仙凡之别，在此刻被撕得赤裸裸，像一道天堑横在眼前。
民不与官斗，是凡俗的铁律；而凡不与仙斗，却是刻在骨血里的敬畏。那县令伏在地上，官帽歪斜，袍角沾满尘土，连抬头的勇气都没有——他或许能在百姓面前摆足架子，可在真正的力量面前，不过是粒随时能被碾碎的尘埃。
秦浩轩望着这一幕，心头豁然开朗。难怪西门胜一路行得不急不缓，原来他哪是漫无目的？分明是故意放慢脚步，让他们这些初窥仙途的弟子看清楚：昔日需要仰望的官威，在仙力面前不堪一击；那些凡俗间的尊卑，到了修仙者这里，不过是过眼云烟。
他是要让他们从骨子里明白，何为仙，何为凡。仙者，早已跳出凡俗桎梏，目光所及，凡夫俗子的喜怒哀乐、权势纷争，皆如蝼蚁争食，不值一提。
这时，西门胜的声音冷不丁响起，像冰棱砸在石阶上：“挡路做什么？有事便说。”
他的目光扫过地上的县令，没有半分波澜，仿佛在看一块碍眼的石头。那份漠然，比任何训斥都更能让弟子们心头一震——这，才是仙者对凡俗该有的姿态。
县令听见上仙搭话，激动得身子都在发颤，额头紧紧贴着地面，声音带着哭腔：“求上仙垂怜！我清丰县近来祸事不断，那榆树林里夜夜闹‘东西’，已经伤了好几条人命！我们请过道士做法，却都束手无策……今日得遇仙驾，是全县百姓的造化！若上仙肯出手，清丰县上下必日日焚香供奉，感念仙恩！”
西门胜不耐听这些絮叨，略一沉吟，淡淡道：“不过是些怨气聚成的邪祟，哪是什么鬼。既然顺路，便去看看。”
“顺路！顺路得很！”县令忙不迭应着，膝盖在地上挪到路边，大气不敢出。
只见那队太初教弟子纵马前行，衣袂翻飞间，隐约有灵光流转，一股无形的威压散开，压得县令脊梁骨都快断了。他直到马蹄声远了些，才敢哆哆嗦嗦爬起来，官轿也不敢坐了，撩着官袍下摆一路小跑跟着，既想凑近又怕冲撞，只能远远缀着，后背早已被冷汗浸透——那几位身上不经意泄出的仙威，比县太爷的板子吓人百倍。
这一幕落在太初教弟子眼中，更添了几分仙凡之别的感慨。想当初还是凡夫俗子时，这些官老爷哪个不是前呼后拥？高头大马骑坐，八抬大轿代步，行至街头必鸣锣开道，百姓见了需远远回避，想求见一面比登天还难。可如今，昔日不可一世的官老爷，正跪在自己马前，头贴着地不敢抬起，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了他们。自己纵马前行，对方只敢在身后数丈外小心翼翼地跟着，那副战战兢兢的模样，与当年的威风凛凛判若两人。
队伍中，一名新入门的弟子看着这场景，心中疑窦丛生，拉住身旁的入道师兄问道：“师兄，方才堂主说那是怨气所化，并非真正的‘鬼’？可弟子不解，我们修仙者寿元耗尽便烟消云散，不留一丝痕迹，为何世间会有‘鬼’的传说？难道真有魂魄不灭之说？”
入道师兄勒住缰绳，沉吟片刻，温声道：“你说的‘鬼’，多是民间的俗称。我们修士更愿称其为‘怨魂’或‘执念体’。人或妖物死前若有极强的执念——或是滔天恨意，或是未了心愿，这些情绪会与周遭的灵气纠缠，凝结成一种无形的能量体。它们没有实体，却能凭执念影响现世，看起来像‘鬼’，实则与你我认知中的‘魂魄’截然不同。”
新弟子眉头微蹙，又问：“那这般‘怨魂’，岂不是能永恒存在？比起我们寿元耗尽便消散，反而更像‘永生’？”
师兄摇头失笑：“哪有永恒之说。执念再深，也会随时间流逝渐渐稀释，或是被更强的灵力冲散。就像风中的烛火，看着摇曳可怖，实则一吹就灭。真正的永恒，从不是靠执念苟存，而是大道修行中的超脱啊。”
新弟子望着远处山峦，若有所思。马蹄踏过青石板路的声响里，仿佛藏着仙凡殊途的注解——凡俗的权势与执念，在大道面前，终究如尘似烟。
“想什么呢？”入道师兄抬手敲了敲新弟子的额头，语气带着点恨铁不成钢的温和，“只有踏踏实实地修仙问道，求得大道圆满，才能真正与天地同寿。旁门左道，终究是镜花水月。”
新弟子揉着额头，追问不舍：“那……鬼呢？人能修仙争命，鬼有没有法子延长寿元？”
师兄勒住马缰，目光投向远处云雾缭绕的山巅，那里藏着太初教的禁地，据说镇压着历代积累的怨魂。“普通鬼魂的鬼气本就稀薄，像晨露般见不得光，日出则散，最多不过百日便会彻底消散于天地间。”他顿了顿，声音沉了几分，“但若死前积了滔天怨气，化成厉鬼，倒是能撑得久些——可那又如何？怨气再重，也不过是延缓消散的时辰，就像将燃尽的烛火罩上灯罩，看着亮些，终究还是会灭。”
“那有没有……更久的法子？”新弟子的声音有些发紧。
旁边与师兄交好的四大堂弟子恰好纵马跟上，闻言轻笑一声，银袍在风中猎猎作响，他总爱披着这件绣满星纹的袍子，说能聚阴灵之气。“法子？有啊。”他故意拖长了语调，看着新弟子紧张的模样，才慢悠悠道，“一是杀活人，吸新死之人的怨气——刚死之人的怨气最烈，像刚酿的烈酒，厉鬼吸了，能暂时稳住自身鬼气，甚至变得更凶戾。只是这是饮鸩止渴，杀的人越多，自身戾气越重，最终会被怨气反噬，魂飞魄散时比普通鬼魂更痛苦。”
新弟子听得脸色发白，他想起禁地那些被铁链锁住的黑影，难怪每次靠近都觉得刺骨的冷。
“二来嘛……”四大堂弟子话锋一转，眼神里多了几分玩味，“便是冤魂彼此吞噬。成千上万的怨魂挤在一处，为了苟活互相撕咬，弱者的鬼气成了强者的养料。极其偶然的情况下，那些吞噬了足够多怨魂的厉鬼，会意外生出灵智，不再是单纯的执念集合体——民间叫它们‘阴仙’。”
“阴仙？”新弟子喃喃道，“那岂不是……”
“岂不是就能长存了？”四大堂弟子打断他，嗤笑一声，“别傻了。阴仙虽有灵智，却离不得阴气重的地方，见不得光，更修不了仙途。它们靠着吞噬怨魂存活，一旦没了怨气来源，便会慢慢枯萎，比厉鬼消散得更彻底。前几年禁地那只‘黑风婆’，你知道吧？”
新弟子点头，那是只活了三百年的阴仙，据说吞噬了近千冤魂，最后还是被掌教真人用紫火符烧了，火光冲天，三天三夜才熄灭。
“它到死都在嘶喊‘我不想散’，”四大堂弟子摊手，语气轻飘飘的，“你看，纵是阴仙，终究逃不过‘消散’二字。倒是我们这些修仙者，一步一个脚印地练气、筑基、金丹……虽慢，却是实打实的长生路。”
入道师兄颔首附和：“所以啊，别总琢磨那些旁门左道。你手中的剑，体内的灵力，才是能握住的东西。”他拍了拍新弟子的肩，“走吧，去练剑。等你剑气能劈开禁地的阴气，就明白我说的意思了。”
新弟子望着两位师兄并肩前行的背影，再回头看了眼那座笼罩在阴影里的禁地，握紧了手中的剑。阳光落在剑身上，折射出刺眼的光，仿佛能穿透所有阴翳——他忽然觉得，比起那些在黑暗中苟活的怨魂，还是这阳光下的修炼之路，更让人踏实。
旁听的新弟子们听得入神，心头的迷雾豁然散开——原来传闻中的“鬼”确有其形，却并非传说中那般能长存不灭。即便是凝结了执念的阴魂，也不过是靠着稀薄的鬼气短暂维系，终会在时光流转中渐渐消散，化为天地间的一缕轻烟，连痕迹都留不下。
一行人不知不觉已踏入清丰县地界。秦浩轩眉头微蹙，指尖灵力悄然流转——自进入县城起，他便察觉到一丝若有若无的阴冷气息，像是黏在衣袂上的蛛网，挥之不去。随着脚步前移，那股阴气愈发浓重，直往骨髓里钻，连周遭的日光都仿佛被滤去了暖意。
前方，一片榆树林静静卧在平野上，透着说不出的诡异。最令人心悸的是，无论头顶是晴空万里还是阴云四合，这片林子上空始终笼罩着一团不散的愁雾，灰蒙蒙的，像浸了墨的棉絮，将天光压得低低的，连风都带着滞涩的寒意，让人胸口发闷，喘不过气来。
一名入道已久的师兄驻足远眺，望着那片被浓得化不开的阴气裹住的榆树林，眉头紧锁：“这阴气绝非寻常怨魂所能散发，怨气如此炽烈，怕是已凝成厉鬼。看这架势，生前定有天大的冤屈未了。得先找县令问清前因后果，才能对症下药。”
他的话音刚落，最前方的西门胜缓缓回头，目光扫过众人，语气平淡却带着不容置疑的威严：“我等是修仙者，凡尘俗事，不必过多插手。”
那名四大堂弟子被这淡漠的语气一压，顿时收了声，垂首立于一旁，再不敢多言。
人群中却有个新弟子忍不住抬头，眼里满是困惑：“西门堂主，弟子不解。修仙者修行，不正是为了守护正道、惩治邪恶吗？这厉鬼怨气冲天，显然是含冤而死，若放任不管，百姓必受其害；可若直接灭了它，又怕辜负了那份未申的冤屈……难道就没有两全之法？”
这番话一出，周遭瞬间安静下来，不少弟子都悄悄抬眼，望向西门胜，显然也认同这新弟子的困惑。
西门胜闻言，鼻腔里发出一声冷哼，显然对这新弟子的质疑颇为不悦。他面色未改，语气却添了几分冷硬：“仙凡有别，岂能混为一谈？我们修仙者，只需镇守天地法则的底线，至于凡间的是非曲直，自有他们的章法管束。”
秦浩轩仍不死心，又追问道：“可您说的‘秩序’……”
“秩序？”西门胜打断他，眼神扫过众人，带着几分居高临下的淡漠，“便是仙守仙道，凡守凡规。清丰县令求上门，我们出手收了厉鬼，这便是应了他的求告，合了仙道的规矩；若他不求，我们自不会多管。凡间的冤情也好，对错也罢，那是他们凡俗内部的纠葛，轮不到我们插手。”
他顿了顿，指尖捻起一片飘落的柳叶，语气里满是疏离：“仙尊在上，凡夫如蝼蚁，能得仙道庇佑已是福泽。难不成还要我们放下身段，替他们查案断冤？那仙字的清贵，岂不成了笑话？”
秦浩轩被他眼中的倨傲慑住，一时语塞。周围的弟子也都噤声，谁都能听出那话里的意思——仙凡之间，隔着一道不可逾越的天堑，容不得半分僭越。
弟子们听了这话，脸上的迷茫渐渐褪去，眼神里多了层顿悟。原来如此——仙与凡的界限，竟如天堑般分明，就像人看待蝼蚁，纵能容它们存活，却绝不会俯身替它们分辨争斗的缘由。
西门胜瞥见弟子们脸上残留的几分犹疑，嘴角勾起一抹淡嘲，慢悠悠地补充道：“打个比方吧，三只蝼蚁在地上掐架，一只被另外两只啃得稀碎，你们会蹲下来盘问那两只为何动手吗？”他顿了顿，目光扫过众人，带着不容置喙的倨傲，“自然不会。它们本就是蝼蚁，生杀予夺本就在天地常理之中，轮得到我们这些修仙者来评理？”
他转头望向榆树林，那里的鬼气像化不开的墨，在枝叶间翻涌。西门胜的眼神更冷了些，带着毫不掩饰的轻蔑：“就像这林子里的东西，怨气再重，也不过是凡俗因果结出的毒瘤。我们出手镇压，是守仙道的规矩；不出手，是随凡俗的轮回。纠结那些鸡毛蒜皮的缘由？简直是拉低修仙者的格调。”
说罢，他拂了拂衣袖，仿佛掸去什么碍眼的灰尘：“记好了，仙途是往上走的，别总盯着脚下的泥沼。”
众人中，不少人听得连连点头，唯有秦浩轩眉头紧锁。他望着地面上忙碌的弟子身影，心里暗自思忖：蝼蚁相斗，人自然不会俯身探究缘由，可我们这些修仙者，哪一个不是从凡人走过来的？说到底，我们仍是“人”，不过是在修仙路上多走了几步，比凡人强大些，寿元长些罢了。蝼蚁再强也成不了人，而凡人却能踏上仙途——这便是天壤之别。将凡人比作蝼蚁，真的妥当吗？
他的疑虑尚未消散，西门胜已锐利地扫过人群，目光在秦浩轩等人带着困惑的脸上停顿片刻，语气带着几分嘲弄：“或许有人觉得，蝼蚁成不了人，而仙皆由人修，本座的比喻不恰当。”
他冷哼一声，声音陡然转厉：“那便自己慢慢体会！入一趟红尘，你们自然会懂！莫要仗着几分小聪明，就敢质疑我太初数千年来的修仙正道！”
顿了顿，他环视众人，语气不容置喙：“你们多是温室里养出的嫩芽，没见过真正的阴邪诡谲。入红尘，便是让你们亲身体会其中凶险，明白修仙之路步步荆棘。今晚，就在榆树林附近扎营。”
他抬手指向那片阴气森森的林子，眼中闪过一丝冷光：“到了夜里，让你们好好瞧瞧，所谓的‘鬼’，究竟是何种模样。”
话音刚落，张扬已躬身领命，转身利落指挥新弟子们扎营。一时间，帐篷支架碰撞的脆响、绳索拉扯的闷响此起彼伏，原本寂静的林间空地，瞬间热闹起来，只是每个人的心头，都压着一层若有若无的凝重——谁都不知道，这榆树林的夜晚，会藏着怎样的诡谲。
秦浩轩虽对西门胜那套仙凡之论不敢苟同，却也懒得多嘴——在西门胜这等修仙高手眼中，自己不过是个初入门的弱弟子，地位比蝼蚁高不了多少，争辩只会自讨没趣。
正沉默间，刑悄无声息地走到他身边，压低声音道：“到了这儿，已是太初教平日疏于管辖的凡间地界，你说那赤炼子，今夜会不会动手？”
这话如一盆冷水浇醒了秦浩轩，他猛地从西门胜的仙凡论调中回过神来。可不是么，清丰县离太初教太远，教中鞭长莫及，否则这榆树林的鬼祟之事，怎会迟迟无人处理？他心头一紧，开始暗自担忧今夜该如何应对。
“赤炼子……他能拿到离山令牌？”秦浩轩仍抱着最后一丝侥幸问道。
刑拍了拍他的肩膀，眼神里带着“你还是太天真”的无奈：“赤炼子可是仙树境长老，如今寿元将尽，只需跟太初教提一句要外出寻访续命仙缘，教中怎会不允？”
秦浩轩闻言，只觉心头一沉，再无半分侥幸。