星在市集角落翻出辆旧拉车时，眼睛一亮，车身轻巧，还带着条用软布裹过的小拉绳，刚好能让地宝套上。
风堇蹲下身，指尖轻轻捋过拉绳上的软布，小心翼翼往地宝肩后绕：“得慢点儿套，这布裹得够厚，别勒着。”
地宝早晃着小尾巴凑过来，主动踮起小短腿，让拉绳稳稳贴在肩后，它的皮肤滑溜溜的，软布刚好衬住，半点不硌。
它低头用鼻尖碰了碰拉绳，又抬头看向阿那克萨戈拉斯，琥珀眼亮闪闪的，爪子还轻轻抓了抓地面，像是在催着快点开始。
早就等着证明自己了，哪会怕累。
阿那克萨戈拉斯站在车旁，却没急着上车。他看着地宝套好拉绳、肩后皮肤绷得轻轻发紧的模样，指尖悄悄攥紧了衣摆，忽然转过身对着空气深吸了两口气，胸腔微微起伏，连耳尖都透着点不易察觉的紧绷。
他不是怕考核出问题，是怕自己的重量压得地宝吃力，这小家伙平时跑快了都会喘，现在要拉着他跑，万一拉绳磨到皮肤怎么办？
“老师？您怎么不上车呀？”
风堇看出他的犹豫，声音有点疑惑，“地宝刚才还跟我蹭手呢，瞧着精神得很，这时候不开始吗？”
阿那克萨戈拉斯又沉默了两秒，才慢慢转过身，目光落在地宝身上时，所有犹豫都化成了温柔。
他走到车边，弯腰时动作轻得像怕惊到小家伙，声音也放得格外低。
“孩子，请允许我僭越……”
说着，才小心翼翼坐上车，还特意往角落挪了挪，把重心压到最偏的位置，尽量减轻地宝的负担。
坐稳后，他又盯着地宝肩后的拉绳反复叮嘱。
“等会儿开始了，一定要慢一些，不用急着跑。要是觉得拉着沉，或者肩膀处磨得慌，立刻停下来，听见没？千万别硬撑，别弄疼自己。”
话里的心疼藏都藏不住，倒不像是考核，更像是怕自家孩子摔着。
地宝晃了晃小尾巴，回头看着阿那克萨戈拉斯垂下来的手，发出坚定的“嗡嗡”声，信标上跳出字，发出声音。
“知道啦大爹！我能行！”
说完还往前挪了两步，拉绳轻轻绷紧，肩后皮肤没显半分不适，小爪子稳稳抓在地上，连眼神都透着股准备好的认真。
它早就想证明自己不是只会讨红土的小软球了，今天一定要好好拉车，让大爹放心。
地宝套着软布拉绳，小短腿稳稳蹬在地上，先试探着往前挪了两步，拉绳轻轻绷紧，车身跟着缓缓动起来时，它才放下心，慢慢加快速度，变成平稳的慢跑。
皮肤在阳光下泛着浅淡的光泽，肩后裹着布的拉绳没蹭出半点红印，小尾巴还偶尔晃一下，像是在给自己打节拍，半点看不出吃力。
车座上的阿那克萨戈拉斯最先笑出声，那笑声比平时爽朗多了，带着点藏不住的雀跃，连眼角都弯起来。
“哈哈哈哈哈哈哈哈！不愧是传奇大地兽！好样的！再稳点，咱们慢慢跑！”
可笑着笑着，他又忍不住把目光黏在地宝的身影上，一会儿看它的呼吸有没有变急，一会儿盯着肩后的拉绳有没有移位，连地宝偶尔调整脚步的小动作都没放过，语气也跟着软下来。
“累不累？要是觉得沉，咱们就歇会儿，不着急！”
风堇和星靠在不远处的老树下，看着拉车绕圈的一人一兽，都忍不住笑。
星先挠了挠头，声音里带着点疑惑与意外。
“我刚才就想问了，那刻夏平时说话有这样？他还能说出这种话？”
她印象里的阿那克萨戈拉斯，还是当初在公民大会上想骂谁就骂谁那种良好的精神状态，哪有这么温柔的时候。
风堇轻轻摇了摇头，嘴角带着点无奈与调侃的笑意。
“灰宝你还不知道嘛？其实老师他啊，只会对着大地兽说这种话。”
她想起以前跟着阿那克萨戈拉斯老师上学的时候，树庭四小只有时候抄笔记抄的手都酸了，老师也没有停下笔等等，可对着刚训练成长一阵子的小大地兽，却能蹲在旁边讲半天“慢慢来”。
“那般温柔的话语，老师从没有对我们说过。”
那刻夏老师只会给白厄阁下与蝶宝扣学分，管自己直接叫大名，别说伊宝了，那刻夏老师不直接给他两个“魔术技巧”都算温柔得了。
星听完，忍不住抽了抽嘴角，视线又落回车上还在叮嘱地宝“慢点儿”的阿那克萨戈拉斯身上，小声吐槽。
“大地兽单推人……”
而地上的地宝像是听到了他们的对话，忽然加快了点速度，还回头“嗡嗡”叫了两声，信标上跳出字。
“我不累！还能跑！”
阿那克萨戈拉斯立刻笑着拍了拍车厢，“好好好，咱们地宝最厉害！不过还是慢点儿，安全第一！”
……
正式考核那天，晨雾还没散尽，地宝站在考核场入口，却没了之前慢跑拉车时的轻松。
体内像揣了团乱撞的热气，顺着血管往四肢窜，连爪子都有点发颤，那股陌生的力量不受控制地翻涌，让它连站都得绷紧身子才稳得住。
只因为昨晚它梦到了一个笑声特别大，到处乱飘的面具……
它偷偷蹭了蹭阿那克萨戈拉斯的衣角，小脑袋耷拉着，“嗡嗡”声都比平时弱了些。
它想告诉爸爸:“大爹，我好像……有点不对劲。”
可一抬头，看见星冲它比“加油”的手势，风堇还把之前编的小花环悄悄别在它耳后，又把话咽了回去。
要是现在说打退堂鼓，大家肯定会失望的，它可是要代替刻法勒的传奇大地兽，不能这么没用。
咬了咬牙，地宝还是迈开小短腿，一步步踏上考核场的石板路。
刚开始还撑得住，跟着指令完成绕桩、辨认符文时，虽然动作比平时慢了点，却也没出岔子。
可就在考核到一半，它准备发力拉动重物时，体内那股力量突然炸开。
它只觉得浑身一轻，像是被人按了“缩小键”，原本刚好套住的拉绳瞬间松垮下来，爪子也跟着变短，连之前能轻松碰到的重物扶手，现在怎么也够不着了。
地宝僵在原地，低头看着自己突然缩水一圈的爪子，琥珀眼里瞬间蓄满了水汽。
qAq，怎么会这样？昨晚那个臭面具对自己做了什么？！
不远处的星最先反应过来，眼睛瞪得溜圆，下意识喊出了声。
“我焯……这是咋回事？地宝怎么突然变这么小了？”
她刚才还看着地宝稳稳绕完桩，怎么眨眼间就缩水了一圈，连之前的气势都没了。
风堇也慌了，赶紧凑过去，蹲下身想碰又不敢碰，声音里满是疑惑。
“这、这是出什么状况了？是考核的压力太大？”
她轻轻捏了捏地宝缩水后的爪子，软乎乎的，比之前小了足足一圈，看着格外可怜。
只有阿那克萨戈拉斯，快步走过来时，脸上没有半点失望，反而蹲下身，小心翼翼把缩水的地宝捧起来，指尖轻轻蹭了蹭它，眼神比平时更软了。
“没事的，没事的。”
他看着怀里缩成一小团的地宝，眼底甚至泛起了笑意，声音里满是藏不住的偏爱，
原来还是个长不大的大地兽宝宝啊……这样，反而更喜欢了。
地宝趴在他掌心，听着他的安慰，水汽终于忍不住掉了下来，却还是委屈地“嗡嗡”了两声。
“可是……考核还没完成呢……”
阿那克萨戈拉斯却轻轻拍了拍它的背，笑着说：“没关系，咱们地宝这样也很厉害，考核的事，慢慢来就好。”
风堇先对着阿那克萨戈拉斯连忙点头，语气里带着点刻意的轻快与温柔，想冲淡地宝眼底的水汽。
“老师说的对，现在不是慌的时候——咱们先好好看看，总能想出办法的。
大家都在帮你想办法呢，咱们地宝这么厉害，肯定用不了多久就能变回来，到时候再接着完成考核，好不好？”
尾音放得轻轻的，像在哄闹脾气的小孩，半点没提“考核失败”的话，只想着先让地宝别再委屈。
阿那克萨戈拉斯也拍了拍地宝的小脑袋瓜子。
“没事……有人会出手！”
此刻还在家里抱着遐蝶做……
着心理准备的伊卡洛斯顿时感觉后背一凉……
怎么感觉有人要来谋害我？