七号能源节点所在的巨大空洞，空气中弥漫的腥甜气味与能量核心低沉的嗡鸣交织，形成一种令人心悸的背景音。莎拉站在入口处，凝望着那片浸满昔日鲜血与战斗痕迹的土地，背影僵硬，仿佛化作了另一块悲伤的岩石。
李豫沉默地站在她身后不远处，体内那枚已然内化的龙珠能量，正传递着一种微妙的、持续不断的温热感，一种对某种庞大、深邃的能量的隐约感知。
“莎拉，”李豫上前一步，声音打破了凝重的寂静，他指向脚下，“这下面……是不是有什么东西？很庞大的……能量源？”
莎拉的身体几不可察地颤动了一下，仿佛从一场噩梦中被惊醒。她缓缓转过身，脸上那份沉浸在悲痛中的恍惚褪去了一些，取而代之的是一种混合着惊讶和了然的神情。她深深看了李豫一眼，目光在他身上停留的时间比以往都要长，似乎要重新评估这个年轻的、来自公司的保安。
“你的感知……很敏锐。”莎拉的声音依旧有些沙哑，但恢复了部分冷静，“没错，这片星域，包括我们脚下的这块碎片，之所以能被我们选为据点，就是因为它蕴藏着丰富的、高纯度的能量矿脉。”
她走到空洞边缘，用脚点了点地面那坚硬的、带着灼烧痕迹的岩石：“我们脚下深处，就有一条主矿脉的支流。能量反应很强，但埋藏太深，地质结构又极其不稳定，以我们现有的技术力量，很难进行大规模的安全开采。”
她的目光扫过那静静运转的能源节点，语气带着一丝无奈和嘲讽：“这个七号节点，与其说是能量供应站，不如说是一个……矿脉的‘呼吸孔’。我们只是利用了它自然逸散出的部分能量，加以收集和转化。但显然，对于那些依靠吞噬能量为生的‘掠星者’来说，这个‘呼吸孔’散发出的诱惑，足以让它们前仆后继，不惜代价。”
李豫瞬间明白了。这就好比在一群饿狼中间悬挂了一块鲜肉，即使肉被锁在坚固的箱子里，只透出一丝气味，也足以让狼群疯狂地撞击箱子。七号节点，乃至整个“磐石”聚落，就是那个不断散发着诱人香味的箱子。
就在这时——
“呜——呜——呜——”
凄厉而急促的警报声陡然响彻整个空洞！红色的警示灯在穹顶和墙壁上疯狂旋转闪烁，将幽蓝的空间染上了一层不祥的血色！
“警告！侦测到大量高速生物信号接近！方位：a-7，γ-3！数量……超过三百！是虫潮先锋！”驻守节点的自由军老兵立刻在通讯频道里嘶声报告，声音紧绷。
几乎在警报响起的同一瞬间，空洞侧上方数个原本黑暗的隧道口中，如同决堤的黑色洪水般，涌出了密密麻麻的“掠星者”寄生虫！它们的外形与全息影像中一般无二，暗沉的几丁质甲壳在灯光下反射着油腻的光泽，多对节肢敲击着岩石地面，发出令人头皮发麻的窸窣声，尾部幽光闪烁的毒刺高高扬起，如同死亡的旗帜！
虫群如同黑色的潮水，发出嘶嘶的尖啸，朝着能源节点猛扑过来！腥风扑面！
李豫条件反射般地举起了脉冲步枪，王叔也瞬间进入了战斗姿态，就连林依也微微伏低身体，眼神变得冰冷而专注，像一头蓄势待发的猎豹。
然而，莎拉却异常镇定，甚至抬手做了一个“稍安勿躁”的手势。
就在虫群先锋即将冲过空洞中线，进入有效射程的刹那——
空洞四周那些看似不起眼的岩石缝隙、金属支架后方、甚至是从穹顶上方，瞬间亮起了无数幽蓝色的“眼睛”！一台台之前完全处于静默潜伏状态的战斗机器人，如同从沉睡中苏醒的钢铁卫士，显露出了它们的身影！
这些机器人型号不一，有之前见过的机械工蚁，也有体型更大、装备着双联装脉冲枪的四足行走机器人，甚至还有悬浮在半空、如同扁平碟子般的小型无人机！它们的动作整齐划一，没有丝毫犹豫。
“艾拉，执行防御协议delta-7！自由开火！”莎拉对着空气，用一种清晰而快速的语调命令道。
下一秒，钢铁的风暴降临了！
无数道脉冲能量束如同精准的闪电，从四面八方射向汹涌的虫群！灼热的光束轻易地撕裂了寄生虫的甲壳，将它们点燃、炸碎！自动机枪喷射出密集的金属弹幕，将冲在前面的虫子打成筛子！悬浮无人机如同灵活的蜂群，发射出小型的追踪导弹，精准地点杀着试图从侧翼迂回的目标。
爆炸声、能量束的嘶鸣声、虫子甲壳碎裂的咔嚓声、以及它们临死前发出的尖锐嘶叫，瞬间充斥了整个空间！
战斗完全是一边倒的屠杀！机器人的火力配合得天衣无缝，形成了毫无死角的交叉火力网。它们没有恐惧，不会疲惫，射击精度高得吓人。黑色的虫潮如同撞上了一堵无形的、由钢铁和能量构成的墙壁，前沿部队以肉眼可见的速度被迅速蒸发、瓦解！
李豫举着枪，却发现自己根本找不到开枪的机会。眼前的战斗效率之高，火力之凶猛，远超他的想象。他看着那些在AI指挥下如同臂使指的机器人军团，心中不禁升起一个巨大的疑问：
拥有如此强大的自动化防御力量，莎拉他们……真的还需要我们这三个外来者吗？我们这点战斗力，在这些不知疲倦、配合完美的钢铁洪流面前，似乎显得如此微不足道。
虫潮的先锋部队在短短几分钟内就被彻底歼灭，只在空洞中央留下了大量焦黑破碎的虫尸和散发着恶臭的粘液。剩余的虫子似乎感受到了威胁，发出一阵混乱的嘶鸣，如同退潮般迅速缩回了来的隧道深处，消失不见。
战斗结束得如此之快，以至于李豫还保持着举枪的姿势，有些没反应过来。
机器人部队迅速收敛火力，重新进入静默潜伏状态，只留下少数几台开始在战场上游弋，用机械臂收集着可能有研究价值的虫尸样本，或是用喷枪清理着被酸性血液腐蚀的地面。
莎拉似乎看穿了李豫脸上的疑惑和那未问出口的问题。她走到李豫身边，望着那些重新隐入黑暗的钢铁身影，脸上并没有胜利的喜悦，反而笼罩着一层更深的阴霾。
“看到了吧？在AI的正常指挥下，我们的机器人部队，足以应对这种规模的先锋骚扰，甚至能打出极高的交换比。”莎拉的声音低沉，带着一种深深的无力感。
她转过头，看向李豫，眼神无比严肃：“但是，这只是在‘指挥官’没有出现的情况下。”
“指挥官？”李豫捕捉到了这个关键词语。
“嗯，”莎拉点了点头，脸上露出一丝厌恶和忌惮，“‘掠星者’不是无脑的野兽，它们有着类似蜂群或者蚁群的社会结构。每一次真正大规模的虫潮，在虫群之中，都会混杂着少数几只特殊的个体——我们称之为‘神经中枢’或者‘指挥官’。”
她深吸一口气，继续解释道：“这些‘指挥官’本身的战斗力并不强，防御也相对脆弱，但它们拥有一种极其麻烦的能力——可以释放出一种特殊频段的、高强度的广域电磁脉冲干扰！”
莎拉的目光扫过那些静止的机器人，语气变得沉重：“这种干扰，无法直接破坏机器人的物理结构，却能够瞬间瘫痪掉它们依赖的AI指挥网络和大部分精密传感器。在干扰范围内，所有的机器人都会变成一堆堆只能依靠预设基础程序乱转的废铁！我们的自动化防御体系，在‘指挥官’面前，会瞬间土崩瓦解！”
李豫倒吸一口凉气，瞬间明白了自由军面临的真正困境，也明白了莎拉为何不惜释放他们、归还武器也要寻求他们的帮助。
“所以，”莎拉的声音带着一丝苦涩，目光扫过李豫、王叔，最后在林依身上停留了一瞬，“当虫潮主力伴随着‘指挥官’出现时，AI机器人将会大面积失效。到那个时候，能够顶上去，在混乱中识别并精准击杀那些隐藏在虫海深处的‘指挥官’，为机器人部队恢复连接争取时间的……”
“……就只有靠我们这些人，用命去填了。”
她的话语如同冰冷的铁锤，重重敲在李豫的心上。
原来，他们这三份“额外的战斗力”，并非是用来补充正面战场的炮灰，而是要在整个自动化防御体系崩溃的绝境中，执行最关键、也最危险的“斩首”任务。