慈宁宫的东暖阁，炭火旺盛，却驱不散深秋的寒意。
叶展颜方才伸手想打开殿门，太后武懿忽然想起一事急声呼唤。
“等等，你且回来！”
听到这话，叶展颜连忙转身岔着腿、迈着外八字走回。
看到他如此狼狈、滑稽模样，武懿当即忍不住噗嗤一声笑了。
看来自己刚才的“惊天一抓”很有成果嘛！
想到这里，她心头的怨气也消散了大半。
随即，武懿转身坐回凤榻上，眼中开始闪烁起异样光芒。
那是一种在绝境中淬炼出的、冰与火交织的坚韧。
叶展颜走近后伏在地上，额头轻触冰凉的金砖。
他能闻到砖缝里传来的、若有若无的檀香气息，与空气中弥漫的压抑感混合在一起。
“敢问娘娘，您还有什么嘱咐？”
“抬起头来。”
武懿的声音清冷，带着一丝疲惫，却有着冷冽的威严。
叶展颜应声抬头，目光谦卑地落在对方裙摆的云纹上，不敢直视。
刚才那一下太疼，现在他是真不敢招惹这娘们。
“只顾跟你生气，差点把正事给忘了……”
武懿缓缓开口，表情愈发严肃起来。
“现在秦王已倒，依你看，眼下当务之急为何？”
叶展颜心知这是考较，当然也是个机会。
是个重新讨好对方、重得盛宠的机会！
所以，他深吸一口气，声音平稳而清晰。
“回太后，秦王虽擒，然百足之虫死而不僵。”
“当下之局，犹如弈棋，擒获一子虽可喜。”
“但若不能趁势席卷全局，则对方仍有翻盘之机。”
“奴才以为，当务之急，在于四字……趁热打铁。”
“哦？”
武懿眉梢微挑，似乎来了兴趣。
“如何个打法？你细细说来。”
叶展颜的腰板微微挺直，语速加快。
他目光中透出智者特有的锐利。
“太后明鉴。如今朝廷兵马，派系林立，单这京城内外，便有四股势力盘根错节。”
“其一，是名义上效忠陛下、实则态度暧昧的保皇党。”
“其二，是依附太后您，但根基尚浅的咱们的人。”
“其三，是宰相周淮安那老狐狸掌控的势力。”
“其四，便是刚刚群龙无首的秦王余党。”
他顿了顿，观察着太后的反应，见她并无不耐才继续道。
“秦王倒台，其麾下数万精锐，此刻正人心惶惶，犹如无主孤魂。”
“若不及早收编，必被保皇党或宰相党蚕食，甚至可能铤而走险，再生祸乱。”
“此乃第一步，须以最快速度，派得力干将前往安抚、整编，将其彻底化为太后您的臂助。”
“手段不妨恩威并施，许以高官厚禄，但核心将领必须撤换为我们的人。”
武懿闻言微微颔首回应道。
“此事哀家已有考量。”
“但另外两党，尤其是周淮安，岂会坐视？”
“这正是奴才要说的第二步！”
叶展颜的声音陡然提高，带着一丝狠厉。
“我们不能等他们反应，必须主动出击！”
“今日在朝堂之上，想借构陷奴才，从而拉您下马的人何其多也！”
“既然事实已清、大局已定，我们何不借此东风，扩大战果？”
“可借用‘诬蔑太后、意图不轨’之名，大力清洗保皇党和宰相党在军中的高级将领！”
“他们或许与此案无直接关联，但此时局势混乱，正是排除异己的良机。”
“剪除他们的羽翼，便是削弱他们未来的反抗能力。”
他看向武懿，眼中闪烁着危险的光芒。
“而最优先、最需解决的，便是那位徘徊在潼关附近的镇北将军，冯远征！”
“冯远征？”
武懿紧锁眉头继续沉吟道。
“他可是先帝留下的老将，素有威名，执掌北疆精锐多年。他……似乎是保皇党？”
“正是！”
叶展颜斩钉截铁，语气非常坚定。
“冯远征向来以‘纯臣’自居，只认皇帝玉玺。”
“如今陛下年幼，他虽未公开反对太后，但其态度暧昧，拥兵自重，便是最大的隐患！”
“他现被困潼关附近，距京城不过数日路程，其动向，直接关乎京畿安危。”
“此人，绝不可留任原职！”
武懿听后轻轻点头附和说道。
“你的话倒是有理……只是强行撤换，恐激起兵变。”
“那你可有良策？”
“明升暗降！”
叶展颜早已成竹在胸回道。
“娘娘可下旨，升冯远征为兵部尚书，召其入京任职。”
“兵部尚书位高权重，看似重用，实则是剥夺了他的兵权。”
“一旦他离开军营，入了京城，便是蛟龙离水，猛虎入笼，再无威胁。”
听到这话，武懿眼中精光一闪道。
“那镇北将军一职……”
“可由幽州军的韩信泽接任！”
叶展颜立刻接道，面上含笑说道。
“韩将军是最早投效太后，对您忠心耿耿！”
“且他常年驻守幽州，熟悉北疆军务，由其接掌北疆军，名正言顺，可迅速稳定局势，制约北疆诸军。”
“此乃一举两得！”
听到“效忠”二字，武懿嘴角掠过一丝不易察觉的冷笑。
效忠？
在利益面前，那些人的效忠能有什么保障？
不过，韩信泽确实是目前可用且相对可靠的人选。
叶展颜见太后意动，连忙趁热打铁，提出了更为深远的谋划。
“娘娘，以上皆是治标之策。”
“若要长治久安，还需从根本上着手。”
“臣提议两件事：第一，尽快在京城西苑择地，建设‘将校眷属聚居区’，令各地统兵将领的家眷迁入，由国家供养，以示恩宠。”
“第二，开办‘功臣子弟学堂’，召集群臣及将领家中适龄子弟入学，由大儒教导，习文练武，实则为……”
他停顿了一下，缓缓吐出两个字。
“……质子。”
暖阁内霎时间静得可怕。连烛火的噼啪声都清晰可闻。
质子！
这两个字如同冰锥，刺破了所有温情的面纱，将权力斗争最残酷、最本质的一面赤裸裸地展现出来。
这个策略，早些时候叶展颜曾经提过一次。
只是朝廷需要处置的事务实在太多。
所以，武懿一直以来都没顾得上这事。
不过仔细想想，将家眷置于京城，名为恩养，实为人质，以此牵制手握兵权的将领，这是自古以来的帝王术，阴损，却有效。
所以，武懿的手指轻轻敲击着凤榻的扶手，良久后才缓缓道。
“此举……恐寒了将士之心。”
叶展颜深深叩首反驳。
“娘娘！非常之时，当行非常之法。”
“此刻若不施以强硬手段，待他日祸起萧墙，悔之晚矣！”
“此举看似酷烈，实则是对忠臣良将的保全！”
“他们的家眷在京中享福，子弟受教于天子脚下，更能彰显太后恩德，断绝其不该有的念想。”
“如此可使其能安心为朝廷效力，免遭奸人挑唆，铸成大错。”
“此乃‘安定社稷’之基石！”
他抬起头，目光灼灼地望向武懿。
然后抛出了最后的、也是最具煽动性的建议。
“娘娘，眼下我们手握大义名分！”
“便是‘祖宗成法’、‘维护幼主’、‘安定社稷’！”
“秦王先谋逆叛乱，后诬蔑太后清白，皆是证据确凿。”
“我们正该高举此旗，以雷霆万钧之势，肃清朝堂之上秦王一派的所有余孽！”
“同时，对那些首鼠两端、不肯效忠太后您的大臣，重拳出击！”
“让满朝文武都知道，顺太后者昌，逆太后者亡！”
“唯有如此，才能在这风雨飘摇之际，树立起太后您不可动摇的权威，确保大周江山永固！”
一番长篇大论，叶展颜额角已见细汗。
他将自己的野心、狠辣与才智，毫无保留地献于御前。
这是一场豪赌，赌太后需要他这把锋利的刀，也需要他这条看似绝情的计策。
只是他的话说完，暖阁内便再次陷入沉寂……