“必是有人先得消息，故意借海东青之速传信入朝，打一个时间差罢了！”
齐泰连连颔首，似极有把握。
话音未落，一武将即出言拦阻：
“齐大人，前封信中写明高丽大军此次回京意在夺权，不久后将成功夺位，更向我大明呈递降表，乞赐国名。”
“高丽国或将数月后变为李成桂之朝。”
“可如今北境来信只言其退兵，对其意图及后续推测，只字未提。”
齐泰自然明白其意。
但他绝不认同，“说到底不过是尚未应验的预言，或许又是有人故意散布假消息。”
他这般强辩，连蓝玉也怒了：“腐儒！书读傻了？在此胡搅蛮缠！”
眼见争执又起，老爷子顿觉头疼。
“都给咱住口！”
一声令下，百官噤声，大殿终归寂静。
老爷子长舒一口气，再度拿起那封信。
先前他只读前半，觉其荒诞，以为戏弄。
而今重读……却不由得心潮涌动。
既因可能是“雄英”再度来信而惊喜，
又因信中信息重大，不忍轻弃。
“若这信上所言皆真，我大明该当如何？”
此问一出，文武百官神色顿变。
朱棣当即开口：“父皇，儿臣以为当速抓良机！”
“既言礼尚往来，”他续道，“高丽既敢出兵，更以国书索我疆土，我大明自当还以颜色。”
“岂容其说来便来，说走便走？”
“借此收复自古汉家故土，正是理所应当！”
此言既出，朝堂肃然。
武将们却神情振奋，跃跃欲试。
“陛下，此乃天赐良机！”
“不错！”
“若信中所言属实，”
“我大明便已先窥其全部动向。”
“一步先，步步先。”
老爷子缓缓落座，神色难辨喜怒。
良久，方沉声问道：
“老四，你有几分把握？”
“依草原部族惯例，这几个月正是他们随时可能南犯之时。”
“也速迭儿此人诡计多端。”
“他定会抓住一切可乘之机……”
老爷子之所以这样询问，
仍是出于对北部边境安宁的思虑。
实际上，
此刻老爷子心中所想，
仍是先着重于大明国内，待那些“火器”研发推进到一定程度，
方可批量制造。
然而短短两月过去，
工部仍在钻研如何冶炼出既坚硬又富有韧性的“新型钢铁”，
还有诸如“石油、煤炭”等资源的勘探事宜。
须知，
大明在此领域近乎一片空白，
即便存有若干文献，
真要付诸实践，两个月时间连理论都未能完全吃透。
至多不过是依据理论，制出些许模型。
正如前次《雄鹰盛典》中，老爷子在外邦使臣面前展示的轨道模型。
但模型终究是模型，
其间的火车仍是木质，只为轻便。
回归“现实”，
一切突破皆需时日。
总之，
眼下老爷子并不急于一时。
在他看来，只要大明“内功”修炼圆满，
什么安南、倭寇、高丽，乃至鞑靼、瓦剌，甚至帖木儿，
这些周边诸国，
唯有俯首称臣！
况且，
如今标儿他们正忙于那“五件器物寓意”之事，
再加之大孙之事……
哪一桩不比那些外邦重要？
但眼下时局变幻之速，
又令老爷子生出别样心思。
譬如，此前礼尚往来一番，亦无不可。
“父皇！”
“儿臣此番归来，正是向朝廷请拨钱粮。”
此时，
朱棣出列，语气坚决，“只要钱粮充足，”
“儿臣自有办法令大明利益增至极致！”
“即便面对南犯的鞑靼与瓦剌，亦能占据上风！”
“嗯！”老爷子颔首。
“高丽终究不足为虑，纵有异动，咱也未曾真正将其放在眼中。”
“北方草原，方为大明心腹之患！”
“此辈一旦离了坚城，便在草原上来去如风，且屡次南下！”
“你若确有把握防御，咱便如你所愿。”
既已言此，
朱元璋当即于群臣面前决断！
“北境一切事务，皆由你定夺！”
“稍后你遣人与户部对接。”
“咱会命他们竭力满足你部所需。”
“且慢！”
此时，老爷子似想起何事，
望向朱彪。
“咱此前命你将那些舆图送至各藩王手中，按时日早该到了吧？”
朱彪即刻回应，“禀父皇，老五等人皆有回音。”
“嗯！”朱元璋神色一肃。
“传谕诸王，此期间北境倘有变故，”
“便以燕王为首！”
“此外……老四。”
朱棣茫然抬头。
“既将北上，”
老爷子语气转缓，目光中尽是不舍。
“寻个时机，咱带你去一处所在。”
“也……见一人！”
燕王皱起眉头，面露困惑。
一旁的朱彪与朱棢却心中微动，明白皇上所指为何。
除他们几人，以及那些曾被严令封口的“太平县、桃花村”村民之外，
至今无人知晓马皇后尚在人世。
朱彪清楚，先前是母后不愿露面。毕竟在朝臣与百姓心中，
她已离世十年，若骤然现身，难免引人猜度宫廷内事，
甚至可能编造出一场“宫斗大戏”。
这些日子以来，皇上似乎也已习惯这样的平静。
若非今日再度出现有关“蜉蝣道人”的传言，
恐怕皇上此刻仍不会现身于朝堂，而是继续放权。
“到时候你自会知晓。”
“近日你自行与户部对接，之后递折子给朕。”皇上说道。
“谢父皇！”
午朝至此，诸事已大致议定，本应结束。
但皇上像是忽然记起什么，目光落在案头的信件与未曾飞离的“海东青”上，
随即又道：
“对了，朕这些日子命你们寻找蜉蝣道人一事，可有进展？”
此言一出，群臣纷纷蹙眉。
朱彪与朱允熥同时睁大了眼。
朱允炆却是心头一紧，神色骤变。
蜉蝣道人……
皇上这一问，无疑是在追查常氏与朱雄英的下落！
“启禀陛下，”应天府知府刘守德出列奏道，
“臣连日来遍寻各处道观，白云观、青山观，乃至各大小道观佛寺，
皆未寻得道号为‘蜉蝣’之人。”
接着又有官员回禀：“臣亦未寻获。”
“臣惭愧，亦无所获。”
忽有一名老臣开口：“臣倒是找到一个……”
顿时，皇上与众人齐刷刷望去。
那官员面露尴尬，只得说道：“但，那只是个六七岁的孩童。”
“鲁大人，您这不是戏弄我等吗？”
鲁大人摆手苦笑：“非也非也，实在是臣所能寻到的唯一线索了。”
皇上神情略显不悦。
“罢了，既然寻不着，那便退朝吧。”
“另外，兵部尚书茹瑺、凉国公蓝玉、户部及五军都督府相关官员，
稍后至称文偏殿议事。老大、老三、老四，你们也留下。”
“是，陛下（父皇）！”
眼看午朝将散，皇上随手拿起案上那封信，正要起身离去，
却忽然开口：
“等一等！”
满殿顿时静寂，众人皆望向皇上。
只见他将那封信完全展开，原本下方看似空白之处，
竟显现出四个小字，从左下角起，自右向左——
皇上瞳孔骤然一缩。
“军制改革？”
……
同一刻，
朱雄英的嘴角，浮起一丝若有似无的笑意。
这才是他真正的意图。
国富民强！
内外兼修。
具体该怎么做？
归根结底，除了对外开疆拓土、增强国力之外，
最关键的是革除大明已显露的隐患。
对外征伐耗时太久，还要讲究“出师有名”，
太过被动。
比如这次的高丽，天高路远，征讨起来费时费力。
而改革军制则完全不同。
毫不夸张地说，
自洪武皇帝确立军户制、提出“军农一体”以来，
大明的隐患就已经埋下。
简单来说，
明军实行的是卫所制。
例如后世常说的“锦衣卫”，以及如今提到的铁岭卫，
都属于卫所之一。
一个卫大约五千七百余人，
下设千户、百户、总旗、小旗。
其中千户、百户顾名思义，从名称就能看出规模；
总旗辖五十人，
小旗则管十人。
卫所制的创立，是洪武皇帝极为自豪的事。
他曾说：【吾养兵百万，不费百姓一粒米！】
听起来确实了不起。
不可否认，在明初洪武年间的发展中，
卫所制的军户确实不需朝廷出钱粮，能自行垦田，实现军农结合。
但最大的问题在于：
这种制度或许初期有效，
可人是会变的。
一旦定为军户，世代相袭，
阶层固化！
不出十年，
这些军户就会沦为百户、千户的私人军队。
一旦成了地方私军，
洪武皇帝那句引以为豪的“养兵百万、不费一粒米”，
终将成为一纸空谈。
毕竟到了大明后期，
朝廷之所以日益衰败，
与辽东将门刻意养寇自重、年年向朝廷索取巨额钱粮密切相关，
最终拖垮了整个王朝。
即便是在当下，
大明立国仅二十五年，这种制度的弊端已经显现。
最明显的例子就是这次铁岭卫事件。
铁岭卫驻守之地，在当时看来贫瘠不堪，
而军户们吃穿用度都需自给自足。
在这个过程中，
千户、百户稍加中饱私囊，就容易形成小集团。
包括这次铁岭卫内迁，
正是因为军户们吃不饱饭，想迁往能垦荒的地方。
类似情况在各地已屡见不鲜，
比如东南地区，
地方士族与驻军相互勾结，早已不是秘密。
因此，
综合种种原因，
眼下大明税制改革已近尾声，
税银征收因秦王下江南而推进顺利，
正是改革军制的时候！
改革是项细致的工作，
必须从方方面面考量，环环相扣、循序渐进……
若朱雄英一开始就推动大军改制，
朝廷财力不足，
改了也是白改。
但如今朝廷既有钱，又有粮。
更重要的是——
仅就辽东而言，