夜幕降临，吴三桂独自一人坐在房间里，桌上摆放着一壶酒和一只酒杯。
他默默地为自己斟满酒，然后一饮而尽。
酒液顺着喉咙流下，带来一阵灼热的感觉，但这丝毫不能缓解他心中的痛苦和悔恨。
“唉……”吴三桂长叹一声，喃喃自语道，“悔不当初啊！若是当年老夫听从了玄初的建议，毅然渡江北上，或许今日的局面就会完全不同了吧。”
他的脑海中不断浮现出曾经的辉煌和错失的良机，心中的懊悔如潮水般涌上心头。
想当年，吴三桂手握陕西、福建、广东、广西四大援军，手中控制着滇川湘贵四省，占据了大清国一多半的国土。
那时的他，可谓是风光无限，权倾一时。
然而，如今的他却只能在这被围困的岳州城中，独自品尝失败的苦果。
吴三桂端起酒杯，一饮而尽，烈酒入喉，却如同一团火焰在他腹中燃烧，让他的心情愈发沉重。
他重重地叹了口气，自言自语道：“想当年，我吴三桂手握重兵，威震天下，耿精忠、王辅臣、尚之信等人皆为我所用，江西、湖南十三城尽在我掌控之中。可如今，他们纷纷倒戈，我失去了他们的支援，江西、湖南十三城也尽数沦陷。难道这是天意吗？难道老天真的要灭我吴三桂不成？”
尤其是这几日，吴三桂的心情更是糟糕到了极点。
四川等地的军饷已经发不出来了，士兵们的口粮也越来越少，甚至有些地方已经出现了断粮的情况。
士兵们怨声载道，军心浮动，时有哗变发生。而百姓们也对吴三桂的统治不满，怨声载道。
连年的征战，云南、贵州储积的粮草已逐渐用尽，官员的俸禄和衙役的工食都被征用，充作了粮饷。
偏偏又遇荒年，米价高涨，一石米价格高达白银六两，盐价贵至每斤三四两银子。吴三桂因军需不足，只得征催加税，今年的钱粮未征完，又开始征明年的钱粮，搞得民怨沸腾、怨声四起。
再加上洞庭湖被大清控制，吴三桂的江南粮道彻底断掉，许许多多的兵卒，都不想打仗了。
次日清晨，吴三桂正在营帐中焦虑地踱步，方光琛突然前来求见。
吴三桂心中一动，连忙让他进来。
方光琛见到吴三桂，先是行了一礼，然后开门见山地说道：“周王，如今形势对我们极为不利啊！以微臣之见，周王应当顺应天意，顺从民心，改元称帝，以激励士气，凝聚人心！”
吴三桂听了方光琛的话，心中猛地一震。
称帝一事，他其实并非没有想过，只是一直有所顾虑。
他深知，称帝不仅需要有足够的实力和威望，还需要得到各方势力的支持。
然而，如今他的处境如此艰难，是否真的能够成功称帝呢？
吴三桂陷入了沉思之中，他在心中权衡着利弊。
一方面，称帝确实有可能振奋军心，让士兵们重新燃起斗志；另一方面，称帝也可能会引起更多的反对和攻击，使他的处境更加艰难。
“方爱卿啊，此事万万不可操之过急啊！”吴三桂一脸凝重地说道，“称帝一事虽然可以在一定程度上激励士气，但同时也会让朝廷将我视为心腹大患，从而引来更为猛烈的攻击啊！”
方光琛见状，连忙拱手说道：“周王，如今清军势力强大，如日中天，若我们不采取一些果断的措施，恐怕很难扭转当前这不利的局势啊！称帝不仅可以使我们的周军名正言顺，还能吸引更多的英雄豪杰前来归附，同时也能让士兵们为了新朝而拼死奋战啊！”
吴三桂听了方光琛的这番话后，心中不禁一动。
他想起自己多年来南征北战，历经无数艰难险阻，如今却落到如此田地，若再不放手一搏，恐怕真的会前功尽弃啊！
然而，吴三桂心中还是有些犹豫不决。
他深知称帝一事非同小可，稍有不慎便可能引发轩然大波。
就在他沉思之际，方光琛似乎看出了他的心思，于是继续劝说道：“周王，机不可失，时不再来啊！若此时不称帝，更待何时呢？”
吴三桂听后，沉默了片刻，还是拒绝了。
方光琛等人一连上书三次，均被吴三桂拒绝。
这便是历史上着名的“三清三让”。
第四次，方光琛带领着文武重臣们，再一次上奏请求吴三桂称帝。
吴三桂终于同意了他们的请求，于是定都衡州改为定天府，改元昭武、国号大周，并册封吴应熊的庶子吴世潘为皇太孙，郭壮图为大学士，设云南五军府兵马司。
改留守为六曹六部，晋胡国柱、吴应麒、吴国贵、吴世琮、马宝等为大将军，封王屏藩为东宁侯，造新历，晋升胡国柱、吴应麒、吴国贵和马宝为大将军，封王屏藩为东宁侯，赐予尚方宝剑......举行云南乡试，中武举人七十二名，用来扩大政治影响。
吴三桂从长沙迁往衡州，筑坛于衡山脚下，暂以衡州府署为行宫。殿瓦来不及更换黄色，就涂上黄色的漆，另外，赶筑庐舍万间作为朝房。
康熙十七年三月初五，黎明时分，原本阴沉的天空突然放晴，彩云如绚丽的锦缎般在空中显现。
这一奇异的景象仿佛是上天对这一天的特别眷顾。
吴三桂，此时正率领着他的随从们，如疾风般奔向南岳之麓。
到达目的地后，吴三桂登上了祭坛。
他身着华丽的帝服，头戴璀璨的皇冠，威严而庄重。
在他的面前，是一片庄严肃穆的景象，祭告天地的仪式即将开始。
随着司仪的高喊，祭告天地的礼仪正式开始。
吴三桂虔诚地跪拜在祭坛前，他的心中充满了对上天的敬畏和对未来的期许。
当最后一道仪式完成，吴三桂缓缓起身，他的脸上洋溢着一种无法言喻的满足和成就感。
随后，吴三桂乘车回到了他的皇宫。
在宫殿的大殿中，文武重臣们早已列队等候，他们身着朝服，神情肃穆。
当吴三桂步入大殿时，百官们纷纷下跪，齐声高呼：“参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”