“是的，现在全京城的人都在议论你昨天在大殿上晕倒的事，还有你喊的那声‘不’！可那又如何？这能怪你吗？啊？”
吕氏双眼通红，再次狠狠扇了朱允炆一记耳光！
“啪！”
她哭着喊道：
“娘今天非把你打醒不可！”
“看看你刚才那副模样……”
“娘的心都要碎了！”
“这事能怪你吗？”
“自朱雄英死后，你祖父就为你请来最好的老师，无论是你祖父还是你父亲出席宴会，都始终带着你——满朝文武谁不称赞你谦恭好学、温良仁厚！”
“你稍大一些。”
“你祖父将黄子澄交给你父亲，做伴读！”
“给一国太子当伴读，那就是未来的近臣！”
“而你父亲，又将这位伴读指给你做老师。”
“允炆……”
“整个朝堂，甚至你父亲、你祖父……都在将你当做大明的第三代储君培养！”
“你去问问他们，是不是？”
“娘是太子妃啊……”
“若你父亲登基，你便是理所当然的下一位大明皇帝！”
“可现在，你祖父忽然说朱雄英没死，朱雄英回来了？”
“我儿这么多年来不敢多玩一刻、不敢在娘怀里撒娇，始终像个小大人般恪守那些夫子礼仪！……”
“娘看在眼里，疼在心上！”
“如今你长大了，头顶却陡然笼上一层阴云。”
“喊一声‘不’，又怎么了？”
吕氏凝视着儿子。
“别说了！”
“现在说这些还有什么用？”
“朱雄英回来……我已经没有价值了！”
朱允炆嘶吼着，仿佛方才的话一句也未入耳。
吕氏怔在原地。
此刻她终于明白，这个儿子心里到底在想什么。
他不想失去！
不愿放弃！
却因这巨大的落差与现实，不得不低头！
“啪！”
吕氏第三记耳光重重落下！
这一次，
她打得极狠，莹白的手掌泛起血痕。
朱允炆脸上也迅速浮起清晰的掌印。
他像是被打醒了，
抬起头，茫然望向母亲。
而吕氏此时厉声喝道：
“朱允炆！”
“你凭什么觉得自己没有价值？”
“你可知道，你是娘的儿子，说出这种话，娘心里有多痛？”
“自常氏难产去世后，”
“娘用膳不敢铺张，穿衣不敢戴金饰，”
“只为在你祖父、父亲心中留下勤俭的印象。”
“娘身为太子妃，从不随意动怒，连对侍女都以礼相待，只为博一个贤良淑德之名！”
“娘不争宠、不献媚，只在自己那一方天地间谨言慎行、如履薄冰！”
“允炆……你以为，娘做这一切是为了谁？”
“是为了谁？”
吕氏泪流满面，“既然你不愿放弃，”
“那就不放弃！”
“娘虽不如常氏，有淮西武将作倚仗，”
“但娘也会为你——”
“也会为了我儿的愿望，付出一切！”
“娘可以为了你，不争宠、不铺张、不戴金银首饰，就连太子妃的尊荣也可以舍弃！”
“因为你，是娘在这深宫里唯一的依靠啊！”
“允炆！”
“你若认命，娘也认命，等你十八岁，你爷爷封你一个外藩，你就走吧！”
“你若不认命——”
“娘也绝不认命！”
“朱雄英算什么？且不说他还没出现，你爷爷说的真假难辨。”
“即便是真的！”
“你上头还有你父亲在！”
“朝中还有齐泰齐先生、江夏候、多位翰林学士、还有黄……”
吕氏话音一顿，又继续：
“实在不行，还有娘在鸿胪寺的吕家！”
“你还有这十七年来，从未犯过大错，被满朝文武看在眼里的成长！”
“你还有你爷爷、你父亲多出来的十年疼爱！”
“朱雄英又有什么？”
“就算他还活着，十年过去，你爷爷与父亲对他，只剩下亏欠……”
“真正的亲情还剩多少？”
“难道因为愧疚，就要把皇位给他？”
“朱允炆！”
吕氏一字一句，紧盯着自己的儿子。
“你且看秦朝，始皇帝何等宠爱长子扶苏，朝中多少大臣支持扶苏？”
“可最终登上帝位的，却是胡亥！”
“为何？因为始皇帝走得突然！”
“因为有权臣作祟！”
“再看汉朝，汉武帝早年何等喜爱太子刘据，后来却日渐厌恶，甚至逼他自尽！”
“为何？”
“因为有江充这般小人！”
“连太子之位都未必稳固——”
“一个尚未现身的影子，难道就稳了吗？”
此刻，吕氏语气冰冷，死死盯着儿子。
厉声喝问：
“娘最后问你一遍——”
“现在，你还要争吗？”
朱允炆望着眼前的母亲。
在他印象里，
母亲从不发脾气，
从不曾这样高声对他说话。
她素来贤良端庄，温柔婉约。
即便面对父亲，
她也总是说“好，明白了，听你的”。
可如今，
她双眼泛红，一声声质问如针刺入他心里。
自从听说朱雄英现世，他心头笼罩的那层阴翳，
仿佛真的被刺破了。
他重新感受到，
心底原本就存在的那片无尽光明！
朱允炆回想着母亲举的例子——
秦始皇看重扶苏，
朝堂上下，整个秦室与群臣皆看重扶苏。
然而最终坐上皇位的，却是胡亥！
汉武帝早年对长子刘据何等宠爱，七岁便立为太子，
可后来……
太子却 自尽！
还有——
还有唐太宗！
他最早立的太子是李承乾，
后来呢？
李承乾谋反事败，黯然收场。
之后太宗又属意李泰，
然而最终承继大统的，却是李治！
这一刻，朱允炆的心思渐渐活络起来。他眼中光芒渐亮。
皇位最终归属谁手，尚未可知。
何况，中间还有父亲在。
离登基之日，还远得很。
就算真的被封为藩王——
朱允炆不禁想起梦中所见一幕：四叔既能起兵反我，怎不会反他？
难道我要坐以待毙？
不！
或许是吕氏那三巴掌与最后一问，重新点燃了他的斗志。
朱允炆缓缓起身，望向自己的母亲。
他哽咽着回答：
“娘，在梦里……我本就是大明的皇帝。”
吕氏顿时泪如雨下，却露出一丝欣慰的笑容。
“好……好！”
“我儿历经这一天一夜的变故，就当是重获新生。”
“既然你已下定决心，娘便支持你。”
“但你也要让所有人明白，你该做什么、想做什么、能做什么。”
“更要面对——昨日在大殿上那一声‘不’所引发的种种议论。”
吕氏语气镇定：
“娘见识不多，只随家中读过几本书。”
“能给你的建议有限。”
“你要学会培植自己的势力。这些年来，你在朝中积累的名望，足以招揽众多追随者。”
“更何况，朱雄英之事仍虚无缥缈，京城里信的人并不多。”
“我儿时间充裕，胜算亦不小。”
“最重要的是……你要学会利用一切可用的手段。”
朱允炆神情茫然。
吕氏注视着他，一字一句道：
“在达成目标之前，有些手段是可以用的。”
“譬如唐高祖李渊，登基前也曾与后方达成和议；”
“唐太宗为夺大位，更发动玄武门之变。”
“那九五之尊之位，凌驾众生。在它面前，世俗的规矩与道德，皆可暂放。”
“因为一旦登顶，自会有人为你打点一切。”
此刻，吕氏将肺腑之言尽数倾吐。
“你曾说，梦中你四叔一路杀到应天，夺了帝位……”
“那么，什么亲情爱情，皆可舍弃。”
“我儿，今日起，便与过去的你告别吧。”
她轻抚儿子已脱稚气的脸庞，
“倘若有一天，连娘也挡了你的路……你也须下定决心。”
“为那个位置，不惜一切。”
“明白吗？”
朱允炆初时惶惑，随即坚决道：
“无论如何，我都要娘陪在我身边。”
“我若为帝，娘必为太后！”
吕氏微微一笑，不再多言，只道：
“既已决定，便去准备吧。”
“今日午后，鸿胪寺安排了迎接外使的晚宴，由你父亲亲自主持。”
“明日清晨，便是你祖父筹备的【雄鹰盛典】！”
“所以今晚，你祖父也会到场露面……”
“眼下京城中议论纷纷，人人都在谈论各种消息。”
“谁也不知道，你祖父为了明日的盛典，究竟做了多少准备。”
“不过，娘亲猜想……”
“既然名为《雄英盛典》，一切必然与那个朱雄英有关。”
“这恐怕是老爷子在为他造势！”
“毕竟……”
“十年过去了，百姓心中早已当他不在人世。”
“因此，我儿现在不必过分在意朱雄英。”
“你占着优势！”
“天下万事，总结起来无非成与不成两种结果。”
“但首先要做的——”
“是行动起来！”
“就像你祖父当年投身义军之时，谁又料到他真能成为皇帝？”
“历史上类似之事数不胜数。”
“我儿要做的——”
“就是直面应对！”
吕氏轻抚着儿子的头发，目光慈爱温柔。
随后，她俯身蹲下，在朱允炆惊愕的注视中取出他的鞋子，亲手为他穿上。
“娘亲不可！”朱允炆急忙出声。
吕氏却摇摇头，抬头笑道：“你身为皇孙，自幼受人照料。娘亲从你三岁起便不曾为你穿鞋了。”
“这一次……”
“既然我儿决心蜕变，娘亲便当作是你蜕变的起点。”
“娘亲亲自为你穿鞋。”
“往后……”
“你脚下的路，尽可光明正大地去走。”