正思量间，老叟开口道：“长命锁不同于其他物件，这是老朽这里最贵重的一件，乃是黄金铸成！”
“况且长命锁是吉祥之物，寓意长命百岁，老朽将价格定为一百两这个整数，也是理所当然。”
这么一解释，倒也合情合理。
虽然她身份尊贵，从前在常府时更是挥金如土，区区一百两根本不放在眼里。但如今贵为太子妃，宫中皇后崇尚节俭，她自然也要效仿。花费一百两买一把长命锁，是否太过奢侈？
见她犹豫，卖货的老者笑道：“长命锁是吉祥之物，老朽看您身边这孩子天生灵慧，将来必是人中龙凤。”
“只是这等人物，成就虽高，劫难却也多。”
“若能渡过便好……若是渡不过去……”
他说到一半，忽然摇了摇头，“老朽只是个买卖人，只说好话。”
“这位夫人，您到底买还是不买？”
常菁听了这话，心中不免有些嘀咕。虽然知道这不过是江湖上常见的骗术，早年她也遇到过不少，但如今事关自己的儿子，身为母亲，哪怕只有万分之一的可能，她也不愿冒险。
她当即转头看向身后：“付钱！”
说完，她便取过长命锁。
入手沉甸甸的，她心中一喜，掂量了一下，这竟真是纯金的？只是这锁太重，儿子不能常戴在脖子上，常菁又有些后悔。
正要离开，身后的老者却忽然神色一变，说出一番意味深长的话：
“长命锁，自当护佑主人长命百岁。”
“而老朽这长命锁，内有玄关，不是百岁，也是百岁！”
话音落下，常菁惊讶地转身，却发现身后的老人已经消失得无影无踪。
她心中一慌，立刻带着儿子返回皇宫……
……
此时，整个梦境骤然变幻，原本真实的景象渐渐模糊，仿佛即将消散。
唯有共同梦到这一幕的朱彪和朱允熥，仍停留在原地。
两人看着眼前的一切，目瞪口呆。
“这是怎么回事？那老人是谁？”朱彪心中惊骇不已。
又想起那长命锁，“不是百岁，也是百岁，难道其中另有深意？”
朱允熥脱口而出：“莫非那老者，就是那位游历天下的蜉蝣道人？”
“这怎么可能？”
这一刻，两人在梦中所见的一切，实在令人难以置信！
若不是如今的造梦术已强大了许多，单是这番震惊，就足以让他们从梦中惊醒。
而在桃园空间之中，朱雄英却暗自一笑。
那最后一幕，自然是他凭空“造”出来的。
造梦术的精髓，便在于无中生有，编织梦境。
而如今的虚实结合，更是让人难以分辨梦境与现实。
这！
自然并非什么离奇之事。
而是他临时起意，灵机一动想出来的主意。
毕竟——
之后若要真的救活母亲，
必须从“记忆”里就开始改动一些内容。
让整个过程……
增添几分“玄奇感”，恰好能与“蜉蝣道人”对应起来。
这样一来，
不论是第一次救回朱彪、第二次救回马皇后，还是这最后一次救常菁，
蜉蝣道人，
都不该只凭一纸书信现身。
在梦中、骤然浮现的玄奇，
才能让一切顺理成章。
也正好能弥补系统对于“核心血缘”关系的种种解释漏洞。
这灵机一动，
让朱雄英恍然开悟。
说起来……
自己虚构出来的蜉蝣道人，用处竟是越来越大了？
……
一年光阴匆匆流逝。
此时的常菁，已经挺着大肚子。
她再次取出那柄长命锁。
锁太重，根本不能给小孩佩戴。
她一直将它好好珍藏。
“等雄英长大一些，就能戴了，也能一直留着。”
她轻声自语。
忽然，
她望向院落之中。
那棵榆钱树，
寓意着：家有余粮，世代流传、子孙富贵！
她心里明白，
这是当初雄英降生之后，皇爷大喜，犒赏三军、嘉奖群臣。
在宴席上，
太子朱彪与群臣共饮时，
青田居士忽然提议，也算讨个吉祥。
“这树还是因雄英而种的。”
“也寓意皇家代代相传、世世富贵！”
“这金锁，现在还戴不了，等雄英大了，我这做娘的再取出来给他。”
“也讨个吉利。”
“愿世代平安！”
她本就天性跳脱，
不似寻常女子那般娴静。
独自一人时，想到什么便做什么。
想到民间有“女儿红”那样出嫁酒的习俗，
她便找来一只坛子，
把长命锁放了进去。
接着在榆钱树下挖了个土坑，将坛子埋入。
“大功告成！”
她脸上掠过一丝喜色。
可刚站起身，忽然腹中一阵剧痛，
险些跌倒。
剧痛让她忍不住叫出声，动静很快惊动了侍女。
她们匆忙跑来，
两人搀扶住太子妃，另外几人赶紧跑出去，
通报各处！
没过多久……
太子朱彪、马皇后带着朱雄英，连刚下朝的洪武帝也赶了过来。
此时他们还年轻，
神情又惊又喜。
“但愿母子平安！”
马皇后这样说着。
起初，大家并未太过担忧。
毕竟，
这个年代虽然妇人生产风险高，
但多是头胎，二胎、三胎之后就会平稳许多。
常氏从小身子骨就好，
宫中又有医术最好的稳婆，
按理说不会出事。
“按理说不会出事的！”
此时，朱彪的情绪陡然紧绷。
因为接下来，
就是当初他们所见到的那一幕！
果然，
从下午进入产房开始，时间一点点拖长，
一直到了深夜，
产房里除了痛苦的呼喊，
什么消息也没有！
朱彪绝望了！
每一次重历过往，都像万蚁噬心。
疼痛密密麻麻，刺入胸膛。
此刻，寒意渐深。
天将暮，雪已落。
朱彪望着“自己”惶然四顾，不听人言，眼中只剩下那扇门。
突然，门开了。
产婆踉跄奔出，哭声凄厉：“糟了！糟了！”
朱彪心头一沉。
果然……还是如此？
沉重的痛楚，几乎将他推出梦境。
他怎能再承受一次？
一次已够剜心，他却已历两回。
难道又要眼睁睁看着妻子离去，无能为力？
“哇——”
婴儿啼哭声划破寂静。
产婆仓皇贺喜：“恭喜陛下、贺喜太子，是位小皇孙。”
“但太子妃她……”
一切如旧，不曾改变。
朱允熥降生，常氏靠汤药强撑近一月。
终究无力回天。
最后那夜，朱彪在梦中凝视妻子憔悴容颜，心如刀绞。
老御医低语：“最后一碗药，加重了剂量，太子妃……或许能多说几句。”
朱彪魂不守舍。
他看着“自己”走进屋内，扶起苍白无力的常氏。
她说：“在这里种一棵树吧。”
又说：“留给雄英一件东西，待他长大，可护他周全。”
临终之前，她来不及为幼子备礼。
只得剪下一缕青丝，系上红绳，塞进襁褓。
一切，未曾更易。
朱彪泪如雨下。
重历此夜，又有何用？
难道只是梦一场？
思绪未落——
梦境骤然碎裂。
……
桃园之中，朱雄英周身生机疾速消散。
方才的鸟语花香、碧草连天，转眼枯萎。
新桃成槁木，盎然尽成空。
仿佛一切生机，从未真实存在。
“再来！”
他喝声震空，再度入梦。
……
梦回终夜。
老御医端着汤药，步入内室。
朱彪陡然惊觉——这一次，他看见了从前未曾得见的景象。
那是内室中的情景。
他从未知晓。
病榻上，常氏气息奄奄，已是油尽灯枯。
最后时分。
她注视着这位从乡野中请来的老妇，人称梅婆婆。据说她救过许多难产的妇人，也为自己延寿了近一个月，如今已被陛下亲封为太医。
“梅婆婆，多谢你。但在最后时刻，容我与世作别。”
被称作梅婆婆的老妇轻叹一声，神色间有些无可奈何。
“除了最后这一碗药汤，老身还备了一样东西。”
“老身此来，是来送钥匙的。”
“既有锁，自然要有钥匙啊……”
病房中的一切对朱彪来说都分外陌生。
因与记忆中的情景大相径庭，甚至令他心头掠过一丝荒谬。
然而，想到那一日——在最后一间屋子里所读到的信。
“梅婆婆？”
“红梅？”
他忽然忆起那封关于“常菁”的信。信里提到四个重要人物：蜉蝣道人，他的红颜知己红梅，朱雄英——因曾将她视作灾民，赠予衣食而结缘，以及信中着重提及的、即将离世的太子妃。
信上曾说：“因那娃娃种下善缘，今日受你多少恩惠，来日便还你多少性命。”
此刻，所有线索在朱彪脑海中连成一线。
心，怦怦急跳。
他终于完全清醒过来，眼中迸发出强烈的喜色。
结合先前所见，他恍然大悟——眼前这位太医，竟就是那封信的主人？蜉蝣道人的红颜——红梅？
而她此刻现身，不正是在那“一线生机”降临之时？
朱彪想通一切，目光更加急切地望向前方。
“老身是来给你送钥匙的。”
“既是锁，就得有钥匙。”
病房内忽然发生的一切，连病榻上的常氏也怔住了。
“钥匙？”
她已虚弱至极，濒临 ，此刻更是一片茫然。
但很快，她想起了一年前在京城闲逛时，为雄英买下的那把长命锁。
“想起来了？”
老妇人缓缓一笑，自袖中取出一枚钥匙。
“一把锁，配一把钥匙。”
“哪怕是长命锁，也有它的钥匙。”
她将钥匙轻轻放在床榻边。
“长命锁与一般锁不同，它是可以打开的，内有玄关，寓意吉祥。”
她又指了指面前的药汤，说道：“太子妃是有福之人，结下了善缘。”
“喝吧。”
“喝完会清醒片刻，之后……就要长睡了。”
朱彪看着这一切，听到“长睡”二字，手不禁一颤。
老妇人再次开口：“待你喝完，老身也该离去了。”
说罢，她起身，缓缓走出了房间。
一如朱彪先前所见。
朱彪凝视着门外的身影，低语道：“殿下，这最后一剂汤药，应能让您与太子妃多说几句。”
……
又到了临终之时。