龙纪二年（公元890年）的春天，似乎遗忘了洛阳这座新晋的“都城”。尽管宫苑中的垂柳勉强抽出几丝新绿，但空气中弥漫的寒意却并未散去，那是一种渗入骨髓的、源于权力倾轧与绝望的冰冷。
紫微宫，这座被匆忙修缮一新的宫殿，并未带来丝毫生机，反而更像一座以金玉堆砌的陵墓。唐昭宗李晔端坐于御座之上，面前龙案上堆积着由中书省（实为崔胤及朱温僚属）拟好的诏书，等待他用印。玉玺握在手中，沉甸甸的，冰凉的触感直透心扉。
“陛下，此乃褒奖东平郡王朱全忠忠勇体国，加授其宣武、宣义、天平三镇节度使之诏，请用印。”内侍的声音尖细而平板，不带任何感情。
李晔的手指微微颤抖。宣武、宣义、太平……朱温的势力范围正在以这种“合法”的形式急剧膨胀，将中原最富庶的地区连成一片。他看了一眼侍立一旁的崔胤，对方低眉顺目，却透着一股不容置疑的催促。
他没有选择。玉玺落下，发出沉闷的声响，如同为他摇摇欲坠的皇权钉又上了一枚棺钉。
这样的流程，每日都在重复。加官晋爵，任免将吏，甚至调整赋税……一切国家大政，皆由汴州定策，洛阳用印。他这位天子，成了名副其实的“印玺保管员”。偶尔，他试图对某些明显过于苛刻或旨在挑起战端的诏书提出疑问，换来的只是崔胤恭敬却冰冷的“此乃郡王与朝臣公议，为社稷计，陛下圣心独断即可”的敷衍，以及殿外那些宣武军侍卫更加锐利的目光。
退居后宫，情况也并未好转。何皇后日渐憔悴，常常以泪洗面，担忧着被分离养育、难得一见的皇子公主。宫人们行走无声，眼神闪烁，谁也不知道身边之人是否是朱温或崔胤的耳目。一次，一名年老的内侍只因在伺候时低声安慰了皇帝一句“陛下保重龙体”，当夜便莫名消失，再无踪迹。
恐惧，如同无形的蛛网，缠绕着紫微宫的每一个角落。李晔时常在深夜惊醒，听着洛水呜咽般的流淌声，感觉自己正坐在一座冰封的火山口上，不知何时，脚下的薄冰就会碎裂，将他彻底吞噬。
---
与此同时，汴州（朱温大多时间仍驻跸汴州，遥控洛阳）的王府内，却是另一番景象。
朱温志得意满。迁鼎成功，挟天子以令诸侯，使得他在政治上占据了无与伦比的制高点。他现在可以轻易地以朝廷名义，将自己的政敌定义为“叛逆”，将自己的扩张行为粉饰为“王师讨伐”。
“主公，李克用接到‘褒奖’诏书后，怒不可遏，当庭撕毁诏书，斩杀信使，如今已在太原誓师，宣称要‘清君侧，诛国贼’。”敬翔汇报着北方的动向，语气中带着一丝预料之中的平静。
朱温冷笑一声：“匹夫之怒，只会加速其亡！他撕毁诏书，斩杀天使，正好坐实了其跋扈不臣之罪！传令下去，以陛下之名，诏告天下，削去李克用一切官爵，令天下藩镇共讨之！”
这是一步绝妙的棋。不仅将自己放在了道德的制高点，更能借此机会，整合那些畏惧或敌视河东的势力。
“另外，”朱温目光扫过堂下济济一堂的文武，“朝廷新立，百废待兴，然长安跟来的那些腐儒，食古不化，甚为碍眼。是时候，给洛阳的朝堂，换换血了。”
他不需要反对的声音，哪怕是潜在的。一场针对旧唐臣僚的清洗，在冠冕堂皇的理由下，悄然展开。凡与宦官集团有过牵连者（即使是被杨复恭排挤的），凡可能心向李克用或其他藩镇者，凡对朱温政策稍有微词者，或被贬斥，或被流放，或“暴病而亡”。洛阳的朝堂，在血腥与恐惧中，迅速“纯净”起来，变成了朱温意志的忠实执行机构。
而军事上，朱温也并未因掌控朝廷而松懈。他深知李克用才是心腹大患。河阳方向的守备进一步加强，同时，他开始将目光投向昭义镇（潞州）。潞州地处太行要冲，是河东连接河北、威胁河南的战略要地。若能夺取潞州，就如同在李克用的胸膛前钉入一颗钉子。
“告诉葛从周，河阳方向以守为主，但潞州……可以找机会动一动了。听说昭义节度使李克恭（李克用之弟）性情暴虐，不得军心？”朱温轻描淡写地点了一句。
敬翔立刻领会：“属下明白。昭义镇内部，并非铁板一块。”
政治清洗与军事压迫双管齐下，朱温正以洛阳为中心，将自己的权力触角伸向帝国的每一个角落。冰冷的洛水，映照着他日益膨胀的野心，也倒映着紫微宫中那位年轻天子日益苍白的脸庞。表面的平静之下，激流汹涌，只待一个突破口，便将爆发成滔天巨浪。而此刻，太原的晋阳宫内，复仇的火焰已经点燃，沙陀铁骑的蹄声，正隐隐传来。
朱温的意志，如同初春凛冽的寒风，瞬间席卷了整个洛阳朝堂。所谓的“换血”，在绝对的武力威慑和密布的罗网下，进行得迅速而残酷。
首先遭殃的，是那些自长安跟随而来、仍以清流自居、对朱温跋扈之举偶有微词的旧臣。礼部侍郎独孤损、兵部郎中王溥等人，被崔胤罗织罪名，或指其曾与杨复恭暗通，或诬其心怀怨望、诽谤朝政（实为私下对朱温有不敬之言）。奏疏一上，根本无需审讯，朱温在汴州只需轻轻点头，旨意便从洛阳宫中发出——罢官、流放，甚至“赐死”。
紫微宫中，李晔看着这些经过崔胤之手呈递上来的处置名单和诏书草稿，双手冰凉。他知道这些人大多无辜，甚至其中不乏忠贞之士。他曾试图挣扎，在一次崔胤单独奏对时，声音干涩地提出：“独孤侍郎素来清廉，或可……从轻发落？”
崔胤抬起头，脸上依旧是那副恭谨的面具，眼神却无半分暖意：“陛下，此等勾结阉宦、心怀异志之徒，乃社稷蠹虫。东平郡王与臣等皆以为，若不严惩，不足以肃清朝纲，安定人心。陛下乃天下之主，当以社稷为重，切不可因小仁而乱大谋。”
“小仁”、“大谋”……李晔听懂了这赤裸裸的威胁。他闭上眼，仿佛能听到殿外甲胄摩擦的轻微声响，那是朱温派来“宿卫”皇宫的兵士。他不再言语，只是颤抖着拿起玉玺，在那一道道决定他臣子命运的诏书上，盖上屈辱的印记。每盖一下，他都感觉自己的魂魄也随之碎裂一分。
朝堂之上，顿时风声鹤唳，人人自危。昔日慷慨激昂的议政之声消失了，取而代之的是死寂般的顺从。每次朝会，大臣们噤若寒蝉，唯有崔胤及其党羽的声音在殿中回响。朱温虽远在汴州，但他的阴影，却笼罩着洛阳宫的每一寸土地。
然而，这仅仅是开始。
这一日，数名身着寻常服饰，却眼神精悍的汉子被秘密引至崔胤府邸。他们是朱温派来的汴州“拱辰司”密探头目。
“崔相，”为首一人声音低沉，“郡王有令，朝中明面上的障碍已大致清除，然暗流涌动，尤需警惕。特别是那些与河东、凤翔可能仍有勾连，或私下对陛下表露过同情者，需深挖根除，以防肘腋之患。这是初步名单，请崔相过目，查漏补缺。”
崔胤接过名单，上面罗列了十余名官员的名字，其中甚至包括几位平时看似低调、并未公开反对朱温的宗室和老臣。他心中微微一凛，知道朱温这是要进行更深层次的清洗，不仅要清除反对者，更要铲除任何潜在的不稳定因素。
“请回复郡王，胤必竭尽全力，肃清君侧，不负重托。”崔胤肃然道。他已将自己与朱温牢牢绑定，再无回头路可走。
很快，一场更加隐秘而恐怖的搜捕在洛阳城内展开。夜晚时分，马蹄声和急促的敲门声不时响起，一些官员及其家眷被从家中带走，不知所踪。罪名五花八门，“暗通河东”、“图谋不轨”、“诅咒朝廷”……无人敢问，无人敢究。洛水之畔，时常有无名浮尸顺流而下，更添了几分阴森鬼气。
消息自然也传到了太原。
“朱三奴！恶贼！屠夫！”李克用暴跳如雷，将手中的酒杯摔得粉碎，“他这是在掘大唐的根！杀尽忠良，囚禁天子，其罪滔天！”
李存勖亦是怒发冲冠：“父王！朱温倒行逆施，天人共愤！我军已休整数月，兵精粮足，此时不起兵勤王，更待何时？难道要等他将朝廷忠臣屠戮殆尽吗？”
这一次，连一向沉稳的盖寓也没有再劝阻。朱温在洛阳的清洗，手段之酷烈，已超出了政治斗争的范畴，近乎疯狂的铲除异己。这不仅让河东集团同仇敌忾，也必然会引起天下更多藩镇的警惕与不安。
“大王，”盖寓沉声道，“朱温自绝于天下，正是我河东高举义旗之时！可再发一道檄文，历数其囚君、戮士、僭越之罪，联络四方，共讨国贼！同时，大军可向潞州方向运动，做出进攻姿态，牵制其兵力，若能趁机拿下潞州，则战略主动尽在我手！”
“好！”李克用独眼赤红，杀气腾腾，“传令三军，集结待命！发檄天下，痛陈朱温之罪！命周德威加大对潞州的压力，伺机而动！某家要亲提大军，与朱三奴决一死战！”
河东的战鼓，再次隆隆擂响。这一次，不再是试探性的骚扰，而是带着国仇家恨的全面进攻前奏。
洛阳的洛水，依旧在冰冷的宫墙外静静流淌，只是那水声，在知情人耳中，已混入了无数冤魂的呜咽与哭泣。朱温以铁血手段暂时压制了内部的杂音，却也亲手点燃了外部更猛烈的烽火。一场席卷整个北方的超级风暴，正在这看似平静的洛水之畔，酝酿成形。寒彻骨的，不仅是洛水，更是这危如累卵的时局，与无数人绝望的心。