西山大营，主帅大帐内。
关凯深吸一口气，目光投向远处西山黑影。
此时，他的表情显得非常凝重，甚至是有些不安。
“十天！我最多能挡下李勋十天！”
“多了……没有把握，给多少赏钱都没用！”
听到这话，叶展颜瞬间愣在了原地。
敢情你刚刚都跟我吹牛逼呢？
演技不错啊，老子差点就信了你！
“为何？此地势不是极佳吗？”
叶展颜皱眉，忙不迭追问。
“地势虽佳，奈何对手是李勋。”
关凯苦笑，表情甚是尴尬。
“提督可知，李勋十年前曾在西南山区平定蛮族叛乱？”
“当时他率三万军，在瘴疠之地与十万蛮军周旋半年，最终大胜。”
“没有人比他更懂山地攻防战！”
他重重叹了口气后继续解释道。
“我布防策略，或许能瞒过别人，但瞒不过李勋。”
“他一旦摸清我的套路，破防只是时间问题。”
“十天，是我能争取的极限。”
叶展颜沉默片刻，月光照在他苍白的脸上，显得格外冷峻。
“太后和朝廷诸公指望将军至少坚守一月，以待援军集结。”
“没有援军能一月内赶到，提督心知肚明。”
关凯直视叶展颜，脸上写满了苦楚。
“各地藩镇拥兵自重，谁会真心来援？”
“朝廷能调动的，不过京师五万禁军，还要护卫皇城，不可能全部派来。”
二人相对无言，只有山风呼啸而过。
突然，远处传来号角声！
这不是预警，而是代表有信使到达的信号。
不多时，一个满身尘土的传令兵被带到关凯面前。
“将军！西凉军前锋已至五十里外，李勋中军明日可达！”
“另……另外抓获一名西凉信使，从他身上搜出这个。”
传令兵呈上一支细竹筒，火漆封口，上面有一个奇特的狼头印记。
关凯脸色微变，挥手让传令兵退下，这才打开竹筒，取出一卷薄绢。
就着月光看完，他神色更加凝重。
“李勋的亲笔信。”关凯将绢书递给叶展颜，“他提出与我单独会面，明日正午，在两军之间的山谷。”
叶展颜扫了一眼书信。
“将军意下如何？”
“我必须去。”
关凯眼神坚定，语气却颇为无奈。
“这是个机会，或许能探得敌军虚实。但……”
他迟疑片刻，眉头拧的更紧了些。
“若我有不测，请提督务必助副将赵渊稳定军心，按第三号预案继续布防。”
叶展颜凝视关凯良久，忽然开口说道。
“内廷还有一道密旨：若关凯有异心，可就地正法。”
关凯一怔，随即大笑。
“那提督现在可要动手？”
叶展颜嘴角微微上扬。
“若是怀疑将军，本督又何必听你方才那番‘实话’？”
他望向远处西凉军来的方向。
“明日会面，我与你同去。”
“提督不可！太危险了！”
“正因为危险，才更要去。”
叶展颜语气平静，表情却非常慎重。
“东厂的存在，本就是为了替太后看清忠奸善恶。”
“明日，正是看清关将军和李勋的最佳时机。”
他顿了顿，又继续道。
“况且，将军真的不好奇，李勋为何要在开战前约见敌方主帅吗？”
二人目光相接，彼此心照不宣。
眼见关凯信心不足，叶展颜连忙补充说道。
“将军放心，本督来之前便已找好援军！”
“明日……咱们尽量拖延时间即可。”
听到这话，关凯的眸子瞬间亮了起来。
不过，任凭他如何追问，叶展颜都不肯再多说半句。
不久山风变急，吹得营火明灭不定。
远山黑影幢幢，似有无数兵马隐匿其中。
黎明前的黑暗最是深沉，西山南北，两支大军隔山对峙，暗流涌动。
次日正午，西山隘口前一处相对平坦的山谷中，双方依约而至。
李勋仅带十余名亲卫，已在一棵古松下设案等候。
他鬓角微霜，但身姿挺拔如松，目光锐利如鹰。
他身着西凉特有的玄色轻甲，披着暗红色大氅，不怒自威。
见关凯一行人到来，他并未起身，只抬手做了个“请”的手势。
关凯这边，也只带了叶展颜、廉英和四名护卫。
叶展颜今日未着东厂官服，反而换上了一身青灰色文士长衫。
他手持折扇，看起来像个随军师爷，低调地跟在关凯侧后方。
“关将军，别来无恙。”
李勋声音沉稳，目光却扫过关凯身后的叶展颜，闪过一丝不易察觉的探究。
“李大将军。”
关凯拱手，声音硬邦邦的，开门见山。
“两军对垒，不知约关某来此，所为何事？”
李勋微微一笑，示意亲卫斟酒。
“何必如此剑拔弩张？”
“当年京城武举，我是你的主考，咱们勉强算是师生一场。”
“今日虽各为其主，但英雄相惜，战前一晤，亦是美谈。”
关凯却不接酒，沉声回应道。
“大将军是爽快人，有话直说吧。”
“这酒……还是免了吧！”
李勋放下酒杯，叹了口气说道。
“好。既然如此，李某便直言了。”
“关将军，你乃当世良将，戍边二十年，功勋卓着。”
“然而大周朝廷昏聩，太后垂帘，宦官弄权，忠良受屈。”
“你在此浴血奋战，京师那些膏粱子弟却在享乐，甚至克扣军饷，中饱私囊。”
“如此朝廷，值得你效死吗？”
他见关凯欲言，抬手止住继续道。
“我凉州王求贤若渴，若关将军愿开关献降。”
“我必以大将军之位相待，麾下三万将士皆得厚赏，愿留者编入我军，愿去者发放路费。”
“西凉铁骑不日将东进，席卷天下乃大势所趋。”
“将军何不顺天应人，免去这数万将士的无谓牺牲，也免西山百姓遭战火荼毒？”
众所周知，李勋就是携凉州王以令西域。
那凉州王今年才八岁，比当今皇帝还小了两岁。
所以，他李勋做的事其实跟太后差不多。
只不过太后的傀儡是皇帝，而他的傀儡是凉州王罢了。
关凯闻言面色紧绷，但他本就不善言辞。
所以，被李勋一番软硬兼施、情理并压的说辞逼得一时语塞。
只见他嘴唇动了动，半天才憋出一句。
“关某……食君之禄，忠君之事！”
“岂能做那不忠不义之徒！”
李勋轻笑，带着几分嘲讽。
“忠？忠的是哪个君？”
“是那龙椅上懵懂的幼帝，还是帘后干政的太后？”
他说着，意有所指地瞥了其身后众人一眼。
关凯脸涨得通红，拳头紧握，却不知如何反驳，场面一时陷入僵局。
就在这时，一声清朗的嗤笑响起。
“呵呵呵……”
叶展颜轻摇折扇，催马缓缓上前一步，与关凯并辔而立。
他脸上带着似笑非笑的表情，看着李勋冷声说道。
“李将军这番说辞，排练了许久吧？”
“听着倒是冠冕堂皇，可惜啊，漏洞百出，听得在下尴尬症都犯了。”
李勋面色一沉，眼神阴狠说道。
“你是何人？”
“此地岂有你插话的份？”
说完，他的眼中已出现杀意。
“在下不过关将军帐下一小小书记官，记录些军议闲谈罢了。”
叶展颜扇子一合，轻点掌心继续。
“只是听着将军高论，实在忍不住想请教几句。”