工匠区的硝烟尚未散尽，清军的锋芒便立刻转向了刘家堡最后的指挥中枢，三层核心箭塔。这座由厚重青石砌成的箭塔，曾是刘江运筹帷幄的指挥所，此刻却成了清军必欲除之而后快的眼中钉，无数炮火与兵力，如同潮水般朝着箭塔涌来，一场惨烈的苦战，在砖石搭建的塔身上，激烈上演。
箭塔通体由三尺厚的青石垒砌，共分三层，每层都设有数十个大小不一的射击孔，顶层更是配有了望台与简易炮位，既能全方位掌控战场局势，又能依托高度优势提供火力支援，是整个核心防线最坚固、也最重要的据点。可此刻，这座坚固的箭塔，早已在清军的炮火中变得残破不堪：塔身的青石被炮弹炸得剥落，露出里面的夯土，射击孔周围布满了深浅不一的弹痕，有的射击孔甚至被炮弹砸得变形，只能勉强容得下火铳枪管伸出；塔基周围堆积着大量的碎石与尸体，鲜血顺着塔身的缝隙缓缓流淌，在地面汇成一片暗红的血洼，空气中弥漫着浓烈的火药味与血腥味，让人窒息。
塔内，更是一片紧张到极致的景象。原本驻守在这里的五十余名火器手与二十余名传令兵，经过一夜巷战与工匠区陷落的驰援，此刻已伤亡过半，仅剩不足三十人。士兵们大多身负重伤，有的手臂被流矢贯穿，用布条简单包扎后依旧死死攥着火铳；有的腿部被炮弹碎片划伤，跪在地上，依托射击孔用弓箭还击；还有的士兵被塔身震颤掉落的砖石砸伤头部，意识模糊，却依旧靠着墙壁，机械地装填火药，为战友递上火铳。
孙小宝站在二层的射击孔旁，嗓子早已沙哑得不成调，却依旧高声指挥着士兵们作战：“左边射击孔！鞑子冲上来了！快开枪！”他的肩膀被流弹擦伤，鲜血浸透了衣衫，却浑然不觉，双手紧紧握着一把短铳，瞄准下方逼近的清军士兵，扣动扳机，“砰”的一声，子弹呼啸而出，一名清军士兵应声倒地，可他手中的短铳，也彻底没了弹药。
“大人！火药快用完了！每个士兵手里，最多只剩三发铅弹了！”一名传令兵跌跌撞撞地跑过来，脸上满是焦急，手中的弹药盒早已空空如也，只剩下几枚零散的铅弹。
孙小宝的心猛地一沉，目光扫过塔内的弹药储备，原本堆积如山的火药袋，此刻只剩下寥寥数袋，还被炮弹炸得破损，火药撒了一地；铅弹更是所剩无几，士兵们只能小心翼翼地收集着战场上掉落的弹壳，试图重新熔铸，可时间紧迫，根本来不及。没有弹药，他们手中的火铳，就成了烧火棍，只能依靠弓箭与冷兵器，坚守这座摇摇欲坠的箭塔。
“传令下去！火铳手轮流射击，节省弹药！弓箭手上前，填补射击孔！”孙小宝咬着牙说道，声音带着决绝，“就算没有弹药，我们也要守住箭塔！这里是总制的指挥所，是我们最后的尊严！”
“遵令！”士兵们齐声应和，声音沙哑却坚定。火铳手们纷纷退到一旁，将手中的火铳递给战友，拿起身边的弓箭，快步走到射击孔旁，拉满弓弦，瞄准下方的清军士兵，箭矢如同稀疏的雨丝，朝着敌军射去。可清军的士兵太多了，密密麻麻地围在箭塔周围，箭矢落在他们的铠甲上，大多被弹开，根本无法阻挡他们的进攻。
“轰——！轰——！”
清军的火炮再次发起轰击，两枚炮弹接连命中箭塔的中层塔身，巨大的冲击力让整个箭塔剧烈震颤，砖石纷纷从塔身剥落，砸落在塔内的地面上，溅起一片尘土。一名正在装填弓箭的士兵，被掉落的砖石砸中后背，当场口吐鲜血，倒在地上，手中的弓箭散落一地，再也没有动弹。射击孔被炮弹砸得变形，有的甚至直接被砖石堵塞，士兵们只能用长刀与铁钎，拼命清理射击孔，哪怕双手被锋利的砖石划伤，鲜血直流，也不敢有丝毫停歇。
顶层的指挥室内，刘江身着铠甲，站在了望台前，目光死死盯着下方的战场。他的脸上满是凝重，眉头紧紧皱起，眼中布满了血丝，工匠区陷落，张文弼战死，核心防线被压缩到极致，箭塔成了最后的孤岛，而他，作为刘家军的总制，必须守住这里，为突围的主力争取最后一点时间，哪怕付出生命的代价。
“总制！清军又冲上来了！二层的射击孔被堵了一半，士兵们快撑不住了！”一名传令兵跑进来，声音颤抖着说道，身上还带着伤。
刘江没有说话，转身走到墙角，拿起一把装满弹药的燧发铳，这是塔内仅存的几杆满弹火铳之一。他检查了一下火铳的扳机与枪管，将枪口对准了了望台的射击孔，目光锐利如鹰，紧紧锁定下方一名正在指挥清军进攻的小旗官。
“砰！”
一声清脆的枪响，子弹呼啸而出，精准地击中了那名小旗官的胸膛，对方闷哼一声，当场倒地。清军的进攻节奏，瞬间被打乱了片刻。
“总制！”孙小宝连忙跑上来，想要劝阻，“您是指挥中枢，不能亲自上前线！让我们来！”
“现在，没有指挥中枢与前线之分！”刘江的声音平静却坚定，目光扫过塔内伤亡惨重的士兵们，“弟兄们都在拼命，我岂能躲在后面？”
说完，他再次拿起一杆火铳，装填好弹药，走到另一处射击孔旁，瞄准下方的清军士兵，再次扣动扳机。“砰！”又是一声枪响，一名清军士兵应声倒地。士兵们看到刘江亲自持铳作战，士气瞬间提振，纷纷咬紧牙关，更加顽强地抵抗起来。
可清军的进攻，越来越猛烈。他们仿佛被刘江的举动激怒，纷纷朝着箭塔的顶层射击孔发起攻击，箭矢如同密集的雨丝，朝着射击孔内射来。一名士兵为了掩护刘江，猛地扑到他身前，一支流矢瞬间穿透了士兵的胸膛，鲜血喷溅在刘江的铠甲上，带着滚烫的温度。
“弟兄！”刘江眼中满是猩红，想要扶起士兵，却发现对方已经没了气息。
就在这时，一支锋利的流矢，从射击孔的缝隙中射了进来，精准地击中了刘江的左臂！“噗嗤”一声，箭头穿透了铠甲，深深刺入皮肉之中，鲜血瞬间顺着手臂流淌下来，染红了他的衣袖，滴落在地面上。
“总制！您受伤了！”孙小宝惊呼一声，连忙想要上前为他包扎伤口。
刘江皱了皱眉，忍着剧痛，一把推开孙小宝，语气依旧坚定：“不用管我！继续作战！守住箭塔！”他用右手紧紧握住火铳，再次瞄准下方的清军士兵，尽管左臂的伤口传来阵阵剧痛，让他的手臂微微颤抖，却依旧稳稳地扣动了扳机——“砰！”枪响过后，又一名清军士兵倒在地上。
孙小宝看着刘江坚定的眼神，眼中满是敬佩与悲痛，他知道，此刻的刘江，早已将生死置之度外，心中只有一个信念——守住核心箭塔，为突围的主力争取更多的时间，守住刘家军最后的尊严。
塔内的弹药，越来越少，最后几袋火药被士兵们小心翼翼地分配下去，每个人手中，只剩下最后一发铅弹；士兵们的伤亡，也越来越大，原本不足三十人的守军，此刻只剩下十几人，每个人都身负重伤，疲惫不堪，却依旧靠着墙壁，握着手中的武器，没有一个人退缩。
清军的火炮，依旧在不断轰击着箭塔，塔身的震颤越来越剧烈，砖石剥落得越来越多，仿佛随时都会崩塌。箭塔周围的清军士兵，也越来越近，他们甚至开始搭建简易的云梯，想要爬上箭塔，从顶层攻入。
刘江靠在射击孔旁，左臂的伤口还在不断流血，鲜血顺着手臂滴落，在地面上汇成一小片血洼。他看着下方密密麻麻的清军士兵，看着塔内伤亡惨重的弟兄们，看着这座摇摇欲坠的核心箭塔，眼中没有丝毫惧色，只有一片决绝。
他知道，核心箭塔的坚守，已经到了最后一刻。弹药即将告罄，士兵们伤亡殆尽，箭塔随时可能被攻破，可他没有后悔，没有退缩——他是刘家军的总制，是这片土地的守护者，只要他还站着，就绝不会让清军轻易占领这座箭塔，绝不会让刘家军的旗帜，轻易倒下。
“弟兄们，”刘江的声音沙哑，却异常清晰，传遍了整个箭塔，“我们已经没有退路了！这座箭塔，是我们最后的阵地，是总制突围的最后保障！就算死，我们也要死在这里，也要让鞑子知道，刘家军的骨头，是硬的！”
“死守箭塔！绝不后退！”十几名幸存的士兵齐声呐喊，声音虽然微弱，却带着一股凝聚的力量，在摇摇欲坠的箭塔内回荡，与外面的炮火声、厮杀声交织在一起，构成了一曲悲壮的战歌。
核心箭塔的苦战，还在继续。这座曾经的指挥中枢，此刻成了浴血奋战的战场，每一处射击孔，都在喷射着最后的怒火；每一名士兵，都在践行着最后的忠诚；每一滴鲜血，都在守护着最后的信念。而刘江，带着受伤的手臂，依旧站在最前沿，用坚定的眼神，引领着最后的守军，与清军，展开最后的殊死搏斗。
箭塔的砖石，还在不断剥落；清军的进攻，还在不断加剧；守军的力量，还在不断消耗。可只要这座箭塔还没有被攻破，只要还有一名士兵站着，这场苦战，就不会停止，刘家军最后的坚守，就不会落幕。