沁礁黑市有一片被当地人经常挂在嘴边的废弃城区。
这里曾经是当地的源石加工区，原本这里应该成为移动城市重要的工业区之一，但在移动城市被帕夏抛弃后，这里也就成为无人问津的废弃区域，时间一长，这里就变成了交易人活跃的区域——毕竟这里属于三不管地带，就算想要黑吃黑，那也要看自己的本事。
穿过这里入口处的金属障碍物，空气中那股子铁锈和煤灰的味道，和外面就像是两个世界。吸入呼吸道之后就死死地压在人的肺叶上，在之后每一次呼吸都像在吞咽一把滚烫的沙砾。
在这里的一条巷子尽头的废弃仓库内，萨科塔人不知道从哪里找来一座古早版本用来熔铸武器的源石熔炉，他们甚至还点燃了这个老东西，此刻它的炉口大张着，里面翻滚着暗红色的、不知是什么成分的粘稠液体，时不时冒出一两个气泡，破裂时发出一声沉闷的“咕嘟”声，将灼热的、带着硫磺味的气浪喷吐出来。
芙兰卡就被吊在这台熔炉张开的血盆大口上方。
粗糙的绳索深深勒进她手腕的皮肉里，。耳塞隔绝了外界的嘈杂，眼罩剥夺了她的视觉，嘴上的胶带让她无法发出声音。
炉子下方传来的热浪一阵阵烘烤着她的后背，让她感觉自己像条被挂起来风干的腊肉。
说真的，这滋味可不怎么好受。
但她脸上没有丝毫慌乱。
“喂，我说，这都多久了？那个佣兵真会来？别是咱们抓错了人，白费力气。”一个听起来相当年轻，还带着点焦躁的声音从不远处传来。
声音透过耳塞变得模糊不清，但那股子不耐烦的劲儿，芙兰卡还是能感觉到的。
另一个声音要沉稳些，也更冷酷：“闭嘴。枢……领队都说了永烬已经答应了要来，佣兵也是要脸的。”
“我就是有种不祥的预感。”
“胆子比老鼠还小。再废话，我先把你扔下去。”
之后就是一阵沉默。
芙兰卡试着扯了扯嘴角，胶带紧紧地绷着，但这不妨碍她无声地嘲笑。
她对永烬有信心。
这信心毫无道理可言，就像她也说不清，当初在铸铁城，那个浑身是血的女人是怎么在手无寸铁的情况下战胜那个清道夫然后把自己救出来的。
这是一种比任何合同都更牢靠的信任。
她晃了晃身子，绳索发出了轻微的“吱呀”声。
手腕疼得厉害，长时间被这样吊着，让她的胳膊开始发麻了。
她开始认真思考一个问题：等会儿永烬把自己放下来之后，是先去敲诈那个绑了自己的家伙一笔医药费呢，还是先去跟黎博利去吃一顿热乎的晚餐？
嗯……也许是早餐或者午餐，这都不重要，芙兰卡觉得吃饭比较重要，毕竟饿着肚子可没力气敲诈。
相比于芙兰卡的从容，熔炉边那个来回踱步的萨科塔男人，就显得焦躁不安了。
他穿着一身拉特兰制式的轻便护甲，头顶那圈本该圣洁的光环，在熔炉火光的映照下，忽明忽暗，像个接触不良的劣质灯泡。
他就是那支商队的领队，一位来自拉特兰第十三厅的枢机。
他本不该在这里。
“枢机大人。”那个声音沉稳的下属走了过来，微微躬身，“需要给您拿点水吗？这地方太燥了。”
枢机停下脚步，瞥了他一眼，没好气地摆了摆手。水？他现在只想喝一杯拉特兰的冰酿菲诺。他烦躁地扯了扯领口，这趟又脏又累的苦差事，本该是另一位枢机的，但那位大人临时被调去抓捕一个从拉特兰叛逃的要犯，这个烂摊子就砸到了他头上。
该死的，凭什么？就因为那个要犯更重要？
从四季如春、空气中都弥漫着甜点香气的拉特兰，来到这片除了沙子就是虫子的萨尔贡，已经足够让他崩溃了。更要命的是，他还把那件“能给萨尔贡人带去福祉”的告解小车给弄丢了！
一想到上司那张严肃到能冻结空气的脸，枢机就觉得自己的光环都快要熄灭了。
他下意识地抬手碰了碰头顶那圈光环，触感温热，但那闪烁的频率似乎更快了。
“大人，那个佣兵……真的会为了一个黑钢的人冒这么大的风险？”下属的声音里带着一丝疑虑。
“她会的。”枢机几乎是咬着牙说出的这几个字“她必须会。”
他本来以为，用一个黑钢的专员做人质，就能让那个叫“永烬”的黎博利乖乖把东西送回来。毕竟，黑钢国际在他看来，不过是一群窃取了拉特含铳械技术的盗贼，而佣兵，更是毫无信义可言的鬣狗。用鬣狗的朋友去威胁鬣狗，这难道不是天经地义的事？
可话一说出口，他就后悔了。
因为他意识到这样做无疑是把自己放到了一个被动的位置上，主动权完全交到了对方手里。
他现在能做的，只有等。这种感觉，让他这个习惯了发号施令的枢机感到无比屈辱和愤怒。
“那个黎博利要是敢耍花招……”
“她不敢。”枢机打断了下属的话，语气冰冷，“她要是敢，我就把上面这个女人一节一节地剁碎了，扔进炉子里去。”
他说着，抬头看了一眼被吊在半空的芙兰卡，炉口的火光映在他的瞳孔里，跳动着。
“可是，大人，这么做不符合……”
“闭嘴。”枢机烦躁地喝止了他，“在这里，我就是规矩。你觉得拉特兰的律法，还能管到这里来？”
下属不再言语，默默地退到了一边。
枢机重新开始踱步，脚步比之前更快了。他开始盘算，如果那个叫永烬的佣兵真的把东西送回来了，自己该怎么处置她？直接杀了？还是……不，不能再节外生枝了。
拿回东西，完成任务，然后立刻返回拉特兰。
正如这名枢机所料，永烬的确来了。
但她来的方式似乎与他预料中的有些不同，或者说他还是对佣兵的交流方式不太熟悉。
伊娜莉丝可不是个喜欢敲门拜访的客人。
轰——！！！
厚重的合金大门发出了一声不堪重负的尖叫，以一种违反物理常识的姿态向内凹陷，门轴崩断，螺栓齐齐爆裂。整扇门像是被巨人的手掌拍飞的铁饼，旋转着、呼啸着砸了进来，将一个躲闪不及的护卫连人带骨头一起拍在了墙上，连哼都没哼一声。
气浪裹挟着灼热的尘土与铁屑，瞬间吞没了整个空间。
被吊在半空的芙兰卡只觉得身下的绳索猛地一荡，整个人差点被甩出去撞在墙上。她被呛得眼泪直流，可嘴角却不受控制地向上扬起。
来了。
“咳、咳咳！敌袭！”
“从正门进来了！！”
熔炉边的护卫们乱成一团，有人试图举起铳，却发现眼前除了滚滚的浓烟什么都看不见。
枢机被那股气浪掀得一个踉跄，还没站稳，就看见烟尘中有三个不起眼的小东西，呈品字形划出三道弧线，不快不慢地落向他们中间。
他脑子里“嗡”的一声，属于拉特兰公证所的战斗本能压过了所有的愤怒和屈辱。
“闪光弹！闭眼！”
他声嘶力竭地吼着，同时狼狈地扭过头，用手臂死死捂住自己的眼睛。
可他的提醒，对于早已被巨响震得七荤八素的下属们来说，慢了不止一步。
下一秒，三颗小太阳在室内同时升起。
世界又一次被白光充斥，听觉和触觉也被短暂的夺走。
目之所及，只剩下一片烧灼视网膜的亮白色。
“啊——！我的眼睛！”
“听不见……我什么都听不见了！”
惨叫声和因为失去平衡而跌倒的闷响混杂在一起。枢机死死地捂着眼睛，可那白光仿佛无孔不入，连眼皮都挡不住。他的世界里只剩下白色的光斑和嗡嗡的噪音，那圈原本只是接触不良的光环，此刻疯狂闪烁，像个随时都会爆掉的灯泡。
完了。
他脑子里只剩下这一个念头。
视野和听觉被剥夺的这短短几秒，漫长得像一个世纪。
他能清晰地听见，自己手下那几个训练有素的护卫发出的闷哼声，还有某种沉重的钝器击打在**上的声音，一声，又一声，干脆利落，像是在敲碎几个熟透的西瓜。
当那阵能烧穿视网膜的白光终于开始消退，枢机的视野也从大片大片顽固的黑色光斑开始恢复。他用力地眨了眨眼，那股因为耳膜震荡而产生的眩晕感还没过去，世界像是泡在水里，晃晃悠悠。
他摇晃着站稳，视野从模糊的色块中重新聚焦。
然后，他看见了他的那些手下，那些来自拉特兰公证所、足以在任何一场局部冲突中作为中坚力量的精英，此刻横七竖八地躺了一地，姿势扭曲，像是被随意丢弃的破烂玩偶，个个不省人事。
而在那扇彻底报废的大门处，两个身影逆着熔炉的火光，静静地站在那里。
一个肩上扛着一把与她身形完全不符的巨大榴弹发射器。那张脸上是看好戏的癫狂笑容，仿佛眼前这片狼藉只是她随手涂鸦的一幅杰作。
“哟，枢机大人，醒了？”扛着炮筒的女人开了口，声音清脆，带着一股子戏谑，“睡得还好吗？我们动静是不是有点大？”
枢机没有回答。他的呼吸都停了。
他的视线越过那个疯子，死死地钉在另一个人身上。
那人更高一些，一身黑蓝色的劲装，勾勒出矫健的轮廓。她手里握着一把还在冒着青烟的手铳，枪口微微下垂。那双冰蓝色的眼眸，隔着朦胧的烟尘，冷冷地注视着他，没有愤怒，没有杀意，只有一片纯粹的、无机质的冰冷。
像是在看一件没有生命的物体。
枢机的血液在这一刻几乎要凝固。
他的大脑一片空白，所有的战术，所有的预案，在对方这种不讲道理的、纯粹的暴力面前，都成了一个天大的笑话。
佣兵？这他妈是佣兵该有的样子？这分明是……
但求生的本能，或者说，属于拉特兰枢机的、那种根植于骨子里的傲慢与偏执，让他做出了一个最快，也最疯狂的决定。
他脸上残存的恐惧瞬间被一种扭曲的亢奋所取代。
他没有去拔枪对准那两个煞星，而是反手抽出腰间那把造型典雅的铳刀，刀锋在熔炉火光的映照下，划过一道冰冷的弧线。
他的目标，是悬吊着芙兰卡的那根绳索！
“你们不是来救她的吗？”枢机的声音因为极致的情绪而变得有些嘶哑，他死死地盯着那个沉默的、叫“永烬”的黎博利，脸上露出一种病态的狞笑，“既然你们不在乎她的命，那她留着还有什么用！”
一声清脆的“唰”响。
挂着芙兰卡的绳索，应声而断。