第一位太子妃。
关于她在父亲心中的位置，他比谁都清楚。
如果说……
母亲的存在，只是当初老爷子为了安抚“元庭旧臣”的一枚“棋子”——
是的！
棋子！
吕家，不过是太常寺少卿，一个无关朝堂机要、仅在外使礼仪场合才出现的家族。
不过是为了给元庭旧臣一个交代罢了。
那常氏呢？
有一点，朱允炆不得不承认。
受爷爷“言传身教”的影响，
他的父亲、几位叔叔，无一不是用情至深之人——
一旦认定了谁，便是一生。
至于其他，不过是皇权延续的需要……
常氏，
那个他连名字都不知道，却在开平王病逝后被父亲执意追回的女子。
如果她真的还活着——
史书上，
何曾有过两位太子妃、两位储君并存？
所以……
“允熥，你父亲在里面还没醒，谁知道会出什么事？娘进去看一眼都不行吗？”
这时，吕氏打断了朱允炆的思绪。
她的语调轻柔，令人难以拒绝。
身为长辈，朱允熥也不知该如何反驳。
……
同一时间，屋内，朱彪缓缓睁开了眼。
他眼中流转着万般柔情。
十四年了，
再深的印记，也早已被岁月掩藏。
可此刻，
深埋心底的汹涌情绪，再次迸发。
朱彪抬起衣袖，轻拭眼角。
他看着面前五样物件：
铜镜、宝剑匕首皆已解开，
各自象征着爱情与亲情。
那么剩下的呢？
一对玉瓶、
一束青丝、
还有一把金锁。
又各自意味着什么？
此刻的朱彪心中已渐渐清明。
忽然，
他抬起头，望向那幅常氏的画像——
画中之人，
腰悬匕首，
手执铜镜，
原本英气的面容如今温婉如生，
恍若真人。
朱彪缓缓伸手，
轻抚画中人的发丝。
“阿菁……”
一声轻唤，情深入骨。
“你……真的还活着吗？”
忆起往昔点滴，
此刻的朱彪，多么不愿就此醒来。
为何不能再多睡片刻？
哪怕一瞬也好。
他苦笑一声，
听着屋外的喧哗，知道自己必须出去了。
正欲收手，
却忽然定住——
他的目光，
难以置信地落在自己的手掌，
不，
是画中人的发丝上。
呼——
呼——
这一刻，
朱彪的气息愈发急促。
时隔十四年，
一些记忆，早已模糊不清。
可此刻——他猛然惊觉。
有些记忆，
从生至死，永远不会消散！
“发丝！”
霎时间，朱彪猛地从桌上拿起那一束发丝。
他又是哭，又是笑。
因为，
他已明白这代表什么。
然而，
悟出其中含义的并非他自己，
而是——
朱彪的目光穿过窗户，越出门外，直直望向那个执拗地站在门前、不肯向吕氏和允炆屈服的少年。
“允熥啊允熥……”
朱彪轻声叹息。
这个孩子，自出生起就不曾得他喜爱……确切地说，在妻子离世后的那几个月里，
他甚至恨这个婴儿。
若不是因为你，
她就不会走！
正因如此，之前的朱彪一直有意无意地疏远那孩子。
或许，在那孩子心里，
也曾责怪自己害死了母亲吧？
随着岁月流逝，
终究是骨肉相连，朱彪那莫名的恨意早已消散，只剩下悔恨与思念。
那是命吗？
如果当时……有能救她的“那枚丹药”呢？
常菁能不能活下来？
那枚据说只要还剩一口气、哪怕濒死都能救回的灵药，
面对一个产后气血两亏、却硬撑了一个月的女子……
能不能救？
能！
一定能！
朱彪紧握双拳，却不知该向何处发泄。
他为自己这些年来对三儿子的忽视感到懊悔，
又因自己的无力感到憋闷。
然而最终，
当他的目光再次落在那束女子发丝上时，
朱彪眼中，
迸发出难以掩饰的惊喜。
终究……
还来得及！
这一线生机，难道不是吗？
“允熥啊允熥……”
朱彪再次望向那个从未见过母亲的孩子。
“你可知道……”
“这里面，还有你娘亲对你的祝福与庇佑？”
“这束发丝……”
“只与你有关！！”
此刻的朱彪，仿佛已有所领悟。
但是！
他看着眼前这束女子发丝，
心中清楚，
知道归知道，
其中真正的寓意，或许该由允熥自己去发现。
又或者……
朱彪不由得想起刚才梦境突然转换，进入那“宝剑匕首”的梦境。
按理说，
这件事他并不知晓，
可为何会梦见？
难道……
朱彪眼中猛地一亮？
联系此前种种“先例”，他自然想到……
“雄英！”
“一定是雄英在引导……”
方才梦中，他忽然看见“远在洪武二年，常遇春大将军”离世的一幕。
回想之前“种种梦境奇遇”，
朱彪不禁将这一切归向自己的大儿子。
然而，
他又转念一想，这次与以往都不相同。
真的会是雄英吗？
心中存着这份疑虑，此刻外界的喧闹声，越来越响。
朱彪心知不能再深思下去。
时近正午，身为太子、一国根本，任何细微变故都非小事。
他推开房门，大步迈出。
此刻的朱允熥仍固执地拦在门前，朱允炆早已怒不可遏，连表面礼数也顾不得，厉声斥道：“朱允熥，我娘让你开门，你竟不识抬举！”
话音未落，门“吱呀”一声被推开，朱彪走了出来。
“爹！”朱允熥眼中一亮。
朱允炆正欲开口告状、打探消息，却见朱彪摆了摆手。
“方才外头的动静，我都听见了。”
“我正思索要事，岂容你等在此喧哗？”
“罢了。”朱彪一挥手，心中急切，不愿多费时间，“都散了吧。”
随即望向朱允熥：“允熥，随我来。”
留下朱允炆母子面面相觑，满心不甘。
与此同时，常茂已将往事尽数道出。
老爷子的目光渐渐恍惚，良久，才缓缓叹息：
“原来如此……常遇春啊，朕竟到今日才知晓？”
他望向桌上匕首的画像，神色复杂。
常茂听见皇上先前的话，虎目含泪，声音哽咽：“陛下，您方才所言可是真的？”
话音未落，朱彪已带着朱允熥快步走入。
“是真的，但尚无法确定。”朱彪步履匆匆，语气急促。
见常茂在此，又见老爷子已将五件物品一一铺开，他顿时明白始末，当即点头承认。
常家三兄弟闻言更加激动，正要再问，朱彪却抬手制止，转向老爷子急道：
“爹，这个也解开了！”他指向那幅“铜镜”画面。
老爷子一惊。
朱彪继续快语道：“一件与常遇春将军有关，另一件与我有关，皆是在梦中所得知。”
“梦？”
老爷子心头一震，骤然联想到什么，声音颤抖：
“雄英？”
二字一出，朱允熥与常家兄弟皆是一惊。
自朱雄英上一次“雄鹰盛典”，已近一月过去。
这期间，那位“祭祀老者”留下的预言如阴云笼罩在众人心头——
昙花一现。
起初无人肯信，可这些日子，雄英确实再未出现。
众人心头愈发沉重，渐趋绝望。
此刻，朱彪已将梦中见闻尽数道出。
常茂神情激动，老爷子亦惊喜交加：
“这……竟分毫不差……你梦中所见与他们所言完全一致。”
朱彪也不由得面露讶色。
片刻，老爷子回神道：“照此看来，剩下三物也各有所属？”
朱彪点头，指向玉瓶与金锁：“这两件尚未辨明。”
又自怀中取出一支女子发束，递予朱允熥：“但这件……”
“这莫非是允熥的……”
朱允熥神色迷茫，一时无措。
心口却骤然揪紧，隐隐作痛。
“为父亦不明此物深意，但想来你会懂得……”
朱彪将那束系着红绳的青丝，轻轻放在朱允熥掌心。
“或许，”
“你很快就会明白其中真意！”
“倘若……”朱彪语气沉凝，“倘若梦中得见你娘亲……切记莫要过于激动，一切顺其自然便好。”
朱允熥眼眶泛红，泪珠止不住地滚落。
朱彪亦抬手拭过眼角。
强自平复心绪，继续说道：
“至于那金锁与玉瓶……”
至此，
朱彪与老爷子联想到此前马皇后那“八幅画”的旧事，
心中已隐约有了推断。
“玉瓶中的植株，昨日我尝试重新培育……待其焕发生机之日，或许便能知晓答案。”
“而最后那枚金锁！”
朱彪目光哀戚，声音微微发颤。
他强抑悲痛，
道出心中推测。
是啊！
纵然眼下毫无实证，连象征之意亦未分明。
但若细思，
总能窥见几分端倪。
此时，
未待朱彪言语，
老爷子已黯然开口：“常氏离去时，雄英是否年方四岁？”
朱彪缓缓颔首。
“正是，四岁。”
“小金锁、平安锁……”
“想来，定与雄英有关。”
言及此处，朱彪又陷入深深困惑：“可雄英早已不在，这未解之谜，又该如何勘破？”
愈说愈是心焦，
语气不由急促起来。
“稍安勿躁……”
老爷子欲劝，却一时语塞。
忽有内侍疾步入内。
“陛下，兵部尚书茹瑺有紧急军情求见！”
“所为何事？”老爷子眉头骤然锁紧。
内侍急忙回禀：“茹尚书未详说，只提及是归国使节引出的变故——高丽南下，侵我疆土！”
“什么！”
老爷子和朱彪霍然起身！
“此言当真？”