胸口那道“镇命符”传来的灼痛，如同烧红的烙铁，瞬间烫穿了陈默的恐惧！他猛地抬头，死死盯住码头远处那个佝偻的灰袍身影。虽然看不清面容，但那道阴冷粘稠、如同毒蛇般锁定他的“视线”，绝不会错！是它！那个怨灵，或者它的爪牙，竟然这么快就追到了老河口！
它发现他了！就在这即将登船的生死关头！
不能再犹豫了！必须立刻上船！否则，被这东西缠上，在这人来人往的码头，他连逃都没地方逃！
求生的本能压倒了腿伤的剧痛和身体的虚弱。陈默眼中闪过一丝疯狂的决绝！他不再隐藏，拄着粗树枝，拖着那条几乎废掉的左腿，像一只扑向最后生路的困兽，不顾一切地朝着“顺风号”冲去！
“哎！那小子！干什么的？！”
“拦住他！别让他上船！”
船头的老刘头和一个正在搬货的船工立刻发现了这个不速之客，厉声喝止。但陈默的速度快得惊人，或者说，是恐惧和绝望赋予了他最后的力量！他踉跄着冲过跳板，在船工伸手抓来的瞬间，一个矮身，不顾一切地滚进了堆满货箱的船舱阴影里！
“妈的！哪来的小叫花子！给我揪出来！”老刘头气得胡子直翘，几步冲下船头。
船舱里堆满了麻袋和木箱，散发着各种混杂的气味。陈默蜷缩在两个巨大的货箱缝隙里，用破烂的羊皮死死裹住自己，屏住呼吸，心脏狂跳得几乎要冲破胸膛。他能听到老刘头怒气冲冲的脚步声和船工们的叫骂声在头顶响起。
“搜！把他给我找出来！”
“刘爷，就是个半大孩子，看样子伤得不轻，怪可怜的……”
“可怜个屁！谁知道是哪来的贼骨头！坏了规矩怎么办？快找！”
脚步声在狭窄的船舱里回荡，越来越近。陈默绝望地闭上眼睛，攥紧了怀里的镇煞钱和破铃铛。难道最后还是要功亏一篑？
就在一只粗糙的大手即将扒开他藏身的货箱时——
码头远处，突然传来一阵尖锐的哨子声和嘈杂的喧哗！
“市管会抓人啦！”
“快跑！”
似乎是市管会的人在码头另一端发现了什么情况，引起了骚动。老刘头和船工的注意力立刻被吸引了过去。
“妈的！真会挑时候！”老刘头骂骂咧咧地探出头张望，“行了行了！别管那小崽子了！赶紧装货！趁着乱赶紧开船！别惹麻烦！”
船工们应了一声，也顾不上搜寻陈默了，纷纷跑回岗位，加快装货速度。
陈默瘫在货箱缝隙里，浑身被冷汗浸透，如同刚从水里捞出来。劫后余生的虚脱感让他几乎晕厥。他悄悄扒开一点缝隙，望向码头。只见那个灰袍佝偻的身影已经消失在人流中，但那股被锁定的阴冷感却并未完全散去，仿佛毒蛇只是暂时缩回了草丛，依旧在暗中窥伺。
它没上船？还是……上来了，藏在别处？
陈默不敢细想。至少，暂时安全了。
很快，货舱盖被“哐当”一声盖上，光线骤然暗淡。船身一阵晃动，缆绳被解开，船帆升起，破旧的“顺风号”在船工们的号子声中，缓缓驶离了喧闹的老河口码头。
陈默蜷缩在黑暗、拥挤、充满霉味和货物气息的货舱里，感受着船身随波逐流的轻微摇晃。左腿的伤处因为刚才的狂奔和紧张，疼得钻心，但他死死咬着羊皮，不敢发出一点声音。外面传来船工们隐约的交谈声和水浪拍打船身的哗哗声。
他终于……离开了老河口，踏上了南下的水路。
然而，心中却没有丝毫轻松。前路茫茫，吉凶未卜。身无分文，重伤在身，藏匿在货船中，如同偷渡的老鼠。那个如影随形的怨灵，是否真的被甩掉了？这艘船的目的地汉口，又等待着他什么？
饥饿、干渴、伤痛和寒冷，如同跗骨之蛆，不断侵蚀着他残存的生命力。他摸索着掏出怀里那个已经冻硬的窝头，小口小口地啃着，用唾液艰难地濡湿咽下。又拿出葫芦，喝了几口冰冷的水。
必须活下去！必须撑到汉口！
他靠在冰冷的货箱上，尝试运转那微弱的调息法门。在相对平稳的船上，心神似乎更容易集中。一丝游丝般的气感，艰难地在近乎干涸的经脉中流转，虽然无法疗伤，但至少让他冰冷的四肢恢复了一点知觉。
时间在黑暗和摇晃中缓慢流逝。不知过了多久，货舱盖忽然被掀开一条缝，一道微弱的天光和一个粗陶碗递了进来，碗里是半碗清可见底的米汤和一小块咸菜。
“喏，没死吧？没死就吃点！刘爷说了，算你娃命大，到了汉口自己滚蛋！”一个船工粗声粗气地说完，也不等回应，就盖上了舱盖。
陈默愣了一下，随即涌起一股复杂的情绪。是怜悯？还是怕他死在船上晦气？无论如何，这碗米汤救了他的命。他小心翼翼地捧起碗，贪婪地喝了起来。
有了这点食物垫底，他感觉好受了一些。但腿伤依旧严重，必须想办法处理。他摸索着解开粗糙的包扎，伤口已经有些化脓，散发出难闻的气味。他忍着痛，用米汤稍微清洗了一下，又重新敷上老郎中给的、已经所剩无几的药膏。
做完这一切，他筋疲力尽地瘫倒在地。货舱里一片漆黑，只有船身摇晃的吱嘎声和水流声。在这与世隔绝的方寸之地，他第一次有了一丝喘息之机。
然而，他不敢放松。胸口镇命符偶尔传来的微弱悸动，提醒着他危险并未远离。那个灰袍身影，真的没有上船吗？还是……它以另一种方式，潜伏在阴影里？
他握紧镇煞钱，耳朵警惕地倾听着货舱外的每一丝动静。南下之路，才刚刚开始。这艘看似是生路的“顺风号”，或许，也是另一段更加凶险旅程的开端。