夜色渐褪，山脉深处的薄雾如轻纱般缭绕，一座隐匿的据点在雾中若隐若现。叶九璃率林楚玉、梦玲悄然归来，三人足尖轻点，轻盈落在据点外围的传送阵上。阵法微光一闪而逝，身影已稳稳立在据点中。
林楚玉抬手拍去衣袖上的尘土，压低声音，语气里满是畅快：“师姐，这次行动真叫痛快！墨心儿和慕星云那两个蠢货，怕是到现在都想不到，神陨矿脉早被我们搬空了。”梦玲亦掩唇轻笑，眼底闪着兴奋的光：“阁主，您设下的毒雾发作时，他们的表情肯定精彩极了！”
叶九璃听着二人话语，唇角微微上扬，带着两人径直走向据点中央的木屋。这山脉深处的据点，是织梦族人以幻术与阵法双重加固而成——外围瞧着只是片寻常荒林，内里却藏着乾坤，数十座简陋却坚固的木屋错落分布，周围灵气浓郁得几乎凝成实质，护阵的波动在空气中隐隐流转，寻常修士根本无法察觉。
回到自己的木屋，叶九璃轻掩房门，盘膝坐在简陋的木床上，目光骤然凝起，脑海中思绪翻涌。神陨晶与浮屠铁虽已到手，足够炼制一批神级兵器，可她清楚自己在炼器一道上的造诣有限，远没达到炼制神器的水准。要让这批珍稀材料发挥最大价值，必须找到九州顶尖的炼器师合作。
她略一思索，心念微动，从储物戒中取出一枚传讯玉简。指尖灵力悄然涌动，在玉简上迅速刻下讯息：“表哥，我需要九州内所有知名炼器师的详细资料，越快越好。”玉简光芒一闪，讯息便如流星般飞速传向远方。
九域中心的冷家府邸内，灯火通明。冷砚寒正与几位长老围坐议事，商议着边境战事，腰间的传讯玉简忽然震颤。他取出一看，眉梢微挑，眼底浮出一抹浅淡笑意。转头看向一旁静立的青长老，声音沉稳：“青长老，九璃有事相托。你即刻安排人手，调查九州所有知名炼器师的资料，三日内整理妥当，亲自送去给她。”
青长老拱手应道：“属下遵命，定不负小姐所托。”冷砚寒点头，随即以灵力在玉简上回复：“三日后，青长老会将资料送达。”
叶九璃收到回讯，目光扫过玉简内容，将玉简收回储物戒。转头看向床榻，小星澈正抱着雪白的九尾白狐白澈熟睡，小脸泛着红晕，嘴角还挂着浅浅笑意，似是梦到了开心事。白澈懒洋洋睁开一只眼，瞥了她一眼，又迅速闭上眼，继续窝在小星澈怀里。叶九璃俯身，在小星澈额头印下一个轻柔的吻，眼神柔和了几分，随即身形一闪，踏入弑神空间。
空间内，灵气浓郁得如云雾般弥漫，中央一座灵泉汩汩流淌，周围堆放着从各处搜刮来的天材地宝，闪烁着微光。叶九璃径直走向角落的丹炉——炉身刻满古朴符文，淡淡药香萦绕其间。她心念一动，空间中飞出数十种灵草，碧云果、紫心莲、龙须藤……皆是炼制高阶丹药的珍稀材料，悬浮在半空。
叶九璃盘膝坐下，双手快速结印，丹炉中顿时腾起一团紫色丹火，火光映在她清冷的面容上，添了几分柔和。今晚，她要为织梦族人炼制足够修炼一个月的丹药。
时间在炼丹中悄然流逝，丹炉内的药香愈发浓郁，炉盖不时轻轻颤动，发出细微的低鸣。转眼一夜过去，天边泛起鱼肚白，叶九璃抬手一挥，炉盖应声开启，数十颗圆润饱满的丹药飞了出来，灵光流转，品阶皆在七品以上。
她将丹药装入玉瓶，精神力一扫确认数量足够后，闪身出了空间，唤来梦元。梦元身着青衣，气质温润，见她神色带着疲惫却依旧冷冽，忙拱手行礼：“阁主，有何吩咐？”
叶九璃将玉瓶递过去，声音平淡：“这些丹药够族人修炼一月，你分发下去，叮嘱他们切勿懈怠——一月后便是与墨家的大战。”梦元接过玉瓶，神识探入，眼中闪过惊喜，连忙应道：“多谢阁主，属下定当妥善分配。”叶九璃挥手让他退下，再次关上房门，身形一闪又入了弑神空间。
空间内，她径直走向一处灵气汇聚之地，那里悬浮着一道淡金色魂体，正是轩辕境。轩辕境生前乃是顶尖阵法大师，自从在织梦皇族藏宝阁中得到《魂元凝真诀》，便一直修炼这门功法——此法能助魂体凝实，甚至有重塑肉身的可能。
此刻，轩辕境周身魂力涌动，身形比初见时凝实了许多，隐约能看清五官轮廓。察觉到叶九璃靠近，他睁开眼，声音虽虚无却带着几分欣喜：“丫头，这功法果真玄妙！再修炼数月，我或许就能重塑身体，虽说实力不及生前，但布阵之能定能帮你一把。”
叶九璃闻言，眼中闪过一抹期待。若轩辕境真能重塑实体，她身边便多了位阵法大师，无疑是极大助力。她点头道：“好，你安心修炼，所需资源尽管开口。”轩辕境颔首，随即闭眼，再次沉浸到修炼中。
就在这时，一道细微的“咔嚓”声传入耳中，像是某种坚硬之物碎裂的声音。叶九璃循声望去，只见空间一角，那颗从墨域林中捡回的巨蛋表面，裂开了一道细纹，蛋壳微微颤动，似有东西在内部挣扎。
她走上前蹲下身，目光中带着几分好奇与期待。这颗巨蛋她捡回时，便察觉其中蕴含着强大生机，可一直没动静，没想到今晨竟开始破壳。蛋壳上的裂纹越扩越大，内部传出低沉的撞击声，像是有只小兽在奋力往外闯。
“砰！”一声闷响，蛋壳一侧被一只细小、湿漉漉的脚丫猛地踹飞，碎片四散，露出一只光秃秃、浑身湿黏的小鸟。小鸟通体无毛，皮肤泛着淡淡的粉红，模样丑得让人不忍直视，偏偏一双小眼睛滴溜溜转着，透着几分灵性。
叶九璃愣在原地，嘴角微微抽搐，心中暗诽：这么大一颗巨蛋，居然就孵出这么个丑东西？
小鸟似是察觉到她的目光，歪了歪小脑袋，晃晃悠悠迈着小短腿朝她走来，边走边“叽叽”叫着，声音细弱却急促。走到叶九璃脚边，它用尖尖的小嘴轻轻啄了啄她的裙摆，像是在撒娇，又像是在讨要什么。
叶九璃低头看着它，猜测它许是饿了，便从空间中取出一小瓶灵泉水，滴了几滴到它嘴边。可小鸟却摇了摇头，小脑袋一歪，又“叽叽”叫了几声，转而继续啄她的手指。
叶九璃眉头微皱，忽然想起师父给的《驯兽秘录》中曾提及：某些神兽初生时，需饮主人精血缔结本命契约，方能认主。她低头打量着这只丑乎乎的小鸟，心中疑惑：莫非这小东西是神兽？
略一犹豫，她刺破指尖，挤出一滴鲜红的血珠递到小鸟嘴边。血珠刚一碰到小鸟嘴尖，一道炽烈的赤红光芒骤然绽放，将一人一鸟包裹其中。光芒里，叶九璃清晰地感受到，一股契约之力如藤蔓般缠绕住自己的心神，与小鸟的生命气息紧紧相连——这是生死相依的本命契约，远非她与红红、金翼、团子等灵兽的平等契约可比。
契约结成的瞬间，小鸟眼中闪过一抹人性化的满足，小短腿一蹬，顺着叶九璃的手臂爬到她衣襟内，窝在胸前，湿漉漉的小脑袋一歪，便满足地睡了过去。叶九璃低头看着这小东西，嘴角又抽了抽，本想把它拎出来，可想到它刚破壳，或许需要人体温度，便任由它窝着，转身出了空间。
清晨的阳光洒在据点上，叶九璃带着小星澈吃了些灵果与烤兽肉，随后召集织梦族人，将他们分成数十个小队，每队十人，各领任务前往山脉中历练。她又取出数十张传送符分发下去，叮嘱道：“山脉中危机四伏，若遇不可敌的危险，立刻捏碎传送符回据点。”
众人接过传送符，齐声应道：“谨遵阁主之命！”随后，各小队纷纷出发，身影很快消失在林间。
安排妥当后，叶九璃带着小星澈和林楚玉也离开了据点，深入山脉历练。小星澈坐在白澈背上，小手抓着白澈的毛发，兴奋地东张西望。林楚玉紧随叶九璃身侧，手中两把血色战斧微微鸣动，时刻保持戒备。
山脉中妖兽横行，叶九璃特意挑选修为高于自己的妖兽对战，想要借此突破元婴巅峰。她接连斩杀数头实力堪比人类化神初期的妖兽，战斗中灵力运转如潮水般汹涌，招式愈发凌厉，可无论如何尝试，体内的灵力始终停留在元婴巅峰，毫无突破的征兆。
夕阳西斜，山林间的血腥味还未散去。叶九璃一剑刺穿一头十级铁甲熊的头颅，熊血喷溅而出，染红了她半身黑衣。她收剑而立，眉头紧紧锁起，喃喃自语：“为何还是无法突破……”
她自下界而来，虽有杀手经验与弑神体加持，但在九州的修炼体系中，仍有不少空白。林楚玉走上前，见她神色凝重，轻声道：“师姐，元婴巅峰的瓶颈不是一日能突破的。或许我们该进入九州宗门，接受正统传承，才能找到突破之法。”
叶九璃闻言，目光微动，心中暗道：林楚玉说得不无道理。她之前所学多是实战杀伐之术，而九州的修炼体系博大精深，若没有名师指点或宗门秘法，恐怕很难再进一步。
她低头看向怀中的小星澈，眼神柔和了几分：“看来，接下来的路，得好好筹谋一番了。”说着，她抱起小星澈，转身道：“走，先回据点，明日再议。”
三人的身影渐渐没入林间，身后，夕阳的余晖洒在血泊中，映出一片刺目的猩红。