景阳宫的新规矩像投入静湖的石子，荡开了一圈涟漪。下人们虽然依旧谨慎，但眼里多了点火气，扫洒变得认真，连那几盆半死不活的花草都有人精心伺候了。萧煜看在眼里，不动声色。他知道，这只是开始，真正的忠诚需要用时间和更大的利益来浇筑，急不得。
这日天气晴好，萧煜觉得总窝在宫里“养病”反而惹人生疑，便由福顺陪着，到御花园偏僻的角落“透透气”。他依旧裹着厚厚的披风，脚步“虚浮”，眼神“茫然”，完美扮演着惊魂未定的病弱皇子。
就在一处假山环绕、人迹罕至的水榭旁，他看到了一个同样孤独的身影。
那是一个约莫十六七岁的少年，身形清瘦，穿着半旧但干净的皇子常服，正临水而立，望着池中游鱼，眉头紧锁，周身笼罩着一股与年龄不符的沉郁之气。是七皇子萧炎。记忆碎片浮现：萧炎，生母是获罪被贬的才人，早已郁郁而终。他在宫中同样无依无靠，但因性情耿直，不善钻营，甚至偶尔会顶撞几句得势的兄长，故而比原主这个“废物”也好不到哪里去，同样是被边缘化、受排挤的对象。
同是天涯沦落人。
萧煜心中微动，或许……这是个机会？
他故意弄出点声响，脚步踉跄了一下，福顺连忙扶住：“殿下小心！”
萧炎闻声回头，看到萧煜，眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静，甚至带着点疏离，微微颔首：“九弟。” 语气平淡，既无热情，也无鄙夷。
“你……你是谁？”萧煜适时地露出“警惕”和“茫然”，往福顺身后缩了缩。
萧炎愣了一下，想起宫里的传闻——九弟落水后惊魂失忆了。他神色缓和了些，带着一丝不易察觉的同病相怜：“我是你七哥，萧炎。”
“七……七哥？”萧煜“努力”回想，然后傻乎乎地指着水榭栏杆上模糊的石刻，“这……这画的是什么呀？好像……在打架？”
那石刻描绘的是一场古老的狩猎场景，人物车马，依稀可辨。
萧炎顺着他的手指看去，随口解释道：“是前朝‘云麓围猎’的旧事。”
“围猎？好玩吗？”萧煜眨着“天真”的眼睛，“是不是像书上说的……那个……那个叫……哦，‘岐山会盟’一样？大家表面上一起打猎，其实……嗯……各怀鬼胎？” 他歪着头，表情“纯真”，说出的话却让萧炎心头一跳。
“岐山会盟”是《晟史》上记载的着名事件，表面上是一次诸侯联合狩猎，实则是开国高祖借机试探、分化、拉拢各方势力的政治秀，堪称早期权力博弈的典范。
萧炎猛地看向萧煜，眼神锐利了几分。这九弟，是真傻，还是……？
却见萧煜已经蹲下身，捡起一根小树枝，在地上胡乱画着圈圈，嘴里嘟嘟囔囔：“书上说……那个盟主最聪明了，知道谁想要兔子，谁想要鹿……就……就给他们想要的，让他们互相盯着，自己就能稳稳地……嗯……烤最大的那只熊掌吃！真厉害！” 他画了一个大大的圈，把几个小圈圈包在里面，然后又“困惑”地抬头看萧炎，“七哥，你说……现在还有人这么玩吗？”
萧炎的心怦怦直跳！这看似孩童般的呓语，却像一道闪电，劈开了他心中积郁许久的迷雾！他因为母族之过，在宫中备受冷眼，想争取点什么，却总是徒劳无功，仿佛所有人都联合起来打压他。他一度以为是自己能力不足，或是运气太差。
可九弟这“无心”的话，却点醒了他！他不是不够强，而是不懂得分化，不懂得像那位“盟主”一样，看清各方诉求，利用矛盾！他一直试图硬碰硬，结果自然是头破血流。
他看着眼前这个依旧在地上乱画、眼神“清澈愚蠢”的九弟，心情复杂到了极点。是巧合吗？还是……大智若愚？
“九弟……你……你看的是什么书？”萧炎的声音有些干涩。
“好多呢……乱七八糟的……”萧煜扔掉树枝，拍拍手站起来，一副“想不起来”的样子，“不过……七哥你人挺好的，不像……不像那个穿得像锦鸡的三哥，总凶我……”他适时地流露出对萧烁的“恐惧”和对萧炎的“好感”。
这话更是说到了萧炎心坎里。他对那个仗着嫡出身份、目中无人的三哥萧烁，同样厌恶至极。
一种微妙的、同仇敌忾的情绪，在两人之间悄然滋生。
萧炎看着萧煜那“不谙世事”的样子，心底的戒备渐渐放下，取而代之的是一种奇异的共鸣感和一丝隐隐的期待。或许，在这冰冷的皇宫里，他并非完全孤独？
“九弟，”萧炎的语气真诚了许多，“以后若是在宫里闷了，可以……可以来找七哥说说话。”他顿了顿，补充道，“我知道几个清静地方，没什么人去。”
“真的吗？”萧煜眼睛“一亮”，像个得到糖果的孩子，“谢谢七哥！你……你比三哥好多了！”
福顺在一旁低着头，心里却翻江倒海。殿下这装傻充愣的本事，真是越来越出神入化了！三言两语，竟然就让一向孤僻的七皇子主动示好？
就在这时，远处隐约传来一阵清脆的说笑声，似乎有女眷往这边来了。
萧炎眉头微皱，似乎不想多事，便对萧煜道：“九弟，起风了，你身子弱，早些回去吧。七哥改日再去看你。”
“哦，好……”萧煜“乖巧”地点头，由福顺扶着，慢吞吞地往回走。
转身的刹那，他“懵懂”的眼神瞬间变得清明。
走出不远，隐约听到身后传来女子的声音，似乎在向萧炎请安，语气带着几分随意，甚至……一丝不易察觉的轻慢？其中一道声音尤其清越，带着点异域口音：“……北疆来的贡品到了，说是有些稀罕玩意儿，七殿下可有兴趣去看看？”
北疆？萧煜心中微动。大晟北疆与狄人接壤，局势复杂。这女子口音奇特，能随口对皇子提及贡品之事，身份恐怕不一般。是某位藩王郡主？还是……
他没有回头，继续“虚弱”地走着，心里却记下了这个细节。
回到景阳宫，屏退左右。
萧煜站在窗前，看着院中那株刚刚冒出花苞的海棠。
七皇子萧炎，一颗被埋没的棋子，或许，可以成为他棋盘上的第一个“士”。而那个带着北疆口音的女子……会是未来的变数吗？
他嘴角微扬。
皇后，三哥……你们在明处张牙舞爪。
我在暗处，已经开始落子了。
这盘棋，越来越有意思了。