夜色深沉，三中校园行政楼的小会议室内，灯光将两道身影拉长。
凯文·卡斯兰娜与希尔伯特·让·昂热相对而坐，中间的桌上摊开着关于“崩坏世界泡”的初步探测报告。
空气有些凝滞。
凯文冰蓝色的眼眸凝视着报告上那些熟悉又陌生的词汇——“崩坏能”、“律者”、“文明纪元”……线条冷硬的脸上看不出太多表情，但周身散发的寒意似乎比平时更重了几分。
“这个‘世界泡’……”凯文终于开口，声音如同冰层相互摩擦，“我未曾进入过。”
昂热优雅地晃动着手中的红酒杯，眼神却锐利如刀：“哦？这倒是让我意外。我以为，对于与‘崩坏’相关的一切，你都该了如指掌才是，毕竟……”
他顿了顿，没有说出那个众所周知的英雄事迹。
“我所在的现实，崩坏已被终结。”
凯文的语气没有任何波澜，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“但不同的世界泡，如同不同的可能性分支。这个泡影中所呈现的‘崩坏’，其形态、强度、乃至结局，都可能与我认知的截然不同。”
他抬起眼，看向昂热：“我们战胜了‘它’，不代表其他世界的‘他们’也能做到。甚至……在里面，我们有可能遇到……”
“——‘同位体’。”昂热接上了他的话，眼中闪烁着如同发现新猎物般的光芒，“没错，这正是最令人着迷也最危险的地方。或许会遇到某个平行世界中，走上了不同道路的‘自己’，或者……‘敌人’。”
两位站在各自世界顶端的强者都清楚，与“同位体”的相遇，带来的冲击远非寻常战斗可比。
那是对自我认知、对命运可能性的直接拷问，甚至可能引发难以预料的因果紊乱。
“所以，明天，”凯文的声音带着不容置疑的决断，“你我必须分别带队。我负责三中的学生，你看着卡塞尔的人。一旦出现不可控的‘同位体’干扰，或者那个SR级的最终boSS超出预期，我们需要有能力强行介入，终止比赛，确保人员安全。”
昂热点了点头，收起了些许玩世不恭，表情严肃起来：“同意。根据探测，这个副本的稳定等级评定为A级，但其能量反应峰值，尤其是在‘前文明’区域，已经触摸到了SR的门槛。一个A级副本，孕育出SR级的守关者……这本身就意味着极大的异常和风险。”
SR级，那已经是涉及规则、触摸神域的力量层级。
即便是他们二人，在面对一个完全陌生的SR级存在时，也需万分谨慎。
“奖励很丰厚，风险也同样巨大。”昂热抿了一口酒，看向窗外沉沉的夜色，“希望我们两校的这些年轻人，能给我们带来惊喜，而不是……惊吓。”
昂热关于“分别带队”的提议话音刚落，凯文并未直接回应。
他只是微微抬起了那只未端酒杯的手，食指与拇指在空气中极其随意地、轻轻一捻。
没有咒文吟唱，没有能量波动，甚至没有一丝风被搅动。
但就在那一刹那，以凯文指尖为中心，周围方圆数米内的一切——漂浮的尘埃、昂热杯中微微晃动的酒液、甚至灯光洒下的轨迹——都陷入了一种绝对的、令人心悸的凝滞！
时间，仿佛被冻结了。
不，比冻结更可怕。
那是彻底的“静止”，连物质微观层面的运动都已停止，如同被剥离出了正常的时间流。
这种对时间的绝对掌控感，昂热太熟悉了！这正是他赖以成名的言灵——时间零（time Zero）的领域！
然而，凯文施展出的这份“静止”，其纯粹度、其稳定度、其举重若轻的掌控力，甚至隐隐超越了昂热自身浸淫数百年的造诣！
仿佛时间本身，在他面前如同温顺的宠物，可以随意揉捏。
这诡异的静止只持续了短短一瞬，仿佛只是凯文的一个无声宣告。
随即，一切恢复正常，尘埃继续飘落，酒液继续晃动，仿佛刚才的一切只是幻觉。
但昂热端着酒杯的手，却僵在了半空。他那张总是带着从容笑意的脸上，第一次露出了近乎失态的震惊与茫然，眼眸死死盯着凯文，仿佛在看一个怪物。
“你……”昂热的声音带着一丝自己都未察觉的干涩，“…你的‘时间零’……？！”
他猛地放下酒杯，身体前倾，语气中充满了难以置信：“凯文·卡斯兰娜！你这家伙！什么时候把我压箱底的本事偷学去了？！而且……这感觉……怎么可能比我的还要……”
还要“正确”？还要“本质”？
昂热找不到合适的词语来形容，但他能清晰地感觉到，凯文刚才那一手，触及到了时间规则更深层的核心。
面对昂热的震惊与质问，凯文冰封般的脸上依旧没有任何波澜，只是淡淡地收回了手，仿佛刚才只是拂去了一粒微不足道的尘埃。
“并非偷学。”凯文的声音平静无波，如同在陈述一个物理定律，“时间，规则的一种。理解它，运用它，仅此而已。”
他看向昂热，那双冰蓝色的眼眸仿佛能洞穿一切表象：“你的‘时间零’，是基于混血种血脉与独特认知对时间规则的‘撬动’。而我，只是直接‘触碰’了规则本身。形式相似，本质不同。”
这番解释简单直接，却让昂热心中掀起了惊涛骇浪！
直接触碰规则本身？这是何等恐怖的境界！这已经超出了“能力”的范畴，更接近……“权能”！
凯文没有在意昂热的震撼，继续说道，语气带着一贯的冰冷与务实：“明日，若非必要，我不会出手。”
他顿了顿，意有所指地补充了一句，仿佛刚才展示力量只是为了佐证这句话的可信度：
“毕竟，过度的庇护，无法让雏鹰学会飞翔。真正的强者，需要在生死边缘自我领悟。”
昂热看着眼前这个气息内敛、却仿佛蕴含着整个宇宙般深不可测的男人，沉默了良久，最终，他忽然笑了起来，那笑容带着释然、惊叹，以及一丝棋逢对手的兴奋。
他重新端起酒杯，向凯文示意了一下：“看来，我对你的评估，需要再次大幅度上调了，凯文老友。”
“至于我的‘时间零’……”他自嘲地笑了笑，“就当是遇到了一个更理解时间本质的‘知音’吧。”
他将杯中酒一饮而尽，眼中重新燃起了斗志。
“很好！明天的比赛，我更期待了！就让我们看看，在这样一个危机四伏的崩坏世界里，究竟是你们三中的‘抽象’怪物能创造奇迹，还是我们卡塞尔的精英更能适应规则！”
两位立于顶端的强者，在这深夜的会谈中，完成了一次无声的较量与共识。
而凯文那惊鸿一瞥的、超越“时间零”的规则掌控力，也成为了昂热心中一个亟待解开的、充满诱惑力的谜题。