在方劲松总兵调整了策略，采取“重兵护送、稳扎稳打、修建兵站” 的稳健战术之后，从前线传回的战报，终于让他紧锁了数日的眉头，稍微舒展了一些。
最新的护粮队报告显示：虽然沿途依旧遭到反贼民兵无休止的袭扰——夜间破坏道路、白天冷箭偷袭、散布谣言传单——但像上次那样整支运粮队被伏击、粮草被焚毁的灾难性事件，再也没有发生。粮队虽然行进缓慢，每日只能推进二三十里，但毕竟在稳步前进，粮食正在一车一车地、安全地运往忻州府大营。
“好！要的就是这个效果！”方劲松看着报告，满意地点了点头。他深知，对付神出鬼没的游击队，不求有功，但求无过。只要能把粮食安全运到，就是胜利。时间，现在对他有利。 只要后勤能稳住，他就能凭借官军的装备和训练优势，慢慢挤压反贼的活动空间。
“传令给护粮队！ 继续保持现有策略，稳扎稳打，安全第一！ 不必计较一城一地的得失，也不必急于求成剿灭小股反贼。我们的目标，是八义集的反贼主力！”方劲松对副官吩咐道，眼中闪烁着算计的光芒，“等我们积攒了足够的粮草，养精蓄锐，就是雷霆一击，彻底扫平八义集之时！”
他仿佛已经看到了胜利的曙光，认为只要坚持下去，凭借实力碾压，胜利终将属于官军。
......
然而，在另一条无形的战线上，一场更加复杂、更加考验耐心的“软刀子”割肉战，正在激烈地进行着。这场战争的指挥官，正是人民军的政治委员李锐。
李锐彻底放弃了与官军主力硬碰硬的念头，完全采纳了“以拖待变，持久消耗”的战略思想。他指挥着敌后的民兵和武工队，将方劲松的“堡垒战术”所带来的不利影响，降到了最低，并反过来将其变成了消耗、疲惫敌军的绝佳机会。
他的战术安排，层次分明，极具韧性：
第一波：夜间破袭队（由尹大眼等骨干带领）
* 行动时间： 深夜。
* 行动方式： 利用夜色掩护，悄无声息地接近官道。不进行大规模破坏，而是进行精准、刁钻的“瘫痪式”破坏：在道路关键位置挖掘陷坑、撒布铁蒺藜、在陡坡松动巨石的基座、砍断小桥的关键承重。目的不是阻断道路，而是极大增加官军次日修复的难度和时间。
* 效果： 官军护路队和民夫每天早上一上路，就面对一堆需要花费大量人力物力才能解决的“小麻烦”，行军速度被严重迟滞。
第二波：白日冷箭队（由经验丰富的老兵和猎户组成）
* 行动时间： 白天，尤其是官军民夫和士兵集中精力修复道路、警惕性相对松懈时。
* 行动方式： 分散隐藏在官道两侧的密林、山石后，用冷箭，远距离、不定时地袭击正在作业的官军和民夫。不求杀伤多少，主打一个心理威慑和精神折磨。放几箭，无论中不中，立刻转移位置。
* 效果： 迫使官军必须时刻保持高度警戒，派大量兵力掩护修路工作，精神高度紧张，疲惫不堪。民夫更是心惊胆战，工作效率低下。
第三波：黄昏宣传队（由识字的政工干部和积极分子组成）
* 行动时间： 傍晚，官军收工回营，民夫疲惫返家时。
* 行动方式： 在官军和民夫必经之路，悄悄散发、张贴漫画传单、简易标语。内容直击人心：
* 画面1： 凶神恶煞的官差用鞭子抽打被迫服劳役的民夫，旁边配文：“你的汗水，为谁流？”
* 画面2： 肥胖的官老爷和地主举杯欢庆，背后是饿殍遍野的百姓，配文：“谁在享福？谁在受苦？”
* 画面3： 人民军战士帮助百姓收割庄稼，配文：“人民的军队为人民！”
* 大字标语： “官通民反，不得不反！”“加入人民军，吃饱饭，有田种！”
* 效果： 攻心为上！ 潜移默化地瓦解敌军（尤其是底层士兵和民夫）的斗志，激发他们对官府的不满和仇恨，宣传人民军的正义性。这比单纯的军事打击，更具长远威力。
......
面对人民军这种 “白天冷箭，晚上破路散单，日夜不停，精神肉体双重折磨” 的牛皮糖战术，负责护粮和修兵站的官军官兵，可谓是苦不堪言！
“他娘的！这群反贼，像苍蝇一样，没完没了！”一个把总挥舞着刀，气得破口大骂，却连个人影都抓不到。
“打又打不着，追又不敢追，整天提心吊胆，这仗打得真他娘的憋屈！”士兵们怨声载道，士气在无形中消磨。
但是，尽管窝火，尽管难受，他们却不敢违抗方劲松 “稳扎稳打，不许冒进” 的严令。毕竟，比起石峻德那种“限期不到，斩立决”的催命符，方总兵的策略虽然憋屈，但至少给了他们灵活应对的空间，保住了他们的性命。他们心里都清楚，方总兵这是在用“慢”换“稳”，用“憋屈”换“安全”。所以，尽管满腹牢骚，他们还是只能耐着性子，一边骂娘，一边小心翼翼地修路、警戒、缓缓前行。
战争，就这样陷入了一种诡异的平衡：
方劲松用强大的实力和系统的工程，勉强维持着一条脆弱但持续不断的补给线，像一只行动缓慢但防御坚固的巨龟，一步步爬向八义集。他相信，只要后勤不垮，胜利终将属于他。
李锐则用无限的耐心和人民的智慧，进行着一场全方位、无休止的消耗战，像无数只叮咬巨龟的牛虻，虽然无法致命，却让巨龟遍体鳞伤、疲惫不堪、行进艰难。他坚信，时间站在人民一边，敌人的崩溃，只是时间问题。
双方都在比拼耐心，比拼消耗，比拼谁先犯错。
而远在晋南的王刚特派员，以及即将爆发的晋南大起义，就像一枚已经点燃引信、即将爆炸的炸弹，随时可能打破这种脆弱的平衡，将整个战局，推向一个全新的、不可预测的方向！
平静的水面下，暗流汹涌。决定晋省命运的关键时刻，正在一分一秒地逼近！
经过近一个月的艰难筹措和缓慢运输，在付出了巨大的后勤代价和精力消耗后，方劲松总兵终于在忻州府的大营里，勉强积攒下了可供三万大军食用约二十天的粮草。
虽然这点存粮远未达到他心中“高枕无忧”的程度，但前线日益低落的士气、以及来自朝廷越来越严厉的催促进军的压力，已经不允许他再继续无限期地等待下去了。
“是时候动一动了！”方劲松看着粮仓的账册，下定了决心。他深知，数万大军长期困守孤城，无所事事，本身就是取祸之道。必须让军队动起来，向朝廷展示“进展”，同时也要寻找战机，打破目前这种被动挨打、被反贼用“牛皮糖战术”不断放血的僵局。
然而，方劲松并没有被“主动出击”的冲动冲昏头脑。他非常清楚自己最大的软肋——那条漫长而脆弱的生命线（粮道）。反贼李锐指挥的民兵，像幽灵一样时刻窥伺着，随时可能扑上来再咬一口。一旦大军离开忻州府这个相对安全的补给基地，深入反贼控制的核心区域（晋西北山区），后勤压力将成倍增加！
为了确保进军途中不至于因粮道被断而陷入绝境，方劲松精心策划了一个“多点支撑、梯次补给” 的保险方案。他找到名义上的最高统帅石峻德，让他以总督的名义，向大军计划进军的路线附近，几个重要的府、州、县城池，下达了一道措辞强硬的命令。
命令的大意是：“本督不日将统帅王师，进剿八义集反贼。大军途经尔等治所，尔等须恪尽职守，务必提前备足粮秣军需，以供大军随时取用。若有延误或缺额，以致影响剿匪大计，定以军法严惩不贷！”
这份命令，被快马加鞭，分别送达到了朔州、汾阳、吕梁、离石等地的知府、知州、县令手中。
然而，当这些地方官接到这份来自总督衙门的“征粮令”时，他们的反应，却不是恭敬从命，而是集体炸了锅！
朔州府衙内，知府将公文狠狠摔在桌上，气得胡子直抖：“混账！简直是强盗！ 他方劲松在忻州府刮地三尺，把士绅商户都快逼反了，现在又把主意打到我们朔州头上了？！我朔州去年刚遭了灾，百姓糊口尚难，哪来的余粮供养他三万大军？！ 这分明是要逼我们横征暴敛，激起民变啊！”
汾阳县衙里，县令对着师爷哭丧着脸：“完了完了！这真是飞来横祸啊！ 三万大军！人吃马嚼，一天得消耗多少粮食？把我汾阳县库翻个底朝天也凑不齐啊！到时候交不出粮，方屠夫（方劲松）肯定要拿我的人头祭旗！这可如何是好啊！”
吕梁知府则相对老辣，他阴沉着脸对心腹说：“石峻德和方劲松，这是被反贼逼得走投无路，要狗急跳墙了！ 他们想让我们沿途州县给他们当垫背的！让我们去当恶人，替他搜刮粮草！成功了，功劳是他们的；失败了，激起民变，黑锅我们来背！ 打得好精的算盘！”
离石知县更是破口大骂：“屁的‘王师’！就是一群蝗虫！ 剿匪剿匪，匪没见剿掉几个，祸害地方的本事倒是一流！我离石城小民贫，拿什么给他备粮？难道要本官带人去抢百姓的口粮吗？！ 真是无耻之尤！”
一时之间，朔州、汾阳、吕梁、离石等地官场，怨声载道，人人自危。这些地方官心里跟明镜似的：朝廷征税本就严苛，地方存粮有限，还要应付各级上官的摊派和自身的开销，早已是寅吃卯粮，捉襟见肘。如今突然要供应数万大军的短期消耗，这根本就是不可能完成的任务！
唯一的办法，就是像方劲松在忻州府做的那样——强行摊派，甚至纵兵抢粮！ 但这势必会激起民愤，动摇他们自己在地方的统治根基！甚至可能把原本还在观望的百姓，直接逼到反贼那一方去！
“他方劲松和石峻德是为了保住自己的顶戴花翎和脑袋，却要我们这些地方官来当替死鬼！”
“这剿匪的功劳他们想独占，这断子绝孙的骂名却要我们来背！天下哪有这样的道理！”
“早知道这样，还不如…” 有些心思活络的官员，甚至开始产生了某些大逆不道的念头。
方劲松这一招“就食于敌（实际上是就食于沿途州县）”的棋，看似是为了保障大军行动，实则是一步极其险恶的臭棋！它虽然暂时缓解了大军的后勤压力，却极大地激化了官军与地方政府的矛盾，将更多的中间派推到了自己的对立面，为反贼的渗透和发动群众，创造了更加有利的条件！
他自以为算计精明，却不知自己正在拆东墙补西墙，一步步地将本已摇摇欲坠的统治根基，挖得更加千疮百孔！一场更大规模的风暴，正在这些被强行摊派、心怀怨愤的府州县中，悄然酝酿。而这一切，都将成为压在剿匪大军身上的、一根又一根的稻草！方劲松的“主动出击”，从一开始，就蒙上了一层浓重的阴影。胜利的天平，因此而又向人民军倾斜了几分。