雍朝建安二十五年冬，腊月。
京城刚下过一场薄雪，空气干冷刺骨。刑部物验房里，凌析正对着一堆发黄的旧卷宗打哈欠。
没案子的时候，日子就是这般枯燥。
她这个“见习胥吏”，说白了就是高级杂役兼文书。眼前这堆卷宗，是前几年积压的几桩“悬案”，仵作记录潦草，现场勘查更是敷衍得令人发指。
凌析一边整理归档，一边在心里频频摇头：
“这现场记录写的啥？‘尸身完好，无外伤’？指甲缝里的泥呢？衣服上的污渍呢？连个脚印图都没有！凶手是飞来的外星人啊？！”
“还有这仵作结论，‘疑为自裁’？疑个头啊！脖子上那圈勒痕都快勒成项链了！自裁能勒出这么标准的环形闭合？牛顿棺材板都压不住了！”
她揉了揉酸涩的眼睛，肚子不合时宜地“咕噜”叫了一声。
早上啃的那半个冷窝头，早就在工作中消耗殆尽了。她正琢磨着要不要去“饭食房”碰碰运气，看有没有早晨剩下的冷馒头……
“凌吏员！凌吏员在吗？”一个急促的声音在门外响起。
凌析一个激灵，赶紧把哈欠憋回去，放下卷宗：“在！谁啊？”
门被推开，一个面生的衙役探进头来，脸上带着点焦急和……好奇？
他目光在屋里扫了一圈，落在凌析身上：“您就是凌吏员？外面有人报案，点名要找您！说是……城外李家村闹鬼了！死了个穿嫁衣的新娘子！邪乎得很！”
凌析：“？？？”
闹鬼？穿嫁衣的新娘子？点名找我？
她脑子里瞬间闪过无数恐怖片桥段，但职业本能让她立刻抓住了关键信息：“死人？现场保护了吗？尸体呢？”
衙役挠挠头：“这个……报案的村民说，尸体在村外野塘里飘着，额头上还贴着符纸，村里人都吓坏了，族长让人赶紧沉塘镇压！那村民怕出事，偷跑出来报的案，点名说……说只有您能‘验鬼’！”
验鬼？！
凌析嘴角抽搐。
她一个搞痕检的，什么时候兼职跳大神了？
不过……死人，嫁衣，符纸，沉塘……这案子听着就透着股邪性劲儿，比对着卷宗打瞌睡有意思多了！
她还没说话，门口光线一暗。
邢司业那挺拔冷峻的身影出现在门口，深青官服衬得他面色愈发沉凝。
他目光扫过凌析和那衙役，声音没什么起伏：“李家村沉塘案？”
“是！大人！”衙役赶紧躬身回禀，“报案人点名要凌吏员……”
邢司业的目光落在凌析身上，那双深邃的眼睛里看不出情绪，只淡淡道：“既然点了你的名，那就去一趟。宋叔，”他侧身，对跟在身后的老仵作宋师傅道，“你带凌析和谢前去。看看现场，能验则验，若真是……”他顿了顿，似乎觉得“闹鬼”二字难以置信，也就略了过去，“若难以处置，即刻回报，不得擅专。”
“是！大人！”宋师傅立刻应声，浑浊的老眼里闪过一丝精光，似乎对这“邪祟”案子也颇感兴趣。
凌析也赶紧应道：“是！大人！”
一边说着，心里的小人儿已经开始摩拳擦掌：验鬼？不存在的！让科学的光芒照亮封建迷信的角落吧！
“谢前呢？”邢司业问。
“大人！小的在！”一个清亮的声音响起，谢前不知从哪个角落冒了出来，脸上带着兴奋的笑容，动作麻利地站到凌析身边，“凌哥！我跟你去！保证保护好现场！”他拍着胸脯，一副忠心耿耿小迷弟的模样。
——谢前，就是前一阵引着凌析去饭堂的那个衙役，经过这么一个来月，他们也都混熟了。
邢司业没再多言，只微微颔首，转身离去，留下一个潇洒的背影。
“快！收拾家伙！”宋师傅立刻来了精神，招呼凌析和谢前，“验尸箱！记录簿！还有……凌小子，你那些稀奇古怪的小玩意儿都带上！说不定用得上！”
凌析应了一声，飞快地跑回自己那小小的角落。她打开一个自己用旧木板钉的小箱子，里面是她这段时间用微薄俸禄置办（或自制）的“宝贝”，麻利地把东西塞进一个结实的布包。
谢前好奇地探头看：“凌哥，这都是啥宝贝啊？”
“吃饭的家伙！”凌析头也不抬，把布包甩到肩上，“走了！去会会那‘鬼新娘’！”
三人套上厚实的棉袄，带上必要的工具，由那个报信的衙役引路，骑上刑部配给的几匹老马，顶着凛冽的寒风，朝着城外三十里的李家村疾驰而去。
马蹄踏在冻硬的官道上，发出清脆的“哒哒”声。
寒风像刀子一样刮在脸上，凌析却感觉不到冷，心里那点兴奋劲儿压过了寒意。
她脑子里飞快地转着：嫁衣女尸、符纸、沉塘……是谋杀伪装成邪祟？还是真有某种诡异的仪式？不管是什么，她得赶在那些愚昧的村民把现场彻底毁掉之前！
一个多时辰后，李家村那低矮破败的轮廓出现在视野里。
村口聚集着一群村民，个个面色惊恐，交头接耳，气氛压抑得如同暴风雨前的宁静。
远远地，凌析就能看到村外那片乱葬岗的方向，围着更多的人，隐隐传来嘈杂的哭喊和呵斥声。
引路的衙役勒住马，指着前方：“三位大人！就是那边！野塘口……啊，族长他们好像已经在处置尸体了！”
凌析心里“咯噔”一下！处置？！
“快！”她低喝一声，猛地一夹马腹，老马吃痛，嘶鸣一声，撒开蹄子就朝着人群聚集的方向冲去！宋师傅和谢前也赶紧跟上。
穿过乱葬岗歪歪扭扭的墓碑和枯树，一片不大的野塘出现在眼前。
塘水浑浊，边缘结着薄冰。
此刻，塘边围满了黑压压的村民，人群中央，几个壮汉正七手八脚地将一个穿着大红嫁衣、湿漉漉的人形物体往水里按！
那嫁衣红得刺眼，在灰蒙蒙的冬日背景下显得格外诡异。
更扎眼的是，那尸体的额头上，赫然贴着一张湿透的黄色符纸！
一个穿着体面些、留着山羊胡、脸色铁青的老者，正挥舞着手臂，声嘶力竭地指挥着：“快！快沉下去！沉深点，用大石头压住，贴紧符！别让这‘鬼新娘’再爬出来祸害人！”
“住手——！”凌析人未到，声先至！
她猛地勒住马，翻身跳下，几步冲到人群前，厉声喝道：“刑部办案！谁敢毁坏尸体？！”
这一嗓子，如同惊雷炸响！