破陶罐里的芋头糊见了底，林澈舔着嘴角，意犹未尽。柳氏倚着草棚斑驳的土墙，虽仍虚弱，但连日来总算咽下些扎实东西，脸上褪去那层骇人的死灰，呼吸也平稳了许多。林薇薇收拾着碗罐，目光却早已投向棚外那片在晨雾中若隐若现的苍翠山峦。
怀揣那枚银锭，如同怀揣着一团火，灼热而紧迫。它既是希望，也是沉重的负担。官差催租时那三百文钱暂时搪塞了过去，但年底五两银子的“落地银”像悬在头顶的利剑。周掌柜那里芋头饼的生意虽开了个头，但一文钱两个，细水微流，攒够五两无异于痴人说梦。
必须找到更多、更稳定的财路。
安顿好母亲和弟弟，林薇薇再次背上那个破旧的背篓，手握磨得锋利的碎陶片，踏着晨露向山林进发。这一次，她的目标更为明确：寻找更多可食用的野生资源，尤其是那位脾气古怪的邓采药人可能感兴趣的药材。
山林依旧寂静而神秘，空气中弥漫着潮湿的腐叶和泥土的气息。她避开上次采集荔枝和薜荔果的区域，向着更深处、人迹更罕至的谷地行进。眼睛如同精密的探测器，不放过任何一株可疑的植物。
忽然，一阵淡淡的、奇异的酸涩气味随风飘来，若有若无。
林薇薇停下脚步，鼻翼微动，仔细分辨。这气味不同于荔枝的甜香，也不同于薜荔的清淡，更像是一种……发酵后的微酸，带着独特的穿透力。
她循着气味找去，拨开一层茂密的蕨类植物，眼前豁然开朗——一片青翠的竹林映入眼帘。竹竿修长，竹叶茂密，地上铺着厚厚的枯黄竹叶。
而那股奇特的酸味，正来自于竹林边缘几株断裂倒伏的幼竹旁。那里散落着几支刚刚冒出地面不久、笋壳尚未完全转青的黄褐色笋尖。其中几支显然被什么动物啃食过，断裂处暴露在空气中，经过几日雨露和闷热环境的“熏陶”，正散发出那股越来越明显的酸酵气味。
是竹笋！而且是开始自然发酵的酸笋！
林薇薇眼睛猛地一亮。作为餐饮从业者，她太熟悉这种味道了！酸笋，正是岭南地区某些独特菜系的灵魂所在，能赋予食物一种极其开胃、令人难忘的酸鲜风味。
她快步上前，仔细查看。这些野生竹笋个头不大，笋壳紧包，正是最鲜嫩的阶段。而那几支自然发酵的，恰好向她演示了最原始的“酸笋制作过程”。
“真是天无绝人之路……”她喃喃自语，心脏因兴奋而加速跳动。
她立刻动手，小心翼翼地用陶片挖掘那些鲜嫩的、未发酵的春笋。动作轻柔，尽量不伤及根部和周围的竹鞭，以确保可持续采摘。很快，她的背篓里就装了小半筐鲜笋。
接着，她将目光投向那几支自然发酵的酸笋。她凑近闻了闻，气味纯正，没有腐败的异味。她小心地掰下一小块发酵的笋尖，放入口中试探。
一股强烈、尖锐的酸味瞬间冲击味蕾，紧随其后的是一种难以言喻的鲜香和淡淡的酵香，口感爽脆，风味极其独特！
成功了！这就是她想要的！
一个大胆的想法瞬间在她脑中成型：鲜笋可以做为蔬菜食用，而更多的笋，则可以模仿这个自然过程，批量腌制酸笋！一旦成功，这将是独一份的、极具岭南特色的调味品，其价值远非普通的芋头饼可比。
她压抑住激动，开始大规模采集。但她并未贪婪地掠夺，而是有选择地间挖，并仔细记下这片竹林的位置。
背篓渐渐沉重起来。回程的路上，她的脑子飞速运转。腌制酸笋需要容器，需要盐，需要相对洁净的环境和稳定的温度。这些条件，那个破草棚几乎一样都不具备。
最大的难题是容器。老周杂货铺那种粗陶瓮价格不菲，她现在的资金绝不能浪费在这上面。
目光扫过溪边茂盛的竹林，她忽然灵光一闪——竹筒！粗大的毛竹竹筒，内部中空，竹壁致密，岂不是天然的发酵容器？
她立刻绕道溪边竹林，挑选了几节粗壮、竹壁厚实、竹节完整的毛竹，用锋利的陶片费力地砍下，截成一段段长约一尺半的竹筒，又将一端保留的竹节用陶片钻出一个小孔，用作排气孔。
回到破草棚时，日头已近正午。林澈正蹲在门口眼巴巴地等着，见到她回来，立刻迎了上来。
“阿姐！”
“哎，澈儿，看阿姐找到什么好东西了！”林薇薇放下沉甸甸的背篓，露出里面鲜嫩的春笋和几段毛竹筒。
柳氏也挣扎着坐起身，好奇地望着：“薇薇，这是……竹笋？这东西涩口得很，不好吃……”她记忆中，竹笋处理不好，又麻又涩，难以入口。
“娘，您放心，女儿有办法让它变得好吃。”林薇薇自信地笑了笑，顾不得休息，立刻开始忙碌。
她先取出一部分鲜笋，剥去外层硬壳，露出嫩黄的笋肉，切成薄片，放入陶罐中用清水浸泡，又加入一小撮之前在杂货铺买的粗盐和几片野山姜，准备焯水去涩，晚上做一道简单的清炒鲜笋。
随后，她开始处理大部分用于腌制酸笋的竹笋。去皮、洗净、切成均匀的条块。这个过程繁琐耗时，但她做得一丝不苟。
林澈在一旁帮忙清洗毛竹筒。这些竹筒内外都被仔细刷洗干净，晾在阳光下暴晒杀菌。
最大的难题依旧是盐。腌制需要大量的盐，而盐的价格极其昂贵。她掂量着钱袋里所剩不多的铜钱，眉头紧锁。最终，她只舍得取出极小一部分笋条，用相对奢侈的盐量进行揉搓，尝试制作一小批“精制”酸笋，希望能更快出味，品质更高。
而更多的笋条，她决定采用另一种更省盐、也更冒险的方法——利用淘米水发酵。她将每日淘洗糙米的水收集起来，静置沉淀，取上层较清的部分，加入少许盐和一点点上次做冰粉留下的薜荔果浆作为引子，希望借助天然乳酸菌进行发酵。
她将不同方法处理的笋条分别塞入几个竹筒中，压实，倒入淘米水或盐水，确保笋条完全浸没，然后用洗净的芋头叶封住竹筒口，又以细藤蔓紧紧捆扎，最后用湿泥巴小心地密封住芋头叶的缝隙和竹筒上的排气孔，尽力营造一个相对厌氧的环境。
几个胖乎乎的竹筒被整齐地排列在草棚最阴凉通风的角落。林薇薇如同对待珍宝般，每天都要仔细观察竹筒的状态，倾听里面细微的动静，偶尔小心地打开排气孔释放压力。
日子在期盼和忐忑中一天天过去。期间，她每日依旧会做一些芋头饼送到周掌柜处，换回寥寥十几文钱和偶尔的一些以物易物的小菜，勉强维持着最基础的生计。
柳氏的病情在草药的维持下没有恶化，但也未见大好，始终缠绵病榻，让林薇薇心急如焚。那位邓采药人的信息，她旁敲侧击地向几个来换芋饼的妇人打听过，只知他住在后山深处，性格孤僻，极少与村民来往，具体位置无人知晓。
大约过了七八日，一天清晨，林薇薇照例去检查那些竹筒。当她靠近时，隐约听到一丝极其微弱的“滋滋”声。她心中一紧，连忙俯身下去，将耳朵贴近其中一个用淘米水腌制的竹筒。
果然！里面正传出细微的气泡声！
她小心翼翼地解开一个竹筒的藤蔓，掀开芋头叶一角。一股浓郁、纯正、令人唾液加速分泌的酸香猛地扑鼻而来！与她当日山林间闻到的气味一模一样，甚至更为醇厚！
成功了！淘米水发酵法竟然先成功了！
她强压住狂喜，用一双削尖的细竹枝做成的长筷，夹出一根酸笋条。笋条色泽微黄，依旧保持脆嫩，散发着诱人的酸香。她放入口中，轻轻一嚼——
清脆爽口，酸味醇厚自然，带着笋类特有的鲜甜，后味还有一丝淡淡的酵香，极其开胃！虽然后味略带一丝淘米水带来的微浊感，但整体风味已足够惊艳！
“澈儿，娘！快来尝尝！”她忍不住招呼道。
林澈跑过来，好奇地尝了一口，小脸立刻皱成一团，随即又舒展开来：“唔！好酸！但是……好好吃！”那酸爽的滋味对于食物匮乏的孩子来说，是新奇而刺激的体验。
柳氏也尝了一小根，眼中露出惊异之色：“这……这真是竹笋做出来的？竟一点涩味都没有，反而如此酸鲜开胃？”
“嗯！”林薇薇用力点头，心中充满了成功的喜悦。
她如法炮制，检查了其他竹筒。用盐揉搓的那一筒似乎发酵慢些，但气味更为纯净。而另外两筒淘米水发酵的，也都成功了。
宝贝！这些都是宝贝！
她仔细地将竹筒重新密封好，心里已经开始盘算。这些酸笋，就是她打开新局面、换取更多钱财、甚至为母亲求医问药的敲门砖！
如何最大化它们的价值？直接卖酸笋？还是……做成菜品？
她的目光落在那一小罐猪油和几颗野葱上——那是昨日用芋饼跟一位妇人换来的。
一个念头跃入脑海。
她取出一部分酸笋，切成细末，又割下一小条舍不得吃的咸肉（那是之前咬牙从老周那买来给母亲补身子的一点点），切成极小的肉丁。
起火，将那一点点猪油滑入烧热的破陶罐底，油热后下入咸肉丁煸炒出油香，随即倒入酸笋末快速翻炒。
“刺啦——”一声！
酸笋遇热，那股霸道的、奇异的酸香被热油和肉味瞬间激发出来，如同爆炸般迅速弥漫开来，穿透性极强，甚至盖过了草棚原本的霉味和药味，飘散到棚外！
林澈猛地吸着鼻子，眼睛瞪得溜圆：“阿姐！好香！好香啊！”
连病中的柳氏都忍不住深吸了几口气，喉头不自觉地滚动了一下。
林薇薇快速翻炒着，加入少许野葱末，一碗简易却香气逼人的“酸笋炒肉末”便出锅了。虽然肉少得可怜，但酸笋的独特风味完全占据了主导。
她给母亲和弟弟各盛了一小碗。林澈吃得狼吞虎咽，额头冒汗，连呼过瘾。柳氏也难得地有了食欲，就着这点酸香，慢慢吃下了小半碗芋头粥。
“薇薇……这味道，真是……从未闻过，吃过。”柳氏轻声说道，眼中满是不可思议。
林薇薇自己也尝了一口，味道虽因材料简陋而略显粗糙，但那酸鲜的风味基底已然成型，足以令人印象深刻。
她端着那碗酸笋炒肉末，走到棚外。
恰逢午后，几个从溪边洗衣归来的妇人路过，远远地便被这霸道奇异的香味吸引，忍不住停下脚步，好奇地张望。
“林丫头，你这又做的什么新鲜吃食？这味儿……咋这么冲，又怪勾人馋虫的？”一个妇人忍不住开口问道，眼睛直往林薇薇手里的碗瞟。
林薇薇心中一动，知道机会来了。她微微一笑，端碗上前：“婶子尝尝？自家腌的酸笋炒的，开胃下饭。”
那妇人犹豫了一下，终究没抵过好奇心，用手指捏了一小撮放入口中。
下一刻，她的眼睛猛地瞪大，表情极其复杂，先是皱眉适应那强烈的酸味，随即眉头舒展，露出惊艳之色：“嚯！这味儿……够劲！酸得爽利！拿来下粥下面，肯定绝了！”
其他妇人也纷纷好奇尝试，反应大同小异，都被这新奇刺激的味道所吸引。
“林丫头，你这酸笋……卖不卖？”
“怎么换？拿菜跟你换点成不？家里小子最近胃口不好……”
妇人们七嘴八舌地问了起来，显然对这新奇之物产生了浓厚兴趣。
林薇薇心中雀跃，知道“酸笋”这东西，第一次在冼家村亮相，便成功地抓住了人们的胃口。
她稳了稳心神，开始从容地与妇人们交谈起来。她没有直接出售酸笋，而是允诺下次可以做些给大家尝尝，顺便打听更多关于后山和邓采药人的消息。
酸笋的奇妙物语，就此拉开序幕。这看似不起眼的发酵之物，正悄然成为林薇薇破局的又一利器。