沙丘之上，热风裹挟着沙粒扑面而来。陈默盘膝而坐，面色苍白如纸，气息起伏不定。苏雨蝉守在一旁，眼中满是担忧。强行承受黄泉眼洗炼，虽侥幸成功，却也让他元气大伤，经脉如同被烈火灼烧后又浸入冰窟，剧痛阵阵袭来。
他内视己身，丹田内那滴暗玄煞力液珠体积缩小了近半，颜色却从暗银转为一种更深邃的暗金，流转间沉凝如山，精纯度提升了何止数倍！识海中，玄阴煞印形态大变，化作一枚复杂玄奥的暗金符印，缓缓旋转，散发着内敛而恐怖的寂灭波动，与之前相比，少了几分躁动，多了几分掌控感。
煞印噬主的危机暂时压制了，但代价是修为跌落回筑基中期，需要时间重新积累。陈默心中明悟。福兮祸所伏，这次冒险，值得！他仔细感悟着脑海中多出的《黄泉炼煞诀》前三层法门。此法诀远比《玄阴真解》残篇精深玄奥，不仅包含了如何更高效地炼化天地煞气、吞噬魂力精华，更涉及如何引动地脉阴煞、淬炼煞印本体，甚至有一门秘术，可短暂激发煞印本源，爆发出远超自身境界的一击，但后患极大。那黄泉令虚影，则像是一个信标，能模糊感应到西漠范围内其他可能存在黄泉宗遗迹或浓郁阴煞之地。
当务之急，是尽快恢复伤势，稳固境界，并熟练新得的法门。陈默取出丹药服下，又让苏雨蝉护法，开始运转《黄泉炼煞诀》。功法一经催动，周围天地间稀薄的煞气竟主动汇聚而来，效率远超以往。更让他惊喜的是，地底深处，一丝丝精纯的地脉阴煞之气也被引动，渗入体内，滋养着受损的经脉和煞印。虽然速度缓慢，但胜在持续稳定，对根基大有裨益。
数日后，陈默伤势尽复，修为也重新稳固在筑基中期，实力更胜往昔。他尝试施展新悟的煞力运用技巧，指掌间暗金煞力流转如意，凝练无比，威力倍增。那门爆发秘术黄泉寂灭指虽未尝试，但感悟其意，便知威力惊天。
该离开了。陈默望向金沙城方向。鬼哭峡之行收获巨大，但也耽搁了不少时间。血狼团覆灭的消息应该早已传开，金沙城的局势不知演变到何种地步。他需要回去打探消息，获取资源，并为苏雨蝉寻找彻底治愈的契机。
两人易容后，乘坐骨舟返回。接近金沙城时，明显感觉到气氛不同以往。城门盘查更加严格，守卫数量增加，且神色凝重。城中修士往来匆匆，议论纷纷，话题多围绕、、三大家族等字眼。
陈默寻了家僻静茶楼，要了雅间，点了一壶灵茶，看似品茗，实则灵觉悄然散开，捕捉着大堂中的交谈。
听说了吗？黑水泽那边发现了一处古秘境！据说可能是上古水元宗的遗迹！
何止听说！三大家族和城主府的人都去了！为了争夺进入秘境的名额，差点打起来！
最后怎么解决的？
还能怎么解决？老规矩，金沙擂台呗！三天后，城外摆擂，筑基期修士皆可参加，前二十名可获得进入秘境资格，但出来后所得宝物，需上交三成给举办方。
嘿，说是三成，能活着出来就不错了！那黑水泽是吃人的地方！秘境里还不知道有什么凶险！
富贵险中求啊！听说秘境里有能助人凝结金丹的天一真水
血狼团完了，现在城里倒是清净不少，不过黑煞门的人好像活跃起来了……
还有那青衫煞星，灭了血狼团后就没了消息，不知是死是活……
信息汇入脑海，陈默心中了然。古秘境现世？这倒是意外之变数。秘境往往意味着机缘，但也伴随着巨大的风险。尤其是这种需要争夺名额的秘境，更是龙潭虎穴。不过，天一真水的名头让他心动，此物乃天地灵物，对苏雨蝉滋养本源、重塑道基或许有奇效。即便没有，秘境中其他灵药宝物，也值得一搏。
金沙擂台……陈默沉吟。这倒是个机会。既能正大光明获取秘境资格，避免被各方势力暗中针对，也能借此机会，进一步打响名头，震慑宵小，方便日后行事。以他如今实力，只要不遇上金丹老怪，筑基期中当可横行。即便暴露部分实力，引来关注，但在秘境机缘面前，也值得冒险。
回到客栈，陈默将打听到的消息告知苏雨蝉。
秘境凶险，你……苏雨蝉担忧道。
无妨。秘境虽险，但也是机遇。你的伤势，需要机缘。陈默语气平静，却带着不容置疑的决心，我会参加擂台，夺取一个名额。你留在城中，我会布下阵法，你安心休养。
苏雨蝉知他心意已决，不再劝阻，只轻声道：万事小心。
接下来两日，陈默深居简出，一边巩固修为，熟练《黄泉炼煞诀》，一边通过不同渠道更详细地打探秘境和擂台的信息。黑水泽位于西漠东南，是一片广袤的沼泽险地，毒瘴弥漫，妖兽横行。秘境入口出现在泽中一处湖泊底，有天然禁制，需特定令牌才能进入，令牌数量有限，故设擂争夺。届时，金沙城各方势力，乃至西漠其他区域的散修高手都会云集，必是一场龙争虎斗。
陈默也留意到，城中确实多了一些身着黑袍、气息阴冷的修士，应是黑煞门的人。他们似乎对秘境也颇有兴趣，但行事低调，似乎在谋划什么。陈默冷笑，若在秘境中遇上，正好新仇旧怨一并清算。
第三日清晨，金沙城外三十里处的擂沙谷人声鼎沸。一座高达十丈的黑色石台矗立谷中，四周设有强大禁制，防止斗法余波伤及围观者。谷内已是人山人海，修士云集，修为最低也是练气后期，筑基修士比比皆是。三大家族（赵、李、王）和城主府的人马占据最佳位置，泾渭分明。散修和小势力则混杂在外围。
陈默依旧易容成普通青衫散修模样，气息维持在筑基初期巅峰，带着苏雨蝉混在人群中，毫不起眼。他目光扫过全场，感应到数股强大的气息，至少是筑基后期，甚至有几道气息晦涩深沉，疑似筑基圆满！看来秘境诱惑力果然巨大。
一声钟响，一名身穿城主府服饰的金丹初期老者飞临擂台中央，声如洪钟：金沙擂台，规矩简单！抽签对决，败者淘汰，胜者晋级，直至决出前二十名！不得故意致死致残，违者严惩！现在，开始抽签！
一道道流光从老者袖中飞出，落入参赛者手中。陈默接住一道，神识一扫，丙字七号。
比斗开始，擂台上顿时灵光爆闪，轰鸣不断。各色法器、法术碰撞，激烈异常。陈默冷静观战，评估着潜在对手的实力和手段。他发现，三大家族和城主府的弟子，功法法器明显高出一筹，但散修中也不乏狠角色，招式诡谲，实战经验丰富。
轮到他上场时，对手是一名筑基中期的散修，使一柄鬼头刀，煞气腾腾。对方见陈默筑基初期巅峰，狞笑一声，挥刀猛劈而来，刀罡凌厉。
陈默不欲暴露过多实力，身形晃动，施展精妙身法，避开刀罡，并指如剑，一记看似普通的玄阴煞剑指点出，速度却快如闪电！
指风后发先至，精准点在对方手腕穴道上！鬼头刀脱手飞出！那散修骇然变色，还未反应过来，陈默已欺近身前，一掌拍在其护体罡气上，暗劲一吐！
散修倒飞下台，虽未重伤，却已落败。
承让。陈默拱手，飘然下台。动作干净利落，引来一些关注，但并未太过引人注目。
苏雨蝉在台下看着他，微微松了口气。
比赛持续进行，陈默又轻松胜了两场，对手都是筑基中期，未遇强敌。他隐藏了大部分实力，仅以精妙身法和扎实的煞剑指对敌，显得游刃有余。
然而，在争夺前二十名的关键一战，他抽到了一个大名鼎鼎的对手——李家天才，筑基后期修士，李炎！此人年仅三十，火系功法霸道绝伦，据说曾越阶挑战而不败！是本次擂台夺魁的热门人选之一！
当对阵名单公布时，全场哗然！几乎所有人都认为，这匹表现不错的，运气到头了。
李炎飞身上台，一身赤袍，气息灼热，看向陈默的目光带着居高临下的傲然：能走到这里，算你有点本事。自己认输吧，免得受苦。
陈默抬头，平静地看着他，眼中无悲无喜，只有一片深潭般的幽冷。
要战便战。
煞星低调已久，是时候，让这西漠之地，再闻雷霆之威了。