龙江宝船厂的深夜，只剩下零星的灯火。工坊外的阴影里，一名穿着短打的汉子鬼鬼祟祟地徘徊，时不时探头望向院内，那里，“开拓号”的蒸汽机正进行最后的调试，几名工匠还在加班打磨零件。汉子看了片刻，转身钻进旁边的小巷，却没注意到，身后跟着两个同样穿着短打的身影，脚步轻得像猫。
这是近一个月来，复国军安全局遇到的第三起“可疑窥探”。随着水师远航黄海、蒸汽舰名声渐起，荷兰东印度公司和清廷的间谍，像闻到血腥味的苍蝇，扎堆涌向淮安、连云港等沿海地带。他们的目标很明确：窃取蒸汽机和线膛炮的核心技术，破坏船厂、港口等关键设施，甚至试图策反工匠和水兵。
“跟上！别让他跑了！” 暗处的安全队员低声下令。两人紧随汉子，穿过几条小巷，最终停在一家偏僻的酒馆外。汉子推门而入，安全队员则守在门口，透过窗缝观察，酒馆里，汉子正和一名留着辫子的男子接头，桌上摆着一个沉甸甸的布包，看形状像是银子。
“是清廷的细作！” 队员一眼认出那辫子男子的装扮，立刻派人回去报信。半个时辰后，安全局统领周岳带着十余名队员包围了酒馆，踹门而入时，辫子男子正将一张图纸塞给短打汉子，桌上的布包已经打开，白花花的银子闪着光。“不许动！” 队员们举着短铳，瞬间控制住两人。
搜身的结果让周岳脸色一沉，短打汉子是船厂的临时工，被清廷细作以五十两银子收买，要他偷出蒸汽机的齿轮图纸；辫子男子身上，除了图纸，还有一张标注着船厂布防的草图，以及一包黑色的炸药。“你们想炸船厂？” 周岳盯着他，语气冰冷。辫子男子咬牙不语，却默认了一切。
这不是最凶险的一次。三天前，连云港港口的一座物资仓库突然起火，幸好巡逻队发现及时，才没烧毁里面的硫磺和硝石。事后调查，火是“意外”，但仓库墙角被人凿了个小洞，里面塞了浸油的棉絮，明显是人为纵火，只是没烧起来。“是荷兰人的手法。” 周岳拿着从洞里找到的一小块西洋布料，对赵罗汇报，“这种布料，只有荷兰商船上才有。”
暗战的烈度不断升级。清廷细作更擅长“硬来”，要么带炸药搞破坏，要么用银子策反底层工匠；荷兰间谍则更隐蔽，多伪装成商人、水手，甚至传教士，以“贸易”“交流”为幌子，接近船厂和水师营地。有一次，一名荷兰商人以“参观水师”为由，登上“肇基号”，趁水兵不注意，偷偷用小刀刮下明轮叶片上的木屑，想带回分析木材材质，结果被警惕的水手当场抓获。
复国军的安全部门也展开了反击。周岳将手下分成两队：一队化装成工匠、水手，潜伏在船厂、港口、酒馆等间谍活跃的地方，主动钓饵；另一队加强关键设施的布防，船厂四周加设铁丝网，蒸汽机组调试时全程派兵守卫，工匠宿舍外昼夜巡逻，连物资仓库都装了“警铃”，用绳索连接铃铛，一旦有人闯入，立刻响铃。
成效很快显现。一周内，安全局破获两个清廷间谍网，抓获细作十七人，缴获炸药三箱、图纸十余张；截获三起荷兰间谍的“技术窥探”，其中两人被当场拿下，一人趁乱逃脱，却留下了重要线索，一枚刻着“荷兰东印度公司巴达维亚分舰队”字样的铜徽章。
最关键的突破，发生在淮安城西的一家客栈。一名叫范·德·科克的荷兰商人，以“采购丝绸”为名义滞留淮安多日，却频频接触龙江宝船厂的工匠。安全局早就盯上了他，暗中监控多日，终于在他试图收买一名核心工匠时，将其当场抓获。
“搜！” 周岳亲自带人搜查范·德·科克的房间，从他的行李箱夹层里，搜出一封用荷兰文写的信件。翻译过来后，内容让所有人脸色凝重：“……复国军蒸汽舰威力远超预期，其线膛炮精度已接近我军舰炮。若清廷能兑现‘开放三口岸+台湾贸易特权’的承诺，分舰队可考虑出兵，协助封锁长江口，甚至直接攻击其船厂。但需评估风险，复国军水师已具备近海作战能力，贸然进攻恐造成损失……”
信件的落款是“荷兰东印度公司驻巴达维亚总督 扬·范·里贝克”，日期是一周前。很明显，荷兰人正在紧锣密鼓地评估“军事干预”的可行性，而范·德·科克的任务，就是摸清复国军的技术实力和防务部署，为最终决策提供依据。
“大都督，这是从荷兰商人身上搜出的信。” 周岳将译好的信件递给赵罗。赵罗仔细读着，手指在“直接攻击其船厂”几字上停顿，眼神变得锐利。之前清廷勾结荷兰人的消息还只是“情报”，这封信却成了“实据”，荷兰人不仅在窥探，还在认真考虑军事干预，而诱饵，就是清廷出卖的口岸和台湾利益。
“下令！” 赵罗放下信件，语气斩钉截铁，“第一，船厂、港口、军工工坊，所有关键设施加派三倍兵力守卫，工匠统一住宿，严禁私自外出；第二，安全局加大排查力度，重点清查外来商人、水手，尤其是西洋面孔；第三，传信给郑成功，让他警惕荷兰人的动向，他们很可能在近期做出决策。”
“是！” 周岳领命而去。行辕内，赵罗独自站在窗前，望着夜色中的龙江宝船厂，那里灯火通明，巡逻队的身影在月光下穿梭，像一道无形的屏障，守护着复国军的核心技术。
这场暗战，复国军暂时占了上风，挫败了多次破坏阴谋，保护了蒸汽机和火炮技术，展现了严密的内保能力。但范·德·科克的信件，像一盆冷水，浇灭了暂时的喜悦，外部势力的觊觎和威胁，不再是模糊的“传闻”，而是清晰的“计划”。荷兰人在评估风险，清廷在催促出兵，一场明面上的军事冲突，已在暗战的硝烟中，悄然酝酿。
深夜的淮安城，看似平静，实则暗流涌动。巡逻队的脚步声、警铃的脆响、安全队员的低语，交织成一曲紧张的旋律，预示着一场更大的风暴，已离江淮越来越近。