黄昏时分，夕阳如同一枚温润的红玉，缓缓沉向天际，将浅草区高低错落的建筑轮廓拉出长长的、慵懒的影子。
就是在这样的光景里，灶门炭治郎风尘仆仆地出现在了那条僻静的街巷尽头。
他的鬼杀队制服上沾染着明显的尘土与未干的露水，昭示着一段不短的、且匆忙的旅途。
他时而停下，鼻翼微微翕动，捕捉着空气中那缕极其微弱、却对他而言如同灯塔般清晰的气息。
凭借着这愈发敏锐的超常嗅觉，他在复杂如迷宫的街巷中精准地“闻”出了一条路径。
最终，他在一栋看似普通、甚至有些不起眼的别墅庭院外停下了脚步。
院门只是虚掩着，并未上锁。
炭治郎没有丝毫犹豫，仿佛这里不是陌生的居所，而是他理应回归的地方。
他轻轻推开院门，动作恭敬而沉稳，带着一种近乎虔诚的安静，仿佛生怕惊扰了内里的宁静。
少年的闯入，首先被正在庭院一角闭目冥想的神谷川雪察觉。
她冰蓝色的眼眸倏然睁开，如同雪山之巅融化的冰湖，闪过一丝极快的讶异。
她确实送出了那枚蕴含程墨气息的冰晶作为指引，但她没想到，这个少年竟然能如此之快，并且是独自一人，精准地找到这里。
但她并未出声，只是静静地看着，眼底的波澜迅速恢复成一片冻湖般的平静。
“嗯？”
正在石桌旁对着摊开的账本与地图写写画画的刘宇若有所觉，抬起头。
他看到站在院中的少年，眼睛一亮，好奇地上下打量着这位“原着主角”。
炭治郎身上那种如同经过打磨的璞玉、阳光般纯粹又带着磐石般坚韧的气质，让刘宇感到十分舒服。
几乎同时，陈天雄刚从地下室结束修炼走出，身上还带着未散尽的、混着汗味的热气。
他看到炭治郎，古铜色的脸上没有任何表情变化，只是脚步微微顿了一下。
他那双经历过风霜的眼睛里，却透出一丝不易察觉的认可。
炭治郎虽然是程墨的弟子，但毕竟是世界原住民，有着自己在这个世界的轨迹。
他选择独自前来，本身就割舍了鬼杀队的集体路径，选择了完全信任程墨的个人道路。
炭治郎对刘宇好奇的打量和陈天雄沉默的注视，报以一个有些腼腆、却毫不闪躲的真诚微笑。他能闻到这两人身上独特的、与老师同源的气息。
但他的目光很快越过了他们，精准地投向那扇从屋内被拉开的纸门。
程墨闻声走了出来，依旧是那身简单的衣物，神情平静。
在看到程墨的瞬间，炭治郎胸腔里那颗悬了一路的心，跳得更加厉害了。
他没有任何铺垫，甚至没有先去擦拭额角的汗珠，快步上前，在程墨面前大约一米处稳稳站定。
然后，在庭院中几人神色各异的目光注视下，炭治郎毫不犹豫地、标准地跪了下去，行了最为郑重的土下座之礼。
他的额头紧紧贴着微凉的土地，后背因长途跋涉和此刻内心的激荡而微微起伏，显得有些单薄，却又绷得像一张拉满的弓。
“老师，请……请让我继续跟随您修行！拜托了！”
他的声音因为长途跋涉而带着明显的沙哑。
他的双拳在身侧不自觉地握紧，指甲几乎要嵌进掌心。
少年的内心远不如表面看起来那么平静。
老师这次离开了很久，回来之后也没有第一时间来找他……
他害怕，害怕自己进步太慢，害怕自己再也跟不上老师那如同雷霆般迅疾的脚步，害怕……被老师拒绝，被抛在那条看似安稳、却远离老师光芒的道路上。
程墨看着伏在地上、姿态卑微而恳切的少年，没有立刻说话。
庭院里一时间安静下来，只剩下晚风吹过庭院角落那丛翠竹发出的沙沙声。
程墨的目光平静地扫过炭治郎沾满尘土的队服后背，以及那因紧张而微微颤抖的肩膀。
在他的【真实之眼】视野中，炭治郎体内那团代表着生命本源的能量之火，比上次分别时，不仅没有黯淡，反而燃烧得更加旺盛，更加凝练。
如同经过千锤百炼的精钢，内蕴的光华远超以往。
这证明他并没有懈怠，甚至在鬼杀队的体系中，也取得了长足的进步。
这短暂的沉默，对内心忐忑的炭治郎而言，却无比漫长，每一秒都像是在炭火上煎熬。
终于，程墨上前一步，他没有去扶炭治郎的肩膀，而是伸出手，轻轻地按在了炭治郎那深红色的、有些硬邦邦的头发上。
这个动作并不亲昵，却带着一种明确的认可与属于师长般的温和。
“起来吧。”
程墨的声音一如既往的平静，但其中蕴含的那一抹温和，让熟悉他性格的神谷川雪和刘宇都微微侧目。
“你的决心，我收到了。”
听到这话，炭治郎猛地抬起头。
他额头上还沾着一点泥土，赤红色的眼睛里瞬间迸发出难以置信的惊喜光芒，仿佛所有的疲惫和担忧都在这一刻被涤荡干净。
“老师……”
他激动地应道，声音都有些发颤，连忙就要站起来。
就在这时，一个带着欣喜的、清脆的女声插了进来。
“炭治郎哥哥，好久不见！”
是绯村琉璃。
她刚从屋内出来，就看到炭治郎跪地起身的一幕，脸上立刻绽开了纯粹的笑容。
少女小跑过来，很自然地伸手拉住了炭治郎刚刚撑起身体的手，亲昵地晃了晃。
炭治郎看到笑容明媚的绯村琉璃，也很高兴：“琉璃妹妹，好久不见，你看起来很精神。”
这亲昵的举动，看得后面站着的绯村千一眉头下意识地一挑。
他目光在女儿和那个深红色头发的少年之间转了一圈，嘴唇抿了抿，终究没说什么，但那眼神里分明多了几分审视的意味。
旁边的陈天雄将这一幕尽收眼底，用手肘轻轻碰了碰身旁表情严肃的绯村千一。
他脸上露出一个带着促狭意味的、挤眉弄眼的笑容，压低声音道：“老绯，看啥呢？小辈们关系好，是好事儿啊。”
那语气里的调侃，让绯村千一没好气地瞪了他一眼，却换来陈天雄更乐呵的表情。
程墨将弟子压抑不住兴奋的神情看在眼里。
“先去洗个热水澡，换身干净衣服。吃过晚饭后，来地下室找我。”
炭治郎闻言，眼睛瞬间亮得惊人。
“是，老师！”