赵铁锤小队带着与老猎户陈老杠初次接触的详细经过，安然返回磐石谷时，已是次日黄昏。谷内炊烟袅袅，结束了一天劳作的队员们正三三两两聚在窝棚前吃饭休息，空气中弥漫着一种安定而略显疲惫的气息。然而，在指挥部那座最大的溶洞里，气氛却凝重而专注。
油灯下，林烽、老赵、李文等核心骨干围坐在粗糙的石桌旁，仔细聆听着赵铁锤的汇报。赵铁锤事无巨细地描述了发现痕迹、设计“偶遇”、与陈老杠对峙交谈的每一个细节，包括对方警惕的眼神、谨慎的言辞，以及最后达成的那个极其脆弱的联络约定。
“……情况就是这样。”赵铁锤最后总结道，“那老猎户，像山里的老狐狸，精得很，也怕得很。想从他嘴里一下子掏出多少有用的东西，难。但好歹，算是搭上了一根线，没暴露咱们的老底。”
林烽一直静静地听着，手指无意识地在粗糙的桌面上轻轻敲击。听完汇报，他沉吟片刻，抬起头，目光扫过在座的每一个人。
“铁锤这次任务完成得很好！”林烽首先肯定了赵铁锤的谨慎和机变，“尤其是那个‘偶遇’的法子，既达到了接触目的，又最大程度避免了对方的敌意和猜疑。咱们初来乍到，在人家眼里，跟土匪溃兵没啥两样，警惕是正常的。”
他顿了顿，语气变得深沉：“山里的老百姓，祖祖辈辈受够了官府欺压、土匪劫掠，现在又加上鬼子汉奸，他们是惊弓之鸟啊。对咱们，他们现在只有怕，没有信。信任这东西，金贵得很，急不来，也强求不来。”
“那……支队长，咱们下一步咋办？”老赵磕了磕烟袋锅，眉头微锁，“总不能老是这么碰运气吧？”
“当然不能。”林烽站起身，走到那张手绘的、标满了记号的地图前，“一次接触，只是打开了一道缝。咱们要做的，是把这道缝，慢慢变成一扇窗，甚至一道门！”
他转过身，目光炯炯：“总结这次经验，我们要制定一个更系统、更长期的外围接触策略。核心就是十六个字：分组划片，定期巡查，帮助为主，交换为辅。”
详细的计划很快在林烽的主导下形成：
1. 任务分工： 将侦察排骨干和部分机灵可靠的队员，混合编成数个2-3人的精干小组。每个小组负责磐石谷周边一个特定扇形区域的定期巡查和接触任务。赵铁锤负总责，统筹协调。
2. 行动原则： 定期化，但不是固定时间，避免规律被摸清；隐蔽化，行动路线多变，痕迹必须清除；接触主动但方式灵活，不硬来，借鉴“偶遇”或通过中间人（如已建立联系的陈老杠）间接接触。
3. 工作重点：
* 情报优先： 首要目标是搜集一切关于日伪军调动、据点设置、运输路线、以及周边土匪武装活动的情报。哪怕只是只言片语、模糊传闻，也极具价值。
* 物资互换： 用支队相对富余的食盐、火柴、少量旧衣物或工具，换取山民手中的草药、兽皮、山货等根据地急需的物资。交换要公平，甚至吃点小亏，树立“讲规矩”的形象。
* 医疗服务： 这是建立信任的“杀手锏”。指定卫生员王婶带队，组成流动医疗小组，随巡查小组行动，为缺医少药的山民提供力所能及的医疗服务。
4. 纪律重申： 绝对禁止透露磐石谷具体位置！ 所有接触保持单线联系，使用预设的隐蔽标记和暗号。一旦发现可疑情况或暴露风险，立即终止接触，迅速撤离。
“我们要让山里的老百姓慢慢知道，”林烽最后强调，“这大山里，有一支不一样的队伍，不打人，不抢粮，还帮人看病，跟鬼子汉奸是死对头。时间长了，人心都是肉长的，他们自然知道该亲近谁，该防备谁。”
新的策略迅速付诸实施。几个精干小组像触角一样，悄无声息地延伸到了磐石谷周边的崇山峻岭之中。过程并非一帆风顺，多数时候遇到的是警惕的回避或沉默的拒绝，但持之以恒的努力和真诚的态度，开始一点点融化坚冰。
一次成功的医疗救助成为了转折点。一个小组在西南方向深山里，发现了一户躲在山洞里的逃难家庭，男主人病重，孩子得了疟疾，高烧不退，奄奄一息。随行的王婶立刻进行救治，用珍贵的奎宁控制了孩子的病情，又用草药缓解了男主人的疾痛。一家人感激涕零，跪地磕头。当小组留下一些粮食和盐准备离开时，那位刚刚退烧的孩子父亲，挣扎着拉住队员的手，压低声音说：“恩人……你们是好人！前些天，我在南边山口砍柴，看见二狗子设了卡子，盘查得紧，好像是在找啥人……你们千万小心！”这条关于山口伪军设卡的情报，虽然简单，却及时提醒了支队注意那个方向的警戒。
另一次是粮食接济。一个小组遇到了一户以采药为生、几乎断粮的孤寡老人。队员们将自己携带的大部分干粮留给了老人。老人老泪纵横，在队员离去时，颤巍巍地塞给带队战士一小包珍贵的黄连，并含糊地提醒：“北边老林子不太平……前几天夜里好像有马队过去，动静不小……不像是好路数。”这关于疑似土匪活动的模糊信息，为支队评估周边安全环境提供了参考。
类似的小事逐渐累积。一盒火柴换来的几句关于远处炮楼士兵换岗时间的闲谈；帮老人修补窝棚后听到的关于往年山洪规律的提醒；公平交易山货时对方顺口提及的某个山谷地形特点……这些零碎的信息，如同拼图碎片，慢慢勾勒出磐石谷外围世界的大致轮廓。
更重要的是，“山里有支打鬼子、不扰民、还帮人看病的‘山鹰支队’”的消息，开始像山风一样，在极小的范围内隐秘而缓慢地流传。虽然大多数人依旧保持距离，但那种纯粹的恐惧和排斥，开始掺杂进一丝好奇、一丝观望，甚至是一丝微弱的期待。磐石谷，终于在这片沉默的山野中，拥有了最初几只极其宝贵、虽然还不够明亮的“眼睛”和“耳朵”。
然而，林烽深知，仅仅依靠山民被动提供的信息是远远不够的，也是不可靠的。必须建立一支属于支队自己的、主动的、可靠的“眼睛”和“耳朵”。在群众工作初见成效的同时，另一项至关重要的工程——构建外围警戒网，也紧锣密鼓地展开了。
这项工作由老赵主要负责，赵铁锤协助。他们带着侦察兵，花了整整十天时间，对磐石谷外围方圆数十里的地形进行了极其细致和危险的勘察。他们的足迹遍布险峻的山脊、隐秘的垭口、能俯瞰主要进山通道的制高点。
最终，他们选定了五个关键位置，作为第一批秘密观察哨的设立点：
1. 鹰嘴崖（东）： 位于“一线天”入口东南方向一座极高的山峰上，视野极其开阔，能俯瞰远处平原日伪主要交通线和较大规模的军队调动。
2. 望乡台（南）： 控制着通往南部人口相对稠密区域的一条隐秘山谷通道，监视可能来自那个方向的渗透。
3. 哑口（西）： 卡在西面一条崎岖但可通行的山脊哑口，监视更深远山区可能的敌情。
4. 北屏风（北）： 依托北部一面如同屏风般的巨大悬崖设立，监视北面广袤的原始森林方向。
5. 回音壁（内）： 设在谷内一处能隐约听到“一线天”入口动静的隐蔽点，作为内部最后一道预警和确认哨。
每个观察哨的设立都极其艰苦和危险。哨位要选择在岩石缝隙或茂密灌木丛中，进行精心的自然伪装，用树枝、苔藓、石块搭建极其低矮隐蔽的掩体，确保即使走到近处也难以发现。哨兵需要携带足够的干粮和饮水，进行长达数日的连续潜伏。他们配备了支队最好的望远镜，以及用缴获的信号枪改装的、能发出不同颜色信号的通信工具（约定好不同信号代表的不同敌情等级和大致方向）。
同时，在观察哨与磐石谷之间的复杂路线上，设立了数个秘密通讯中转点——可能是某棵特定老树的树洞，可能是一处岩石下的缝隙。这些点用于在非紧急情况下传递更详细的书面情报，或在哨位遭遇危险时，作为接力传递警报和隐蔽撤离的节点。
严格的训练和轮换制度随之建立。哨兵必须是政治上绝对可靠、心理素质过硬、具备极强野外生存和伪装能力的战士。他们需要接受抗疲劳、抗寂寞、极端天气下潜伏的专业训练。每三天进行一次轮换，确保哨兵始终保持最佳的警觉状态。
夜幕再次降临太行山。在“鹰嘴崖”观察哨那个仅能容一人蜷缩的石缝掩体里，哨兵小李轻轻调整了一下姿势，将眼睛再次贴近冰冷的望远镜镜头。镜筒里，山下远处平原上，日伪据点星星点点的灯火如同鬼火般闪烁，更远处，一条公路像灰色的带子蜿蜒消失在地平线。
山风呼啸，带着刺骨的寒意。小李紧了紧身上单薄的棉衣，呵出的白气在眼前瞬间凝结。他像一块沉默的岩石，与身下的大山融为一体。他的存在，孤独而坚定，仿佛磐石谷延伸出去的一根最敏锐的神经末梢，正全神贯注地感知着外界最细微的动静，警惕着任何可能威胁到山谷内那片温暖灯火的不祥之兆。
在他身后，在另外四个方向的暗夜中，同样的警惕也在无声地持续着。一张虽然稀疏却至关重要的、无形的预警网络，正在这寂静而危机四伏的群山之中，悄然张开，默默守护着那个被称为“磐石谷”的新生希望之地。延伸出去的触角，不仅连接着山野的人心，也编织着生命的防线。