试炼出发的前一夜。
蓉城的夜，灯火璀璨，如同倾倒在黑色天鹅绒上的，一整条银河。
高耸入云的建筑群，勾勒出人类文明坚硬而不屈的轮廓。
一道黑色的身影，如同一缕融于暗影的青烟，悄无声息地，穿过了学院那戒备森严的防线。
他没有惊动任何人。
混沌神体那超乎常人的感知，让他能轻易避开所有的巡逻队与隐藏的监控探头。
他一路向南，远离了市中心的繁华与喧嚣，最终，拐入了一片由老旧建筑组成的，迷宫般错综复杂的区域。
这里是城市的边缘，光线都显得吝啬几分。
江掠在一扇不起眼的，挂着“胖子杂货铺”陈旧招牌的小门前，停下了脚步。
店里没有开灯，只有一缕微弱的光，从门缝里透出来。
他轻轻推开门。
“吱呀——”
老旧的门轴发出了一声不堪重负的呻吟。
店内，没有客人。
王胖子正一个人坐在柜台后面，用一块布，反复擦拭着一个空酒杯。
他听见门响，只是抬了抬眼皮，仿佛早就知道来人会是谁。
没有惊讶。
没有多余的问候。
他只是放下了酒杯，然后弯下腰，从那堆满了杂物的柜台底下，吃力地，拖出了一个闪烁着金属冷光的，沉重的合金箱。
“砰。”
箱子被他重重地放在了柜台上，发出一声闷响。
“给你的。”
王胖子言简意赅。
江掠走上前，视线落在那只通体由军用特殊合金打造的箱子上。
箱体表面，还印着一个他看不懂，却能感觉到其森严与权威的，由利剑与盾牌组成的徽记。
他伸出手，打开了箱子两侧的卡扣。
箱盖开启。
没有金光闪闪的天材地宝，也没有什么绝世神兵。
箱子内，被黑色的高密度海绵分成了几个区域，整整齐齐地，码放着一套足以让任何荒野猎人都为之疯狂的装备。
三支针剂，分别贴着“高能营养”、“万能解毒”、“极限兴奋”的标签，针管内的液体在微光下，呈现出不同的色泽。
一个巴掌大小，通体漆黑，表面没有任何按钮的方块，那是军方内部才有的，最新型号的信号屏蔽与反侦察装置。
一把造型狰狞的多功能战术匕首，刀身呈现出一种奇异的暗红色，那是用高阶星兽的獠牙混合特殊金属锻造而成，吹毛断发，无坚不摧。
而在箱子的最底层，静静地躺着一件叠得整整齐齐的，薄如蝉翼，触手却冰凉柔韧的黑色软甲。
江掠的指尖，轻轻拂过那件软甲。
他能感觉到，这件看似不起眼的软甲之中，蕴含着何等惊人的防御力。
足以抵挡，宗师的全力一击。
这些东西，任何一件，都价值连城，且在市面上，有价无市。
江掠缓缓抬起头，看向王胖子。
王胖子被他看得有些不自在，挠了挠那颗圆滚滚的脑袋，憨厚地咧嘴一笑。
“嘿嘿。”
“掠哥，这可是我把这几年攒的所有家底，还有我爹留下的那点人情，全都掏空了才换来的。”
“你可千万别嫌弃。”
他用那只肥厚的手，指了指箱子里的东西。
“到了外面，不比在城里，什么天骄，什么妖孽，都没用。”
“保住命，才是最重要的！”
他的话，朴实得有些笨拙。
却比任何华丽的辞藻，都更加沉重。
江掠看着王胖子那张写满了真诚与担忧的脸，又低头看了看箱子里那份沉甸甸的心意。
他沉默了许久。
最终，他没有说“谢谢”，也没有说“这太贵重了”。
他只是伸出手，缓缓地，将那沉重的箱盖，合上。
“咔哒。”
一声轻响，如同一个无声的承诺。
王胖子看到他收下，脸上那紧绷的肉，才终于松弛了下来，露出了一个发自内心的笑容。
他转身，从柜台下摸出了一个落满了灰尘的酒坛。
拍开泥封，一股辛辣而又醇厚的酒香，瞬间在小小的店铺内弥漫开来。
那是蓉城最烈的酒。
“火烧云”。
他没有用杯子，而是拿出了两只粗糙的，能装下半斤酒的白瓷大碗。
“咕嘟……咕嘟……”
火红色的酒液，被他倒得满满当当，一滴都没有洒出来。
他将其中一碗，推到了江掠面前。
自己则端起了另一碗。
两人没有再说话。
真正的兄弟，不需要太多言语。
所有的情义，所有的祝福，所有的担忧，都在这一碗酒里。
“砰！”
两只粗瓷大碗，在半空中，重重地碰在了一起。
发出清脆的声响。
江掠仰起头。
王胖子也仰起了头。
辛辣的酒液，如同燃烧的火焰，从喉咙一路灼烧到胃里，瞬间点燃了四肢百骸的每一寸气血。
一碗酒，一饮而尽。
放下酒碗时，王胖子的眼圈，已经红了。
他伸出蒲扇般的大手，用力地，拍了拍江掠的肩膀。
“掠哥！”
他的声音，带着一丝不易察觉的沙哑。
“活着回来！”
“回来，我请你喝更好的酒！”
江掠看着他，没有说话。
只是重重地，点了点头。
然后，他转身，单手将那个沉重的合金箱，毫不费力地拎了起来。
他走向门口，没有再说“保重”之类的废话。
有些承诺，刻在心里，就够了。
当他的身影，即将消失在巷口那片更深沉的黑暗中时。
王胖子那压抑着情绪的声音，从身后传来。
“掠哥，到了外面，别信任何人！”
江掠的脚步，没有停顿。
他只是抬起手，背对着王胖子，轻轻挥了挥。
下一秒。
他的身影，便彻底融入了夜色，再也看不见。
店铺门口，王胖子独自站了许久。
直到巷口的风，吹得他眼睛有些发酸。
他才缓缓转身，回到柜台前，拿起那两只空空如也的酒碗，用那块布，一遍又一遍地，仔细擦拭着。
仿佛要将那份最后的温情，永远地，封存在里面。