淮安城西的“迎宾馆”，近来又热闹起来，不同于上次清廷贝子勒克德浑的“秘密潜行”，这次来的清使带着明晃晃的“理藩院侍郎”头衔，还打着“议和好谈”的旗号，车马随从浩浩荡荡，却在踏入淮安城的那一刻，就被安全局的暗探层层盯上，连驿馆里的茶杯都被换了带夹层的“监听杯”。
清使名叫沙尔虎达，是鳌拜一手提拔的亲信，脸上总是挂着和气的笑，一见到赵罗，就拱手作揖，语气谦卑得不像个清廷官员：“赵大人威名远播，云梯关一战惊破北地胆，我朝摄政王（此时鳌拜以辅政大臣身份掌权，暂称‘摄政王’）深慕大人之才，特命下官前来，商议‘罢兵息戈，共安天下’之事。”
议事厅内，沙尔虎达展开一卷黄绸文书，念出清廷的“议和条件”：“我朝愿与大人‘划江而治’，长江以北，包括江淮、山东南部，全归大人管辖，赋税自理，官员自任；大人只需去‘复国军’名号，接受我朝‘江淮藩王’册封，向北京称臣，双方永罢刀兵，互不侵犯。”
“划江而治？江淮藩王？” 赵罗端着茶杯，指尖在杯沿摩挲，嘴角噙着似笑非笑的弧度。他太清楚这“橄榄枝”的分量，鳌拜刚扳倒苏克萨哈，内部权力不稳，西北的准噶尔又蠢蠢欲动，清廷根本无力同时应对复国军、郑氏和准噶尔，这“议和”分明是缓兵之计：稳住南方的复国军，好腾出手解决内部矛盾和西北威胁，等腾出手来，这“划江而治”便是一纸空文。
厅内的李锐、周岳等人也暗自冷笑，上次勒克德浑封“江淮王”是诱降，这次沙尔虎达“划江而治”是缓兵，清廷的伎俩翻来覆去，还是那套“打不过就哄，哄住了再打”。
“沙大人，这条件倒是诚意满满。” 赵罗却没戳破，反而放下茶杯，语气带着“犹豫”，“只是‘称臣’‘去名号’事关重大，复国军弟兄们未必答应，本督得和麾下好好商议，不能仓促答复。”
这话让沙尔虎达眼睛一亮，他本以为赵罗会断然拒绝，没想到对方竟“有意商议”，连忙趁热打铁：“赵大人英明！‘划江而治’对双方都好，大人能安享江淮富庶，我朝能专心稳定西北，双赢之举啊！大人尽管商议，下官在驿馆静候佳音，多久都等得起！” 他以为赵罗被“藩王”和“划江而治”的诱惑打动，却不知自己早已踏入赵罗布下的局。
“好说，好说。” 赵罗笑着应下，随即话锋一转，“不过，本督也有几个疑问，清廷既愿‘划江而治’，那山东南部的清军何时撤军？册封‘藩王’的文书，何时能送来？还有，我复国军的水师在黄海巡航，清廷会不会视为‘越界’？”
一连串的问题，看似是“商议细节”，实则是在套情报——山东清军的动向，能看出清廷在南方的兵力部署；册封文书的进度，能探知鳌拜对议和的真实态度；水师巡航的“边界”，则是在试探清廷对黄海海域的掌控力。
沙尔虎达被问得一愣，只能含糊其辞：“清军撤军、文书册封，都需北京商议；水师巡航之事，只要不靠近天津、登州，我朝自然不会干涉。” 他越是含糊，赵罗越清楚——清廷根本没真心议和，连基本的撤军计划都没制定。
接下来的几日，“议和谈判”在淮安缓慢推进。赵罗每天派张彦（“拥明派”身份最适合扮演“犹豫派”）与沙尔虎达“磋商细节”，张彦一会儿说“将领们反对称臣”，一会儿说“乡绅们担心清廷反悔”，把谈判节奏拖得慢悠悠；与此同时，周岳则安排了一名“贪财”的军工工坊小吏，故意在沙尔虎达面前抱怨“薪饷低”，引对方上钩。
果然，沙尔虎达急于打探复国军的火器机密，私下找到那名小吏，塞了五百两银票，低声问：“兄弟，你们工坊里造的‘蒸汽炮舰’，真有那么厉害？炮管是用什么铁铸的？一天能造几门炮？”
小吏“受宠若惊”，假意推脱几句，便“吐露实情”：“蒸汽舰的锅炉是用‘生铁锅’焊的，老容易炸；线膛炮是用‘熟铁’铸的，一天也就造一门，还老出废品……” 说的全是复国军早已淘汰的技术，甚至故意掺了假——蒸汽锅炉用的是合金钢，他却说成生铁锅；线膛炮日产能达三门，他却说成一门。
沙尔虎达信以为真，连忙记下，还追问：“那无烟火药呢？听说你们的子弹不用黑火药，威力大得很？”
小吏“支支吾吾”：“那玩意儿危险得很，配方只有赵大人和几个总工知道，我只见过是‘白色粉末’，具体啥做的，真不知道……” 既没泄露机密，又吊足了沙尔虎达的胃口。
这些“情报”，当晚就通过安全局送到了赵罗手中。赵罗看着密报，笑着对周岳说：“鳌拜想套咱们的情报，倒让咱们摸清了他的底细——清廷军工还停留在‘生熟铁’阶段，对无烟火药一无所知，短期内根本造不出能和咱们抗衡的火器。”
周岳补充道：“还有，沙尔虎达和随从聊天时透露出，鳌拜正忙着整顿八旗，想把苏克萨哈的旧部收编，西北的准噶尔已经打到了哈密，清廷的军饷都快凑不齐了，根本没心思南征。”
谈判还在继续，沙尔虎达每天都和张彦“讨价还价”，看似“进展缓慢”，实则每一步都在赵罗的掌控中——复国军借着谈判拖延时间，一边巩固江淮防线，一边加速蒸汽舰量产和台湾情报收集；清廷则以为“议和有望”，暂时放缓了对南方的军事部署，专心应对内部和西北。
迎宾馆的烛火每晚都亮到深夜，沙尔虎达对着文书“绞尽脑汁”，却不知自己只是赵罗手中的一枚棋子，这枝来自北京的“橄榄枝”，从一开始就是假的，而复国军，正借着这“假和平”的时间，悄悄积蓄着更大的力量。