天刚蒙蒙亮，窗纸透着淡青色的微光，像层没染匀的薄纱。玄元已洗漱完毕，踩着晨露走到观后的空地上。草叶上的露水沾湿了他的布鞋，凉丝丝的潮气顺着鞋底往上漫，却刚好让混沌的脑子清醒了几分。这里种着几株松竹，老松的枝干遒劲如盘龙，新竹的笋尖刚冒头，裹着层嫩黄的笋衣。晨风吹过，竹叶沙沙作响，混着远处溪涧的流水声，倒成了天然的屏障，把观里的人声、炊火味都隔在外面，只剩下这片小天地的清寂。
他先静下心来，调整站姿。双腿慢慢分开，与肩同宽，脚尖稳稳地踩在草地上——草叶被踩得微微下陷，又倔强地弹起，带着股生生不息的劲儿。膝盖微微弯曲，大约成120度角，既不挺直得像根绷紧的弦，也不过分下蹲成笨拙的马步，就像座没刻完的石雕，稳稳扎根在泥土里。接着，双臂缓缓抬起，在胸前环抱，手肘略低于肩膀，双手距离肩膀约有一拳宽，掌心相对，指尖几乎要碰到一起。这姿势看着简单，玄元却练了整整三日才找到感觉——仿佛抱着一团无形的气，不松不紧，刚好能感受到掌心的温热在慢慢晕开，连呼吸都跟着沉了下来。
“桩如抱球，气自流通。”尹喜师父的话忽然在耳边响起，玄元下意识地调整了下手腕的角度。记得初学站桩时，他总忍不住用力，胳膊僵得像两根木棍，师父就拿着竹枝轻轻敲他的手肘：“松些，再松些。你是在抱气，不是在扛石头。”如今总算摸到点门道，肩颈的肌肉不再紧绷，连腰腹都跟着松快了，仿佛有股气顺着脊椎往下淌，稳稳地沉到了丹田。
站稳后，玄元深吸一口气。这口气吸得极缓，像在汲饮晨露，从鼻腔慢慢滑入喉咙，再顺着气管往下沉，直到丹田泛起一丝痒意才停下。他开始练习六字诀，这六字分别是“嘘、呵、呼、呬、吹、嘻”，对应着肝、心、脾、肺、肾和三焦，练的时候要配合呼吸和手势，才能让气息顺着经脉流转，一丝都不能错漏。
先练“嘘”字诀，对应肝脏。吸气时，玄元感觉丹田处有股暖意慢慢升起，像初春刚化的雪水，一点点漫过腰腹。他双手随着吸气缓缓向肚脐方向合拢，指尖快要碰到一起时，能清晰地感觉到掌心的气流在相互推搡，带着股往上托的劲儿。双腿也跟着慢慢伸直了些，膝盖的角度从120度变成130度，像是有股气从脚底的涌泉穴往上冒，顺着小腿、大腿，一路托着身体往上轻提。停顿片刻，他双手轻轻合在肚脐上方一寸的位置，指尖虚虚相触，仿佛捧着那团暖气流——师父说这叫“气归黄庭”，是练肝的关键。然后慢慢吐气，同时念出“嘘”字，声音轻而长，像竹叶摩擦的细响，拖了足足十二息才收尾。双手随着吐气向外打开，回到胸前环抱的姿势，膝盖也重新弯回120度，稳稳落回地面时，能感觉到脚跟碾过草叶的细微震动。
吐完最后一丝气，玄元眨了眨眼，忽然觉得眼前的竹影清晰了许多——竹叶上的纹路、叶尖的露珠，连远处溪涧里游过的小鱼都看得分明。“嘘字养肝，久练明目。”师父的话果然没差，他忍不住弯了弯嘴角，又立刻收住心神——练气最忌分心。
接着是“呵”字诀，对应心脏。吸气时，玄元特意放慢了速度，比“嘘”字诀慢了将近一半。双手再次向肚脐合拢，这次指尖没敢靠太近，留着半寸的空隙，仿佛要把心尖的热气都拢进来。停顿的瞬间，能感觉到胸口微微发热，像揣了颗刚剥壳的栗子，暖得恰到好处。吐气时念“呵”，声音比“嘘”字亮些，带着股穿透性，从喉咙里缓缓送出时，能感觉到气管都在跟着震颤，像是把心里攒了一夜的躁气都吐了出去。双手向外打开时，他故意让掌心朝外多推了半寸，师父说心属火，要“推陈出新”，才能把浊气排干净。
“呼”字诀练脾胃，这是玄元最熟的一式。吸气时双手合拢得更柔和，手肘往下坠了坠，仿佛抱着一团软乎乎的云，指缝里都透着温吞的气。他特意让意念沉到肚脐下方三寸的丹田，那里是脾胃气脉的根，吸气时能感觉到肚皮轻轻往外鼓，像揣了个小气囊。吐气念“呼”时，手势打开得也更舒展，胳膊抬得比之前高了些，肚子跟着轻轻起伏，像有股气在肠胃里打了个转，把隔夜的滞气都搅了出来。念“呼”字时，玄元特意让舌尖抵着上颚，让气流从嘴角溢出，带着点嗡嗡的颤音——师父说这样能“醒脾”，让胃口跟着开起来。
“呬”字诀对应肺脏，刚练时总觉得憋气。吸气时双手合拢带着一丝清凉感，像是捧着团晨雾，玄元特意把肩膀往下沉了沉，免得肺气往上涌。吐气念“呬”时，他微微侧过头，让气息从嘴角偏左的位置送出，仿佛有风吹过喉咙，带着肺部的浊气一起排出，连带着鼻腔都通畅了许多。练到第三遍时，他忽然想起昨日帮师弟劈柴时吸进的木屑，此刻竟顺着气流从喉咙口滑了出去，痒得他差点咳嗽，连忙咬住舌尖稳住心神。
“吹”字诀练肾脏，最考定力。吸气时双手合拢得深些，几乎要贴到腹部，手指蜷曲着像握着颗核桃，膝盖也伸直得更明显，角度快到140度了。玄元能感觉到气从后腰的命门穴往上冒，带着股沉厚的劲儿，不像“嘘”字诀的气那样轻飘。吐气念“吹”，声音低沉，像从胸腔里滚出来的，双手打开时带着股沉稳的劲儿，像是从腰底送出一股气，沿着后腿往下灌，直到脚跟都跟着发麻——师父说这是“气入涌泉”，能固肾。
最后是“嘻”字诀，能调理三焦。三焦是全身气脉的通道，练起来最是轻快。吸气时双手合拢带着轻快的感觉，胳膊抬得比之前都高些，像抱着只振翅的蝴蝶。吐气念“嘻”，声音带着笑意，尾音还往上挑了挑，双手打开时又轻又快，手腕转了个小小的圈，仿佛要把全身的经脉都跟着舒展了。玄元能感觉到气从头顶的百会穴往下流，顺着脖子、胸口、腰腹，一直淌到脚底，像洗了个通透的气浴。
七分半钟很快过去，玄元停下动作时，额角渗出了细密的汗珠，顺着脸颊滑到下巴，滴在草地上，洇出个小小的湿痕。他却一点不觉得累，反而浑身轻快，像被晨露洗过一样，连布鞋里的脚都透着股劲儿，想在草地上蹦跳几下。
他望着东边升起的朝阳，霞光把竹影染成了金红色，每片叶子都像镀了层光。忽然明白，这练气之法哪里只是练气，更是在练“调和”——调的是呼吸与动作的和，和的是身体与自然的气。就像此刻，晨光漫过他的肩膀，气流顺着指尖钻进袖管，与他刚练出的气缠在一块儿，分不清哪缕是天上来的，哪缕是自己生的。
“天人合一”，原来就藏在这一次次的吸气、合拢、吐气、打开里，藏在掌心的温度里，藏在舌尖的气音里，藏在草叶承接的露水里。
玄元轻轻活动了一下手腕，骨节发出轻微的脆响，像春雪落在松枝上的动静。他准备回屋找师父请教刚才练习时的细微感受——练“呬”字诀时那股痒意，还有“嘻”字诀收尾时百会穴的发麻感，想必都有讲究。
脚步踩在草地上，比来时更觉踏实，每一步都像踩着股稳稳的气脉，从脚底一直通到头顶，连影子都跟着挺拔了几分。