山间小道上，一老一少两道身影缓步而行。
陆行舟一袭青衫，腰间悬着一柄普通铁剑，俨然一副游学士子打扮。他身后跟着个须发花白的老仆，正喋喋不休地抱怨着。
\"公子啊，老奴这腿脚实在走不动了，不如我们寻个茶摊歇歇？\"李太白拄着根竹杖，步履蹒跚，活像个行将就木的老者。只是那双浑浊眼睛里闪过的狡黠光芒，却暴露了他此刻的玩心。
陆行舟嘴角微抽：\"前辈，您这戏...是不是演得太过火了？\"
\"哎哟！\"李太白突然一个踉跄，整个人向前扑去，眼看就要摔个狗啃泥。
陆行舟身形一闪，稳稳扶住老者，却听耳边传来细如蚊蚋的传音：\"小兔崽子，叫前辈多生分？现在老奴可是你的贴身仆人李老白，记住了没？\"
\"......\"陆行舟深吸一口气，强忍笑意，\"李伯，小心脚下。\"
\"这才对嘛！\"李太白顿时眉开眼笑，拍了拍陆行舟的手背，\"公子果然体恤下人，老奴感激不尽啊！\"
两人这般走走停停，终于在日落时分看到了烛照城的轮廓。高耸的城墙如同巨龙盘踞，城门上方\"烛照\"二字剑气纵横，隐隐有火光流转，显然出自高人之手。
\"好字。\"陆行舟驻足赞叹，\"剑气内敛而不失锋芒，至少是神威境的手笔。\"
李太白眯眼看了看，撇嘴道：\"人剑庭那帮家伙就爱搞这些花里胡哨的玩意儿。公子若是喜欢，老奴改日也给您题一个？\"
陆行舟正要回应，城门口突然爆发出一阵嘈杂的喧哗声。二人向前走去，人群不自觉地如潮水般向两侧分开。
只见五六个身着锦缎剑袍的年轻修士正围着一个黑衣少年拳打脚踢。那些华服少年个个腰佩美玉，剑鞘上镶嵌着璀璨的宝石，显然都是世家子弟。
被围在中间的黑衣少年约莫十七八岁，虽然衣衫褴褛，补丁摞着补丁，但那双琥珀色的眼睛却如孤狼般凌厉。最令人惊讶的是，尽管被众人围攻，他竟始终盯着其中领头的蓝衣青年猛攻，完全不顾其他方向的拳脚。
\"萧焱！你个没爹没娘的野种也敢来烛照城撒野？\"蓝衣青年手中长剑泛起赤芒，一剑划破少年肩膀，鲜血顿时在破旧的衣衫上洇开一朵刺目的红花，\"把你偷学的'流火剑诀'交出来，本少爷可以考虑饶你一条狗命！\"
名叫萧焱的少年闷哼一声，不仅不退，反而迎着剑锋冲了上去。他拼着腹部挨了重重一脚，硬是一拳砸在蓝衣青年鼻梁上。\"咔嚓\"一声脆响，蓝衣青年惨叫着倒退数步，两道鼻血如小蛇般蜿蜒而下。
\"赵明轩，这一拳是替我妹妹还的！\"萧焱吐出一口带血的唾沫，眼神凶狠得让人心惊，\"流火剑诀本就是我萧家祖传，你们赵家强夺不成，现在反咬我偷学？\"他抹了把嘴角的血迹，\"无耻之尤！\"
陆行舟眼中闪过一丝赞赏。这少年虽然只有九窍境修为，面对围攻却战术明确——伤其十指不如断其一指。更难得的是那股宁折不弯的狠劲，在年轻一辈中实属罕见。
李太白双耳微动，已将周围人群的窃窃私语尽收耳中。\"公子要管这闲事？\"他凑过来压低声音，\"那几个小子都是烛照城赵家子弟，领头的是赵家三少爷赵明轩。据说赵家老祖最近修为又有所突破，在城里风头正盛。\"
陆行舟双眸淡漠，微微摇头：\"小辈争斗，我没兴趣插手。\"
就在这时，人群中一个灰袍老者突然冷哼一声。一丝神识威压已是悄无声息地向萧焱蔓延而去，少年顿时面色惨白，额头青筋暴起，双膝一软险些跪倒在地。他死死咬着嘴唇，鲜血顺着下巴滴落，却硬是撑着没有跪下。
\"星府境强者对九窍境小辈用神识压迫？\"陆行舟眼神骤然转冷，\"好不要脸！\"
他目光如电，一道无形剑意横扫而出。这剑意看似轻描淡写，却在瞬间击溃了老者的神识威压。余波所及，那几个赵家子弟如遭雷击，其中两人裤裆顿时湿了一片，骚臭味在空气中弥漫开来。
围观人群先是一静，随即爆发出震天的哄笑。
\"快看！赵家的人被吓尿了！\"
\"哈哈哈，这就是世家子弟的风范？\"
\"平日里耀武扬威，原来都是些软脚虾！\"
灰袍老者面色铁青，大步走出人群：\"何方高人，敢插手我赵家之事？\"他目光如鹰隼般扫视，最终锁定在陆行舟身上。待看清对方只是个书生打扮的年轻人后，眼中轻蔑之色更浓，\"小子，你可知在烛照城得罪赵家的下场？\"
陆行舟负手而立，青衫在晚风中微微飘动：\"烛照城剑修，本该心照如烛，明澈如剑。\"他的声音不疾不徐，却清晰地传遍全场，\"没想到今日所见，却是蝇营狗苟，以多欺少。\"他瞥了眼老者，语气淡漠，\"更没想到，还有为老不修者对小辈出手，赵家当真是好大的威风。\"
\"找死！\"老者勃然大怒，袖中突然飞出一道赤红剑光。那剑光如毒蛇吐信，带着刺耳的破空声直取陆行舟咽喉。
就在剑光及体的刹那，陆行舟眼中似有星河流转。一股浩瀚如天的剑意轰然爆发，老者顿时如遭山岳压顶，双腿一软，\"扑通\"一声跪倒在地，额头冷汗如雨落下。他浑身颤抖，眼中满是惊恐，仿佛置身于万千剑锋之下，稍有异动就会被绞成碎片。
陆行舟剑意一放即收，仿佛什么都没发生过：\"滚吧。\"
老者如蒙大赦，连滚带爬地退开，带着那群赵家子弟仓皇逃窜。临走时，赵明轩怨毒地瞪了萧焱一眼，却被李太白突然凑上前做的鬼脸吓得一个趔趄，差点又尿了裤子。
围观人群中爆发出阵阵喝彩。几个原本躲在后面的小贩甚至鼓起掌来，可见赵家平日里的嚣张跋扈早已惹得民怨沸腾。
萧焱强撑着站起身，尽管浑身是伤，却仍保持着挺拔的姿态。他深吸一口气，向陆行舟深深一礼：\"多谢前辈仗义相救，萧焱没齿难忘。\"
陆行舟仔细打量着眼前这个倔强的少年。夕阳的余晖洒在少年染血的衣袍上，勾勒出一道模糊的轮廓。
\"你叫萧焱？\"他轻声问道。
\"是。\"少年挺直腰板，尽管这个动作让他疼得眉头紧锁，眼神却依旧如刀锋般锐利。
陆行舟注意到少年右手虎口处有一道陈年剑茧，显然练剑已久。
\"方才为何只盯着那赵明轩打？\"他饶有兴趣地问道。
萧焱用袖子狠狠抹去嘴角的血迹，眼中燃起仇恨的火焰：\"因为只有打痛他，赵家才会记住，欺负我妹妹要付出代价。\"他声音嘶哑，每个字都像是从牙缝里挤出来的，\"三个月前，赵明轩带人打伤了我妹妹，就因为她不肯交出祖传剑谱。\"
陆行舟眼中赞赏之色更浓，这少年不仅重情重义，更懂得报仇要找准要害的道理。
\"可愿随我入城？\"他突然问道。
萧焱明显愣了一下，随即重重点头，眼中闪过一丝希冀：\"愿意！\"
李太白不知何时已经凑了过来，笑眯眯地拍了拍萧焱的肩膀：\"小伙子有前途！我家公子可是...\"他突然压低声音，神秘兮兮地说，\"...可是...\"
\"李伯。\"陆行舟淡淡打断，眼中带着无奈，\"天色已晚，先找地方落脚。\"
\"是是是，公子说得对。\"李太白立刻缩了缩脖子，又变回那个弯腰驼背的老仆人，连声音都苍老了几分，\"老奴记得城中有家天火楼，酒菜都不错，尤其是他们的'烈焰烧'，那叫一个够劲...\"
萧焱闻言眼睛一亮：\"前辈说的可是城南的天火楼？我对那里很熟悉，可以为两位带路。\"
三人入城时，不少人对着他们窃窃私语，显然都对方才在城门口的事情记忆犹新。甚至有些人看向三人的目光中已是带着怜悯。毕竟，在烛照城，得罪了赵家无异于自绝此地。
穿过繁华的街道，两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳。萧焱熟练地带着二人拐过几个街角，来到一座雕梁画栋的三层酒楼前。
酒楼门匾上\"天火楼\"三字龙飞凤舞，每一笔都蕴含着凌厉的剑气，隐约可见赤红流光在字迹间游走。门口站着两名身着赤红铠甲的侍卫，腰间佩剑上刻着城主府的徽记。
\"前辈，这天火楼是城主府的产业。\"萧焱小声解释道，眼中带着谨慎，\"在这里，就算是赵家也不敢放肆闹事。不过...\"他犹豫了一下，\"这里的消费可不便宜...\"
陆行舟微微一笑，从袖中取出一块晶莹剔透的元石抛给迎上来的小二：\"要间上等雅阁。\"
小二接过元石，眼睛顿时瞪得溜圆，这可是上品元石啊！他腰弯得更低了：\"三位贵客楼上请！天字三号雅阁正好空着！\"
雅阁内陈设典雅，墙上挂着几幅剑意凛然的字画，角落里的香炉升起袅袅青烟。待酒菜上齐，陆行舟示意萧焱坐下：\"说说烛照城的情况。\"
萧焱正襟危坐，双手恭敬地放在膝上：\"烛照城由三大世家和城主府共治。三大世家分别是赵家、陈家和林家，传闻都有神威境老祖坐镇。其中赵家势力最大，掌控着城内七成的兵器买卖；陈家精于炼丹；林家则以阵法闻名。\"
他顿了顿，继续道：\"城主府则是人剑庭直接管辖，现任城主墨无涯是人剑庭七长老，明面上是城内唯一的神威境强者。不过...\"萧焱压低声音，\"据说三大世家的老祖都在暗中冲击神威境中期...\"
李太白给陆行舟斟了杯琥珀色的烈酒，突然插嘴道：\"小娃娃，我方才在城门口好似听到了观星院之名。那观星院又是什么来头？\"
萧焱眼中顿时闪过向往之色，连声音都不自觉地提高了几分：\"观星院是烛照城修炼圣地，内有接引周天星力的大阵。据说在那里修炼一日，堪比外界十日之功。\"他握紧拳头，\"只有位列龙凤榜前十的天骄，才有资格进入修炼。\"
\"龙凤榜？\"陆行舟轻轻摇晃着酒杯，来了兴趣，\"详细说说。\"