛要将他的骨头捏碎。
“铁锤……是个好兵。”
赵无极的声音里，带着一丝压抑到极致的沉痛。
“他的家人，基地会照顾好。他的勋章，我会亲自给他戴上。”
说完，他缓缓收回手。
然后，从自己那被无数功勋章点缀的胸前，取下了一枚勋章。
那枚勋章的造型并不华丽。
它通体由一种暗沉的金属铸成，形如一面饱经战火的鸢形盾。
盾牌的中央，镶嵌着一块不知名生物的血色晶石，在阳光下，折射出一种令人心悸的，仿佛在缓缓流淌的暗红色光芒。
血盾勋章。
卫戍部队的最高荣誉。
只授予那些在最惨烈的战斗中，为人类文明立下不朽功勋，或以生命守护了袍泽的，真正的英雄。
赵无极捏着那枚勋章，动作郑重无比，亲手别在了江掠的胸前。
金属的针尖，穿透了作战服，刺进了江掠的皮肉。
一丝冰凉的刺痛传来。
“这是给你的。”
赵无极的声音，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“不为你的身份，不为你背后站着谁。”
“只为你，带着我的兵，活着回来了。”
江掠低下头。
看着胸前那枚沉甸甸的勋章。
它仿佛还带着赵无极的体温，更带着那片地下巢穴里浓郁的血腥味。
他仿佛能看到铁锤挡在他身前，被虫王利爪贯穿胸膛的画面。
他能感受到这枚勋章所承载的，一个老兵最后的生命重量。
这是他来到这片星空战场后，获得的第一份认可。
也是最沉重的一份。
“从今天起。”
赵无极的声音，传遍了整个停机坪。
“尖刀七队，将获得最高规格的休整和补充。”
他环视四周，目光扫过每一个前来围观的士兵。
“并且，该编制将直接划归江掠，全权指挥。”
此言一出，人群中响起一阵压抑的惊呼。
将一支精锐的特战小队，交给一个刚刚参军不到一个月的新兵？
这在卫戍部队的历史上，闻所未闻。
但没有人敢于质疑。
因为做出这个决定的，是赵无极。
更因为，那个年轻人，用一场九死一生的血战，和一枚血盾勋章，证明了他的资格。
赵无极没有理会周围的骚动，他的目光重新落回江掠身上。
“小子，准备好吧。”
他沉声说道。
“休息，是短暂的。”
“更大的风暴，就要来了。”
江掠缓缓抬起手，指尖轻轻抚摸着胸前那枚冰冷的血盾勋章。
他抬起头，越过赵无极的肩膀，望向基地之外。
那里，是深邃无垠的黑暗宇宙。
无数星辰在其中闪烁，美丽，却冰冷。
他知道，在那片黑暗的更深处，正有无数双贪婪而残忍的眼睛，窥伺着这片人类最后的家园。
他的眼中，悲伤与疲惫缓缓褪去。
取而代之的，是如同星辰燃烧般的战意，和一种前所未有的，名为守护的决然。