商队的马车碾过荒星与天枢星接驳站的青石板时，苏晚竹的指尖还捏着那封泛黄的信。
风卷着细沙掠过车帘缝隙，信纸上的字迹被吹得簌簌作响——\"苏家之中，尚有'赤影'未除\"，最后坠着块羊脂玉牌，雕着并蒂莲纹，正是苏怜月前日在族学里炫耀过的贴身之物。
她垂眸将信塞进袖中，腕骨却因用力微微发白。
荒星五年养成的直觉在颈后窜起寒意：这封信出现的时机太巧了——他们刚从皇陵遗迹脱身，赤霄沉眠，影鳞失踪，偏在要回天枢星的节骨眼上，有人递来苏家内鬼的线索。
更巧的是，玉牌的主人是苏怜月——那个总在族宴上用帕子掩着嘴笑她\"灾星\"的真千金。
\"晚竹？\"
陆昭的声音从车辕传来。
他掀开车帘时带起一阵风，玄色官服下摆沾着的荒星红沙簌簌落在她脚边。
锦衣卫千户的眉峰微蹙，指尖点了点她攥紧的袖口：\"从接驳站出来就一直捏着袖子，是被石子硌了？\"
苏晚竹抬头，正撞进他深潭般的眼。
这双眼睛能在刑讯室里看透死囚的谎言，此刻却凝着化不开的关切。
她忽然想起在遗迹里，他护着她跑过塌方时，也是这样的眼神——像是要把她整个人嵌进骨血里护着。
\"没什么。\"她放软声调，指尖轻轻抚过被攥皱的袖角，\"只是觉得...这场仗还没打完。\"尾音带了丝荒星流民常有的沙哑，像被风沙磨过的碎玉。
陆昭没说话，却伸手替她理了理被风吹乱的鬓发。
他的指节带着常年握绣春刀的薄茧，擦过她耳后时，她听见他极轻的叹息：\"我知道。\"
马车忽然颠簸起来。
紫藤掀帘探进头，药箱里的瓷瓶碰出清脆的响：\"姑娘，前面是荒星最后一片荆棘丛，过了就能上星舰了。\"她的目光扫过苏晚竹的袖口，又迅速移开——这医女跟了她三个月，早学会了\"不该问的别问\"。
苏晚竹突然拉住她的手腕：\"紫藤，等上了星舰，帮我备份草药茶。\"她凑近对方耳畔，声音轻得像荒星夜枭的鸣，\"要加半钱曼陀罗花粉，三钱钩吻根，按上次对付林氏的分量。\"
紫藤的瞳孔微微收缩，随即垂眸应下。
她退下时，车帘外飘来一句极轻的\"明白\"——三个月前林氏在她茶里下了哑药，结果反被这碗\"补身茶\"折腾得吐了三天，至今见了苏晚竹的茶盏就发抖。
星舰的鸣笛在前方响起时，陆昭的飞鸽传书到了。
他拆开竹筒时，玄色大氅被风掀起一角，露出腰间绣春刀的银鞘。\"锦衣卫急召。\"他转身时表情没变，可苏晚竹看见他攥着纸条的指节泛白——那是他隐忍情绪的惯常动作。
\"我得先走。\"他说，伸手替她系好斗篷的绒绳，\"天枢星的雪比荒星冷，别冻着。\"
苏晚竹望着他喉结滚动的模样，突然伸手拽住他的袖角：\"陆昭。\"
他低头，睫毛在眼下投出阴影。
\"小心。\"她轻声说，\"你总说我命比真相重要，可你的命...\"她顿了顿，从袖中摸出他塞的糖，\"也比什么都重要。\"
陆昭的眼神突然软下来。
他从怀里摸出颗新糖，糖纸是少见的月白色，上面还印着小朵的紫藤花：\"这是西市新到的蜜渍青梅糖，等我述职完...\"他的声音低下去，\"带你去尝。\"
星舰的登舰铃响了第三遍。
陆昭最后看了她一眼，转身时衣摆带起的风卷走了一片梧桐叶。
苏晚竹站在舷梯上望着他的背影，直到那抹玄色融进人群里。
她摸出袖中的信，玉牌在掌心硌出红印——苏怜月的并蒂莲纹，赤影的残余，还有皇陵碑上若隐若现的小字...
\"姑娘，该登舰了。\"紫藤的声音从身后传来。
苏晚竹将信收进贴胸的暗袋，指尖轻轻抚过心口——那里还藏着母亲临终前塞给她的翡翠平安扣。
她抬头望向天枢星方向，嘴角勾起抹极淡的笑。
等回到苏家，该让某些人听听\"赤霄已被消灭\"的好消息了。
苏家正厅的鎏金烛台将光影割成碎片，苏晚竹坐在次席，指尖摩挲着茶盏边沿。
她今日穿了月白缠枝莲纹的衫子，发间只簪一支素银步摇——这是她刻意维持的\"灾星\"模样，弱得风一吹就要倒，却在开口时，眼尾扫过主位下首的林氏：\"今日在族学，听先生说起皇陵遗迹。\"
满座女眷的筷子顿了顿。
苏怜月正夹着桂花糕的手悬在半空，帕子掩着唇笑：\"妹妹在荒星待久了，莫不是连皇陵都当野坟说了？\"她腕间的羊脂玉镯晃了晃，并蒂莲纹在烛火下泛着冷光。
苏晚竹垂眸抿茶，茶汤里浮着紫藤新制的茉莉，甜香裹着极淡的苦。\"哪里。\"她声音轻得像叹息，\"不过是和陆千户走了一遭，才知那遗迹里的赤霄...到底是没了。\"
厅中霎时静得能听见烛芯爆裂的响。
苏夫人周氏的茶盏\"当\"地磕在案上，目光如刀扎过来：\"晚竹，这种话可不能乱说。\"
\"是陆千户说的。\"苏晚竹抬眼，眼底映着跳动的烛火，\"他说赤霄的棺椁已碎，魂魄再难聚。\"她指尖轻轻叩了叩腰间的平安扣——母亲留下的翡翠，触手生温，\"这样的好消息，自然要告诉家人。\"
林氏突然呛了茶。
苏晚竹余光瞥见她喉结剧烈滚动，帕子按在唇上时指节发白。
这妯娌素日最会装贤良，此刻耳尖却红得反常，像被火燎过的纸。
\"大嫂可是被茶烫着了？\"苏晚竹端起自己的茶盏，\"我这有紫藤新制的草药茶，最是清喉的。\"她朝廊下使了个眼色，早候着的丫鬟便捧着青瓷壶过来，给每席都添了一盏。
林氏的指尖在茶盏上凝了三息，终究端起来抿了一口。
苏晚竹盯着她的脸——果然，那抹青灰从嘴角漫上来，像墨水滴进清水。
林氏强撑着笑：\"我...我去更衣。\"话音未落便扶着丫鬟往外走，裙角扫过门槛时带翻了茶盏，琥珀色的茶汤在青砖上洇出个歪歪扭扭的圆。
\"大嫂这是怎么了？\"苏怜月晃着镯子凑过来，\"莫不是妹妹的茶太烈？\"
苏晚竹望着林氏消失的方向，眼尾微挑：\"许是大嫂近日总说心口疼，茶里加了钩吻根。\"她的声音甜得发腻，\"紫藤说这味药最是贴心。\"
苏怜月的镯子\"咔\"地磕在案上。
夜漏三更时，苏晚竹裹着斗篷立在廊下。
风卷着雪粒子扑在脸上，她望着林氏院子的方向——半柱香前，心腹小桃翻墙回来，说林氏换了粗布衣裳，从后角门溜去了西跨院的废祠堂。
\"姑娘，要跟吗？\"小桃缩着脖子搓手，哈出的白气在眼前散不开。
苏晚竹摸出块糖塞进她手里——这是陆昭上次塞给她的蜜渍青梅糖，\"跟紧了，别让她发现。\"她望着小桃跑远的背影，指尖掐进掌心，荒星五年养成的警觉在血脉里窜动：林氏去废祠堂做什么？
那地方十年前走水，早成了堆破砖烂瓦。
西跨院的荒草没过脚踝。
苏晚竹贴着墙根走，听见祠堂里传来压低的男声：\"你确定赤霄真死了？\"
\"苏晚竹那灾星亲口说的。\"林氏的声音带着抖，\"她今日还送了草药茶，我喝着有钩吻味...许是在试我？\"
\"蠢货！\"男声突然拔高，\"钩吻根要连服七日才会发作，她这是敲山震虎。\"
苏晚竹的呼吸顿住。
这声音...她踮脚从破窗往里看，月光正照在男人脸上——是苏府十年前投井的老仆周福！
他额角的疤还在，当年因偷了二房的玉坠被家法处置，后来传说是投了枯井，原来竟是假死。
\"苏怜月姑娘说了，\"周福从怀里摸出块玉牌，正是宴席上苏怜月戴的并蒂莲纹，\"等赤影计划成了，少夫人你就是二房当家主母。\"
林氏的手哆哆嗦嗦去接玉牌：\"那...那灾星怎么办？\"
\"她若真破了赤霄，\"周福的声音像淬了毒的刀，\"自然活不过年关。\"
苏晚竹的指甲深深掐进掌心。
她退后半步，靴底碾碎了一截枯枝。
祠堂里的动静戛然而止，她转身就往回跑，雪地里的脚印歪歪扭扭，像一串刺进夜色的针。
回到梧桐院时，案头的烛火还在跳。
苏晚竹提笔蘸墨，信纸上很快爬满小字：\"赤霄未死，魂魄聚于荒星极北冰窟，三日后将启血脉共鸣。\"她折好信，故意留在案头最显眼处——那是林氏的陪嫁丫鬟每日来送早茶的必经之路。
窗外突然掠过一道黑影。
苏晚竹抬头，正看见一只黑鸦扑棱着翅膀飞过，尾羽扫落几片雪。
她走到窗前合上窗，冷风卷着雪粒灌进来，后颈突然泛起凉意，像有双无形的手按在那里。
\"血脉共鸣...\"她喃喃重复这四个字，心口的翡翠平安扣突然变得冰凉，\"赤霄，你到底留了什么？\"
更漏响过第五声时，她听见院外传来细碎的脚步声。
苏晚竹吹灭烛火，蜷缩在床帐里，望着窗纸上晃动的人影——有人摸进书房，取走了那封\"密信\"。
她闭了闭眼睛，嘴角勾起抹冷笑。
窗外的黑鸦又啼了一声，声音沙哑得像荒星的风。