宇智波族长宅邸内，一间用于处理族内事务的偏室。
宇智波泉奈并未坐在主位，而是随意地靠在一张案几旁，修长的手指有一下没一下地敲击着光滑的桌面，发出规律而冰冷的轻响。烛火摇曳，映照着他半边冷峻的侧脸，看不清神情。
下方，待女宇智波绫乃恭敬地跪坐着，垂着头，身体微微紧绷，大气也不敢出。她正是之前给训练后的初纯递过毛巾的那位侍女。
泉奈的声音响起，平淡无波，却带着一种令人胆寒的审问意味：
“今天这个时间点，你不在内院当值，却偷偷跟着初纯，去了她任务区域的边境战场附近。”他的手指停止敲击，目光如同实质般落在绫乃身上，“解释。”
绫乃的身体几不可查地颤抖了一下，头垂得更低：“泉奈大人，我……我只是担心初纯小姐第一次单独执行重要任务，所以……”
“担心？”泉奈打断她，语气里听不出喜怒，却更显压迫，“她需要的是在实战中锤炼，甚至是在生死边缘寻求开眼的契机，而不是一个多余的、需要分心照顾的累赘。”
他微微倾身，声音压低，却字字如冰锥：
“现在的她，十三岁了，连写轮眼都未曾开启，在战场上的价值有限。你的这种担心，毫无意义，甚至可能坏事。”
这话语冷酷至极，完全将初纯视为需要评估价值的工具。
绫乃脸色白了白，嘴唇翕动，却不敢反驳。
忽然，泉奈的话锋一转，语气似乎放缓了些，但其中的冰冷和威胁却丝毫未减：
“宇智波绫乃。”
他叫了她的全名，“看在你过去忠心侍奉我已世母亲的情分上，我已经容忍你留在初纯身边够久了。”
他顿了顿，每一个字都清晰地砸在绫乃的心上：
“现在，我给你两个选择。”
“第一，”
泉奈的目光冰冷地审视着她，“证明你的价值。用你的方式守护她，必要时，为她奉献你的性命，助她成长，或者替她去死。这才是你作为侍从唯一存在的意义。”
“或者，”
他给出了第二个选择，语气平淡却更显残忍，“如果你舍不得这条命，做不到绝对的奉献……”
他的嘴角勾起一抹冰冷的弧度：
“……那就发挥你作为宇智波女子最后的价值。我会为你安排一门婚事，嫁人去为家族繁衍后代，从此别再出现在初纯面前。”
两个选择，要么死心塌地成为初纯的垫脚石或替死鬼，要么就沦为生育工具，彻底离开。
没有第三条路。
泉奈说完，不再看她，重新靠回案几，手指再次开始有一下没一下地敲击桌面，等待着她的回答。那规律的敲击声，如同催命的倒计时，在寂静的房间里回荡，每一秒都煎熬着绫乃的神经。
房间内，空气仿佛凝固成了坚冰，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声和泉奈手指敲击桌面的规律轻响。
宇智波绫乃跪伏在地上，泉奈那冰冷残酷的二选一，像两座大山压在她的脊背上，让她几乎无法呼吸。
长时间的沉默后，她的肩膀几不可查地颤抖了一下。
随即，一声极轻、极苦的叹息般的笑声从她喉间溢出，充满了无尽的苦涩和认命。
她缓缓抬起头，脸上已经没有了之前的恐惧和挣扎，只剩下一种近乎平静的绝望和一丝……残余的温柔。
她看着地面，仿佛能透过榻榻米看到那个她从小照顾到大的、倔强又让人心疼的女孩。
“泉奈大人……”
绫乃的声音沙哑得厉害，却异常清晰，
“初纯小姐……是我从小看着长大的。”
她的语气里带着深深的眷恋和不舍。
“我……”
她深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，做出了最终的决定，“……我愿意。”
“我愿意用我这条命，”
她一字一顿，声音颤抖却坚定，
“如果……如果能换来初纯小姐开启写轮眼的契机，能让她在家族中站稳脚跟……我……心甘情愿。”
这是她作为侍女的忠，也是她看着初纯长大的一份扭曲却真实的情。
说完这番话，她像是被抽空了所有力气，又像是终于解脱了一般。
她最后极其轻微地、几乎是呓语般地喃喃道，那声音里充满了最真挚的祝福和告别：
“最后……我只想……祝愿我的小姐……从此……平平安安……无忧无虑……”
这句话轻得像羽毛，却重得让她哽咽。她知道，这或许是她最后一次为初纯祈福了。
最后，宇智波绫乃深深地俯下身，将额头轻轻触碰在冰冷的地板上，向着宇智波泉奈，行了一个最郑重、最卑微的叩首礼。这个动作，宣告了她对命运的彻底臣服，也预示着她为自己选择的、鲜血染红的终局。
她维持着这个姿势，不再起身，也不再发出任何声音，只有微微颤抖的肩膀显露出她内心的波澜。
宇智波泉奈敲击桌面的手指，终于停了下来。
他冷漠地俯视着跪伏在地、表示愿意献出生命的侍女，脸上没有任何动容，仿佛这只是理所当然的结果。
烛火摇曳，将宇智波泉奈冷峻的侧脸映照得晦暗不明。
（宝，这是战国时代乱世，不是现代和平时代，这时候牺牲人命很正常，不说了，宝，建议你去看古代人市两脚羊，不羡羊，和骨烂，饶把火，菜人哀，靖康之耻，秦妇吟唐代 · 韦庄，知道战国时代有多乱。）
听到宇智波绫乃那带着颤抖却最终选择了奉献的回答，以及那一声卑微的叩首轻响，宇智波泉奈的脸上没有丝毫波澜。
仿佛一条生命的主动献祭，于他而言，不过是棋盘上一次合乎预期的落子。
他的目光甚至没有从手中不知何时拿起的一卷卷轴上移开，只是极其平淡地、如同吩咐一件再寻常不过的事务般，开口说道：
“下去吧。”
声音里听不出任何情绪，既无赞许，也无怜悯。
紧接着，他下达了具体的指令，每一个字都冰冷而清晰：
“明天。我会派初纯去执行一项危险等级较高的任务。”
他终于微微抬眸，瞥了一眼依旧跪伏在地的绫乃，那眼神冰冷而深邃，带着不容置疑的命令：
“你，偷偷瞒着她，跟上去。”
这句话，为绫乃刚刚选择的奉献，标注了明确的时间和残酷的方式。
宇智波绫乃的身体几不可查地僵了一下，但很快便恢复了顺从。
她依旧保持着额头触地的姿势，声音因为压抑而更加沙哑，却异常清晰地应道：
“……是。泉奈大人。”
她没有再抬头，也没有再多说一个字。得到了明确的命令，也预见了自己的结局，她只是保持着最后的恭敬，小心翼翼地、无声地向后挪动，直至退出房间的范围，才缓缓站起身。
她的背影在昏暗的走廊里显得格外单薄而决绝，最终悄无声息地融入了阴影之中，前去准备她人生中最后一场守护。
房间内，再次只剩下宇智波泉奈一人。他手中的卷轴久久未曾翻页，烛光在他深不见底的眼眸中跳动，映照出一片毫无温度的、只为家族和兄长而燃烧的冰冷火焰。
宇智波初纯怀着沉重的心情，默默应下了泉奈那冰冷且惩罚严厉的任务。她低着头，轻声应了一句：“是。”
甚至没有勇气再多看二哥一眼，
她便转身，快步离开了那令人窒息的低压区域。
直到走出厅堂，走向自己房间所在的长廊，她才仿佛卸下了千斤重担般，微微松了口气，但眉宇间的忧虑和对任务的忐忑依旧挥之不去。
她轻轻拉开自己房间的门，却意外地看到里面有一个熟悉的身影。
宇智波绫乃正背对着她，仔细地擦拭着她常用的矮桌，动作轻柔而专注。
听到开门声，绫乃转过身来，脸上带着一如既往的、温和而恭顺的笑容。
“初纯小姐，您回来了。”
她轻声问候道。
看到绫乃，初纯脸上不自觉地露出一丝真正放松的笑意。
在这个冰冷的家里，绫乃姐姐是少数能让她感到些许温暖和安心的人。
她走进房间，反手拉上门，语气都变得轻快了些许，带着点依赖和撒娇的意味：
“凌乃姐姐，你怎么在我这里呀？”她走到绫乃身边，很自然地将有些疲惫的身体靠向旁边的柜子，好奇地问，“你今天的事情都忙完了吗？”
她完全没有察觉到，眼前这位看着她长大的侍女眼中，那深藏的、几乎要溢出来的复杂情绪——有关怀，有不舍，有决绝，更有无法言说的悲伤。
绫乃努力维持着脸上的笑容，不让任何异样流露出来。
她放下手中的抹布，温柔地看着初纯：“嗯，都忙完了。想着小姐您快回来了，就过来看看您这边有没有需要收拾的。”
她的目光细细掠过初纯的脸庞，仿佛想要将这张尚且带着稚气的面容深深烙印在心里。
“小姐看起来有些累呢，是训练太辛苦了吗？”
绫乃状似寻常地问道，声音里带着浓浓的关切，同时不动声色地开始为她整理床铺，检查忍具包，做着一些看似平常、实则是在为她明日任务做最后准备的琐事。
每一个动作，都可能是在为最后的告别做准备。
房间内，烛光柔和，将两人的身影投在墙壁上，拉出长长浅浅的影子。
宇智波初纯伸出手，轻轻握住了绫乃正在为她整理床铺的手。
那手上带着常年劳作留下的薄茧，却也是初纯记忆中无比温暖和熟悉的存在。
她仰起头，看着绫乃，脸上带着一丝难得的、卸下所有防备后的柔软和恳求，声音也轻轻的：
“乃姐姐……”
她晃了晃绫乃的手，“今晚……留下来陪我聊聊天吧，好不好？”
她的眼神里流露出怀念：“自从每天泡在训练场之后，我们好像……好久都没有像以前那样好好说过话了。”
绫乃的手被初纯握住，感受到那细微的、带着依赖的摇晃，她的心像是被一只无形的手狠狠攥紧，酸涩得几乎要掉下泪来。她强压下翻涌的情绪，努力让脸上的笑容看起来自然一些。
她放下手中的东西，顺势回握住初纯的手，温柔地拍了拍，然后在初纯身边跪坐下来，柔声道：“好啊，小姐想聊什么？奴婢今晚就陪着你。”
然而，初纯却像是被问住了。
她松开了绫乃的手，有些茫然地转过头，看向窗外沉沉的夜色，眼神有些放空。
过了一会儿，她才有些不好意思地、带着点自嘲地小声说道：
“……不知道。”
她微微嘟囔着：“好像每天除了训练就是任务，脑子里空空的……感觉话都不会说了，有点……呆久了，话术都退步了吧？”
她的语气里带着点小女孩的烦恼和撒娇，完全不知道自己这句无心的抱怨，像一把尖刀，再次刺痛了绫乃的心——因为明天，她或许就再也没有机会和她的小团子小姐这样闲聊了。
绫乃努力维持着声音的平稳，甚至带上了一点鼓励的笑意：“小姐怎么会话术退步呢？您只是太专注于变强了。那……不如就随便聊聊？聊聊训练场？或者……聊聊雪穗小姐和小云？”
她试图引导一些轻松的话题，将这可能是最后的夜晚，填充得温暖一些。
间内陷入短暂的寂静，只有烛火偶尔
宇智波初纯望着窗外漆黑的夜空，目光仿佛能穿透黑暗，看到那棵古老的樱花树。她的声音很轻，带着一种茫然的、近乎梦呓般的飘忽。
“樱花……”她喃喃道，“不知道……什么时候才会开呢……”
她的眼神中流露出一丝微弱的向往，那是对美好事物最本能的期待，与她平日训练时的冷冽坚韧截然不同。
“我想……明年樱花绽放的时候……”
她试图继续说下去，想象着那个画面，或许是想说到时候我们一起去看，或许是想说到时候我应该能更强一些，又或许只是单纯地期待着一个能稍微喘息的未来。
但是，到时候之后的话语，却卡在了喉咙里。
她张了张嘴，却发现大脑一片空白，找不到任何合适的词语来延续这个简单的期待。一种莫名的、冰冷的阻塞感扼住了她的表达。
她怔住了，脸上闪过一丝不易察觉的慌乱和自我怀疑。
最终，她有些颓然地低下头，声音里带上了一种挫败和……
一丝难以言喻的恐惧，声音更轻了，几乎像是在自言自语：
“我……我这是怎么了……”
“感觉……自己好像有点……退化了？”
她不太确定地用了这个词，眉头微微蹙起，“连话……都不会说了。”
这种失语的感觉，不仅仅是因为训练疲惫导致的词穷，更像是一种更深层次的、心灵上的某种机能正在被压抑和磨蚀的迹象。是家族高压的环境？是泉奈哥冰冷的逼迫？是对于未来的恐惧和迷茫？
还是……写轮眼迟迟未开带来的焦虑和自我否定？
种种压力，正在无声地侵蚀着她作为少女本该拥有的鲜活和表达欲。
绫乃在一旁听着，看着初纯这副茫然又自我怀疑的模样，心如刀绞。她比谁都清楚初纯承受着什么，也比谁都明白，这种退化是何其残忍的征兆。
她强忍着几乎要夺眶而出的泪水，
伸出手，极其温柔地覆盖在初纯微凉的手背上，声音尽可能地放得柔和温暖：
“小姐没有退化，只是太累了。”
她轻声安慰道，试图驱散那无形的冰冷，“等樱花开了，奴婢一定陪您去看，看一整天，好不好？”
她努力描绘着美好的画面，想要将温暖传递过去：“到时候，樱花就像雪一样落下来，很美的。小姐想说什么都可以，说什么奴婢都爱听。”
她的声音温柔而坚定，试图成为初纯在这片冰冷海洋中，一块小小的、温暖的浮木。
烛光下，初纯脸上那抹迷茫和脆弱渐渐褪去，取而代之的是一种习惯性的、带着些许疲惫的平静。
她轻轻摇了摇头，仿佛要将那些不合时宜的多愁善感和自我怀疑统统甩开。身为宇智波，尤其是宗家之女，沉溺于这种情绪本身就是一种软弱。
她转过头，对着身旁满眼担忧的绫乃，努力扯出一个安抚性的微笑，尽管那笑容显得有些无力。她伸出手，轻轻拍了拍绫乃的肩膀，语气尽量轻松地说道：
“算了，不想这些了。”
她顿了顿，像是要结束这场短暂的、偏离了“正轨”的谈心，“乃姐姐，时间不早了，你也早点回去休息吧。”
她站起身，不等绫乃回应，便主动推着绫乃的肩膀，半强迫地、却又带着点亲昵地将她往门口带。
“我明天……还有一个重要的任务要早起呢。”她将重要两个字咬得稍重一些，像是在提醒自己。
走到门口，她拉开房门，将绫乃轻轻推了出去。在关门之前，她对着门外的绫乃露出了一个比刚才稍微真切一点的笑容，轻声道：
“晚安，乃姐姐。”
然后，不等绫乃说出那句同样的话，房门便被轻轻合上，隔绝了内外两个世界。
初纯背靠着冰冷的门板，静静地站了几秒钟，脸上那强撑出来的轻松笑意彻底消失不见，只剩下深深的疲惫。
她走到床边，和衣躺下，甚至懒得再盖被子。黑暗中，她睁着眼睛望着天花板，脑子里反复回响着泉奈冰冷的命令、失败后残酷的惩罚，以及对任务本身的未知和担忧。
“必须要完成……”她无声地默念着这句话，像是在给自己施加压力，也像是在催眠自己。
沉重的眼皮最终缓缓阖上。
身心俱疲的她，甚至来不及陷入更深的焦虑，便在对明日任务的思虑和身体的极度疲惫中，沉沉地睡了过去。
只是那睡梦中微微蹙起的眉头，显示着她的睡眠并非全然安宁。
而门外，被轻轻推出来的宇智波绫乃，并没有立刻离开。
她静静地站在初纯的房门外，听着里面逐渐变得均匀悠长的呼吸声，知道小姐已经睡着。
泪水终于无法抑制地无声滑落。
她抬起手，用指尖极度轻柔地、虚虚地触碰着冰冷的门板，仿佛在隔门抚摸初纯的睡颜。
她在门外站了许久许久，直到夜更深沉，才用气声极轻极轻地道了一句被门扉阻隔的：
“晚安……我的小姐。”
“愿您……永远平安喜乐。”
说完这句最终的祝福与告别，她才一步三回头地、悄无声息地融入了走廊的黑暗之中，脸上已是一片决绝的平静。她要去为明日，做准备了。