民国二十七年一月四日，黎明。天目山群峰间硝烟未散，空气中还残留着昨夜清剿“山魈”及其党羽的肃杀之气。“清道夫”行动的成功，虽剔除了内部一颗毒瘤，但指挥部还未来得及喘息，东南方向骤然响起的密集枪炮声，便如同一记重锤，砸在每个人的心头。几乎同时，“戚七”的密电送达，证实了最坏的猜测——日军的报复，已如影随形般袭来。
“鹰巢”指挥部内，灯火通明，气氛瞬间绷紧。宋希濂、周明远、李慕华、张云鹤、赵锡田、高天亮、徐锐等人迅速集结，围绕地图，人人面色严峻。
李慕华首先通报军情，手指点向地图上“黑水渡”位置：“师座，各位！前线急报！日军独立混成旅团下属的池田大队，配属伪军一个团，兵力约一千五百人，于拂晓时分向我东南游击区发动猛攻！前锋已逼近黑水渡外围警戒阵地！敌军炮火猛烈，并有飞机侦察，攻势很凶！”
张云鹤一拳砸在桌上，怒道：“他娘的！刚干掉‘山魈’，鬼子的主力就扑上来了！肯定是冲着咱们来的！想趁我们清理内奸、立足未稳，来个内外夹击！”
赵锡田相对冷静，分析道：“老张，鬼子选择黑水渡这个方向进攻，绝非偶然。‘戚七’的密电说四日后（即今日子夜）在‘黑水渡’接应物资。鬼子此时大举进攻，一是想破坏我们的接应，掐断补给线；二是可能想趁机拿下黑水渡这个咽喉要地，一举撕开我东南防线！”
高天亮请战：“师座！让我带‘猎影’去黑水渡！既然鬼子冲着物资来，咱们就将计就计！一方面顶住正面进攻，另一方面，我带队秘密渗透过去，把物资抢回来！顺便摸摸鬼子的虚实！”
周明远沉着补充：“接应物资至关重要，但正面防线决不能有失。如果黑水渡失守，东南门户洞开，根据地腹地将直接暴露在敌军兵锋之下。必须两手都要硬，既要确保接应成功，又要坚决击退敌军进攻！”
徐锐从情报角度提出担忧：“时间点太巧了。我们刚清除内患，鬼子就精准地扑向接应点。‘戚七’的新渠道是否绝对安全？此次接应，风险极高，会不会是鬼子设下的圈套，想诱使我精锐部队出击，加以围歼？”
众人意见纷纷，焦点集中在：是优先确保接应，还是全力固守防线？接应行动风险多大？
宋希濂目光死死盯着地图上“黑水渡”那个关键节点，大脑飞速运转，权衡着利弊风险。片刻，他猛地抬头，目光锐利，决然道：“鬼子的意图很明显，围点打援，破坏接应！但我们不能退缩！这批物资，特别是可能的药品和通讯器材，是巩固根据地、应对未来更残酷斗争的关键！黑水渡阵地也绝不能丢！他要玩一石二鸟，我们就给他来个将计就计，虎口夺食！”
他具体部署：“一、正面阻击，稳固防线： 张云鹤团主力，立即增援东南防线，依托有利地形，节节抵抗，务必守住黑水渡以东核心阵地，将日军主力牢牢钉住！赵锡田团做好预备队，随时策应，并派出小股部队向敌侧翼袭扰，牵制其兵力！”
“二、精锐接应，隐秘渗透： 高天亮！‘猎影’队全员出动，再加强师部警卫连一个排，组成接应突击队！你的任务不是与敌正面交锋，是秘密渗透至黑水渡南岸预定接应点，与‘戚七’的人取得联系，接管物资，然后利用对地形的熟悉，绕过敌军主力，秘密撤回！行动代号：‘拾穗’！记住，物资第一，避免缠斗，若情况有变，果断放弃，保全队伍为要！”
“三、情报支援与疑兵之计： 李参谋，严密监控敌军通讯，特别是与黑水渡方向相关的指令。同时，可适当释放假消息，佯装我主力欲从其他方向反击，迷惑敌人。徐科长，动用内线，密切关注敌军是否有特种部队向黑水渡运动。”
“四、全局策应： 马富贵团、沈青山游击队，在北线、西线加强对敌袭扰，牵制其兵力，减轻东南压力。”
“同志们！”宋希濂声音沉稳有力，“这是一场硬仗，更是一场智斗！我们要让鬼子明白，天目山，不是他想捏就能捏的软柿子！执行命令！”
“是！”众将轰然领命，指挥部瞬间空了一半，只剩下电台的滴答声和远处隐约传来的炮声。
东南防线，战斗异常激烈。日军池田大队在炮火和飞机掩护下，向黑水渡外围阵地发起潮水般的进攻。张云鹤团官兵依托险要地形和简易工事，顽强阻击，阵地前硝烟弥漫，杀声震天。日军虽攻势凶猛，但守军凭借地利和顽强意志，以血肉之躯死死顶住了敌人第一波次的猛攻，双方伤亡均不小。
宋希濂沟通系统，看到因成功清除内患和果断应对新危机获得的积分，立即进行了针对性临战兑换，支援两条战线：
【兑换：“82mm迫击炮炮弹”x300发，“马克沁重机枪备用枪管”x20根，“手榴弹”x500枚，“战场急救包”x400个，“压缩干粮”x2000人份。】
【叮！兑换成功！物资已合理化送达前沿及接应队出发阵地（解释为战备仓库紧急调拨与少量缴获）。】
这批弹药和物资，特别是炮弹和急救包，为阻击作战和接应队的行动提供了及时保障。
中午时分，李慕华收到了“戚七”通过紧急渠道传来的密信，内容令人心惊：“宋将军：情况有变！运输队发现黑水渡对岸有异常日军调动，似有埋伏迹象！接应风险剧增！建议取消或变更地点！然物资珍贵，特别是内有盘尼西林三百支、电台零件一批，弃之可惜！如何决断，请速示下！”
这封信证实了徐锐的担忧——接应点确有陷阱！但物资的诱惑力巨大，尤其是稀缺的药品。宋希濂沉思片刻，断然回复：“计划不变！地点不变！我将派最强力量接应！然，请告之运输队，务必极度谨慎，抵近后先发信号确认安全，若遇险，可弃货保人，以保全人员为第一要务！”
几乎同时，徐锐的监听站截获日军一份密电片段，经破译，大意是：“‘鱼饵’已放出，‘渔网’已撒开，待‘鱼群’入彀。” 日军的陷阱，已然张网以待！
黄昏时分，高天亮率领精心挑选的八十人接应突击队，携带精良装备和足量弹药，悄无声息地离开根据地，向黑水渡方向潜行。他们避开大路，专走山间险径，利用夜色和复杂地形，向预定接应点——黑水渡南岸一片茂密的芦苇荡摸去。队员们纪律严明，动作迅捷，展现出极高的敌后渗透能力。
晚上十时，突击队抵达渡口附近。高天亮通过望远镜观察，发现对岸隐约有灯光晃动，芦苇荡寂静得有些异常。他派出侦察小组前出侦察，回报：芦苇荡内发现新鲜脚印和折断的芦苇，对岸有日军哨兵活动迹象。
“有埋伏。”高天亮心中雪亮。但他没有退缩，命令部队分散隐蔽，做好战斗准备，同时，按照约定，向对岸发出了“北斗星”的灯光信号——三长两短。
信号发出后，对岸沉寂片刻，随即，也回复了正确的信号。但高天亮敏锐地察觉到，回复信号的光源位置，似乎与约定有细微偏差。
“准备战斗！狙击手就位！爆破组准备！其他人，跟我上！”高天亮低吼一声，决定冒险一搏。他不能放弃这批物资，也不能让“戚七”的人陷入绝境。
突击队如猎豹般扑向芦苇荡。就在先头小组即将接触到藏在芦苇中的几条扁舟时，异变陡生！
“哒哒哒哒——！”对岸日军的机枪突然开火，子弹泼水般扫向芦苇荡！与此同时，埋伏在芦苇丛中的数十名日军特种兵也猛然跃起，开枪射击！
“中计了！打！”高天亮怒吼，一边指挥还击，一边冲向船只。顿时，黑水渡畔枪声大作，爆炸声四起。突击队虽陷入埋伏，但个个身手不凡，战术素养极高，迅速依托地形反击，狙击手精准点名，爆破手用炸药包开路，瞬间与日军埋伏部队展开激战。高天亮冲到船边，只见船上堆着一些箱子，但押运人员已不见踪影，显然“戚七”的人见势不妙已先行撤离或遭遇不测。他顾不上多想，命令队员扛起箱子，且战且退，向预定撤离路线转移。日军紧追不舍，战斗异常激烈。
就在黑水渡激战正酣时，东南正面战场，张云鹤团突然发起一波凌厉的反冲击！日军池田大队正待全力围歼接应队，不料正面守军攻势加强，一时首尾难顾。与此同时，赵锡田团的预备队也从侧翼向日军发起佯攻，进一步牵制了敌军兵力。
高天亮部趁日军混乱之际，凭借精准的战术配合和夜色掩护，杀出一条血路，带着部分物资（虽有损失，但抢出了最重要的药品和零件），成功摆脱追兵，消失在黑暗的山林中。日军偷鸡不成蚀把米，未能全歼接应队，正面进攻也未能取得进展
凌晨，高天亮率领突击队，带着伤亡（牺牲七人，伤九人）和缴获的部分物资，返回根据地。清点物资，共抢出盘尼西林两百余支，电台零件一箱，其余物资在激战中丢失或被迫放弃。虽然代价惨重，但核心药品和零件到手，已是万幸。
宋希濂亲自迎接，看着疲惫不堪、带伤挂彩的队员们，重重拍了拍高天亮的肩膀：“辛苦了！弟兄们都是好样的！虎口夺食，不容易！” 随即命令林婉华立即接收药品，抢救伤员。
南京，日军司令部。池田大队长汇报了黑水渡行动“未竟全功”的消息。浅野旅团长恼怒异常，严斥其无能。参谋本部对行动再次受挫极为不满，指示特高课和宣传机构加大力度，同时酝酿新的、更毒辣的阴谋。
深夜，宋希濂在指挥部审视战报和物资清单，心情沉重。虽然挫败了日军破坏接应的企图，拿到了部分急需物资，但付出了战士生命的代价，且日军的攻势并未停止。
这时，机要参谋送来“戚七”的最新密电，内容简短却令人不安：“接应遇伏，料中。然，敌之反应，似不止于破坏。据悉，其另有‘樱花’计划，详情待查，万分警惕。记者詹姆斯已近边区，然路途受阻，抵达延后。珍重。”
“樱花计划？”宋希濂眉头紧锁，走到地图前，目光扫过黑水渡，又望向更广阔的山区。日军的报复，绝不会就此停止。这“樱花”二字，又预示着怎样的腥风血雨？
天目山的这个黎明，在惨烈的虎口夺食后，又迎来了新的、未知的威胁。