萧瓷的呼吸几乎停滞。硬拼？门外绝非一人，谢流云昏迷不醒，自己手无缚鸡之力，无异于以卵击石。智取？对方有备而来，言语温和却步步紧逼，绝不会轻易被糊弄过去。
电光石火间，她的目光飞速扫过屋内——昏迷的谢流云、桌上的毒物、躁动的蝴蝶、还有那盏刚被吹熄仍有余温的油灯……
一个极其冒险的计划瞬间在她脑中成型。
她深吸一口气，极力压住嗓音的颤抖，模仿着被惊扰睡眠的不耐与细微惶恐，扬声道：“谁啊？大半夜的……什么奴才？俺这破院子哪藏得了人？就俺和生病卧床的哥哥在，不方便！”
门外沉默一瞬，那男声再次响起，温和里已带上了一丝不易察觉的冷硬：“姑娘莫怕，我等并非歹人，只是寻人心切。只需开门看一眼，绝不会惊扰令兄休养。” 这话听着客气，实则已隐含威胁——我们知道里面不止一人。
萧瓷心念急转，他们不确定谢流云的状态！这是唯一的机会！
她一边快速动作，一边继续用带着哭腔的嗓音回话，拖延时间：“…俺哥病得重，见不得风，惊扰了可怎么是好…各位爷行行好…”
手下却毫不迟疑：她将那块暗红毒物用布包好，塞进墙角一个破洞暂做遮掩，减弱屋内毒源气息。随即迅速打开蝴蝶纱笼，将那几只躁动不已的褐蝶尽数放出窗外！蝴蝶立刻朝着城外方向振翅而去，在夜色中划过几道难以察觉的微痕。
接着，她猛地将桌上残余的烈酒泼洒在窗沿和门边，掏出火折子——这是谢流云随身之物。
“既如此，得罪了。”门外的声音彻底冷下，失去了耐心，显然准备强闯。
就在此时！
“吱呀——”一声，破旧的木门被从里面猛地拉开一条缝隙。
萧瓷并未完全现身，只露出一双写满惊恐和决绝的眼睛，以及她手中那枚吹燃的火折子。跳跃的火光映着她苍白的脸，和她刻意举到门边、沾着酒液和少许毒血的衣袖。
“你们别过来！”她声音尖利，带着孤注一掷的疯狂，“我哥染了瘟病！会死人的！我刚也碰了他的血！你们非要进来，大不了…大不了一起烧死在这里！谁也别想好过！”
瘟疫！无论在何时何地，都是能让人瞬间色变、避之唯恐不及的词汇！尤其是她手上那可疑的暗色血迹、空气中弥漫的淡淡酒味和那股不易察觉的怪异腥气，更是增加了恐怖的可信度。
门外正欲动作的黑影猛地顿住，下意识地后退了半步。那为首之人眼神惊疑不定地扫过萧瓷举着的火折子，又试图向内窥视，但光线昏暗，只隐约看到榻上似乎确实躺着个人。
犬吠声再次响起，却是在稍远的地方显得有些焦躁徘徊，似乎被复杂的气味干扰。
趁对方迟疑的刹那，萧瓷用尽力气，“砰”地一声狠狠摔上门，迅速落下门栓，整个人脱力般靠在门板上，心脏疯狂跳动，几乎要跃出喉咙。
门外陷入了短暂的死寂，随即传来压低的争执声。
“……头儿，万一真是……”
“……不像假的，那味道不对……”
“……撤？先回报？反正这片区已包围，他们插翅难飞……”
脚步声窸窣，似乎真的在缓缓退去。
萧瓷紧绷的神经却不敢有丝毫放松。她知道，这只是暂时的。对方只是被这突如其来的“瘟疫”骇住了，一旦回过神来，或上报确认，迟早会卷土重来。
她滑坐在地，冷汗淋漓。看着床上依旧昏迷的谢流云，又想起那几只飞往城外的蝴蝶。
“铁鹞子…王帐…毒…” 谢流云破碎的呓语和蝴蝶指引的方向，交织成一张巨大的阴谋之网。
城外，才是关键所在。必须尽快带着解药线索离开这里！
可强敌环伺，谢流云重伤，她该如何带着他，在敌人的眼皮底下逃出生天，去追寻那渺茫的解毒之机？
办女学？眼前的生死难关若过不去，一切宏图皆是空谈。
夜色更深，杀机并未远离，只是暂时蛰伏。下一波风暴，随时可能袭来。
门外令人窒息的压迫感似乎随着脚步声的远去而稍稍减退，但萧瓷靠在门板上的身体依旧僵硬，耳朵竖起着捕捉外面任何一丝风吹草动。她知道，那短暂的退却绝非结束，而是更大风暴前的死寂。
“不能留在这里。”她深吸一口气，冰冷空气刺得肺叶生疼，却也让她混乱的头脑更加清醒。她快步回到床边，探了探谢流云的脉搏，依旧微弱而急促，那青黑的色泽像附骨之疽，盘踞在他臂上，触目惊心。
真正的解药，在外面，在蝴蝶飞往的方向。
她环顾这间狭小破败的屋子，目光最终落在一件挂在墙角的、积满灰尘的旧蓑衣上。一个念头闪过。
费力地将蓑衣取下，那股子霉味和土腥气扑面而来。她咬咬牙，将蓑衣裹在谢流云身上，宽大的帽檐几乎将他整张脸都遮住，佝偻起身体，俨然一个病入膏肓、畏风怕光的传染病人。
“谢流云，你得撑住……我们得走。”她低声说着，用尽全身力气将他的一条胳膊架在自己纤细的脖颈上，另一只手紧紧揽住他的腰，几乎是半拖半抱地，挪向后窗。
翻出后窗，落入窄巷冰冷的黑暗中，萧瓷一个踉跄，差点两人一起摔倒。她死死咬住唇，稳住身形。谢流云几乎全部的重量都压在她身上，沉重得让她几乎喘不过气。巷子里弥漫着污水和垃圾腐败的气味，与身边人身上那若有似无的血腥味和毒物的腥气混合在一起，令人作呕。
深一脚浅一脚地在黑暗中摸索前行，每一步都艰难无比。粗糙的墙壁磨蹭着她的手臂，冰冷的夜风吹着她汗湿的额发，带来刺骨的寒意。
或许是颠簸触动了伤处，或许是求生的本能刺激，身上的人忽然发出一声极轻的、痛苦的抽气声。
萧瓷猛地顿住脚步，紧张地侧耳倾听。
“…冷…”他含糊地呓语，声音嘶哑得几乎听不清。
“谢流云？”萧瓷压低声音，心脏揪紧。
他沉重的眼皮艰难地掀开一丝缝隙，眼神涣散没有焦点，但似乎凭借某种直觉认出了近在咫尺的熟悉气息，那只未受伤的手猛地抬起，冰凉的手指如同铁钳般攥住了萧瓷的手腕！
“…是…你……”他喘息着，每一个字都像是从喉咙里碾磨出来，“…西北…黑水坳…三十里…有…匠营……”
萧瓷屏住呼吸，一动不敢动，生怕惊扰了他这片刻的清醒。
“…毒…他们造的不是…不是针对我一人……”他瞳孔微微收缩，似乎看到了极其可怕的景象，手指用力得几乎要捏碎她的腕骨，“…是…是针对…整个北境防线……狼烟…………”
话语戛然而止，他身体一软，再度彻底陷入昏迷，手指也无力地滑落。
萧瓷僵在原地，浑身冰冷，比这夜风更刺骨的寒意从脚底直冲头顶。
黑水坳！匠营！毒烟！北境防线！
谢流云破碎的言语，拼凑出一个令人毛骨悚然的巨大阴谋！这根本不是简单的仇杀或灭口，而是足以倾覆山河的毒计！
巨大的震惊让她一时忘了动作，直到远处隐约传来的几声短促犬吠将她惊醒！
他们还在搜！而且越来越近！
萧瓷压下心中的惊涛骇浪，再次搀扶起谢流云，更加小心却也更加急切地在迷宫般的巷弄里穿行。她专挑最阴暗、最污秽的角落，利用对京城底层街巷的熟悉，躲避着可能的追踪。
有一次，一队黑衣人的身影刚从巷口掠过，她几乎是拖着谢流云滚进一个堆满烂木头的死角，屏息凝神，听着脚步声和低语声从咫尺之外经过，心脏跳得震耳欲聋。
还有一次，岔路口传来火光，她慌忙后退，脚下一滑，差点摔倒，幸好及时扶住湿滑的墙壁，才堪堪稳住，泥水溅了裙摆一片污浊。
然而，谢流云伤口持续渗出的那极其微弱的毒息，对于经过特殊训练的獒犬来说，仍是黑夜中最鲜明的指引。犬吠声再次响起，这一次，清晰无比，而且正朝着他们所在的巷子而来！
“在那里！”
“快！别让他们再跑了！”
杂乱的脚步声和呼喝声从前后两个方向传来！被包抄了！
萧瓷脸色煞白，环顾四周，这是一条死胡同！绝望如同冰冷的潮水般涌上。
就在这时，她的目光被巷口一个半人高的、散发着浓烈馊臭味的废弃泔水桶车吸引。那味道冲天，足以掩盖许多气息。
没有时间犹豫了！
她用尽最后力气，将谢流云快速拖到桶车旁。幸运的是，其中一个桶是空的。她吃力地将谢流云扶进去，让他蜷缩其中，又迅速将旁边一些破麻布、稻草等杂物盖在他身上，尽可能遮掩。
“藏好…千万别出声…”她对着昏迷的人急促低语，仿佛他能听见。
然后，她猛地撕下自己一片沾着谢流云毒血的衣襟，咬咬牙，朝着与桶车相反的方向，拔足狂奔！
“在那边！追！”追兵果然被引动，脚步声和犬吠声朝着她的方向蜂拥而去！
死路！
萧瓷看着面前高高的墙壁，肺部火辣辣地疼，冷汗浸透了衣衫。身后，追兵狞笑的脸和獒犬流着涎水的血盆大口在火把光线下逼近。
“跑啊！怎么不跑了？”为首的男子眼神阴鸷。
退无可退！萧瓷背靠着冰冷粗糙的墙壁，手指下意识地探入怀中，摸到了那个小小的、硬硬的纸包——里面是剩下的那点暗红色毒粉。
绝望之下，狠意顿生！
就在一名追兵伸手欲抓她之际，萧瓷猛地掏出纸包，将里面所有的粉末混着地上的尘土，狠狠朝面前的人和狗扬去！
“咳！什么东西！”
“嗷呜——！”
粉末扑面，追兵顿时觉得眼睛一阵刺痛，呼吸灼热困难，剧烈咳嗽起来。那冲在最前面的獒犬更是发出一声痛苦的哀嚎，拼命甩着头，失去了方向感，狂躁地原地打转。
混乱骤起！
萧瓷抓住这稍纵即逝的机会，猛地向旁边一扑，手脚并用地攀上墙角堆放的几个破旧箩筐和杂物，借力向上一跃，险险抓住了墙头，然后用尽吃奶的力气翻了上去，瞬间消失在墙的另一侧！
冰冷的夜风灌入肺中，萧瓷跌跌撞撞地落地，不敢有丝毫停留，发足狂奔，直到彻底听不见身后的咒骂和犬吠声，才敢躲进一处低矮屋檐下的阴影里，扶着膝盖大口大口地喘息，浑身抖得如同风中落叶。
谢流云！他还藏在那个臭气熏天的桶车里！是否安全？能撑多久？
她必须尽快找到解毒的方法，然后回去找他！
她强迫自己镇定，抬头辨认方向，思考着该如何尽快出城前往西北方的黑水坳。然而，当她看清周围熟悉的街景时，整个人猛地一愣——
慌不择路的逃亡，竟然让她跑到了城南！而前方不远处，那在月光下显出破败轮廓的院落，正是她之前看中、计划用来开办女学的那间……废弃书院！
更让她心头猛地一跳的是，此刻，那本该漆黑一片、荒无人迹的书院深处，竟隐约透出一点微弱摇曳的、如同鬼火般的昏黄光亮！
深夜，废院，谁会在里面？是敌？是友？还是……？