大朝会散去，百官依序退出未央宫前殿。刘协却特意命内侍留下刘备，并低声嘱咐了几句。
不久后，一场规模不大却意义特殊的私宴，在宫内一处较为雅致的偏殿中设下。
刘协并未邀请杨彪、士孙瑞、赵温等位高权重的老臣，而是特意让宗正府的刘晔、侍中刘艾等较为年轻的宗亲近臣作陪，同时唤来了心思活络、熟悉关东事务的杨修。
武将方面，则点了如今在京中炙手可热同为年轻一代翘楚的马超和徐晃。
自然，今日的主角刘备及其麾下关羽、张飞、赵云，以及随他一同入京的荆州士人中的佼佼者——荀攸、徐庶、诸葛兄弟等人，皆在席中。
看着殿内济济一堂的年轻面孔，刘协心中不禁感慨。
杨彪、士孙瑞他们固然是国之柱石，处理内政、稳定朝局不可或缺，但他们的思维和视野，或多或少仍停留在旧日洛阳朝廷的框架内，对于如何应对如今这般群雄割据瞬息万变的天下大势，已显得有些力不从心。
钟繇虽能干，却更长于治理与协调，而非战略机变。
未来若要真正扫平群雄，重归一统，恐怕更要倚重眼前这些来自四方、熟悉地方情势、富有进取精神的年轻才俊。
他们久在关东，对袁绍、曹操、刘表、袁术等诸侯的了解，远非久困关中的自己所能比拟。
众人依礼入席后，刘协举杯，神色比朝会上轻松了许多，微笑道：
“今日此宴，非为朝议，一则乃为皇叔玄德公及诸位远道而来的贤才接风洗尘，二则也算是一场宗室家宴，在座多为刘氏宗亲或未来的朝廷栋梁，不必过于拘泥朝礼，尽可畅所欲言。”
众人纷纷举杯谢恩：“谢陛下恩典！”
气氛顿时融洽起来。
酒过三巡，肴馔几味之后，刘协见时机成熟，便放下酒杯，将今日朝会上决议讨伐袁术、夺回传国玉玺的决定，向众人简述了一遍。
说完后，他目光扫过席间每一位年轻人，语气诚恳地说道：“讨逆之决心，朕已定。然大政方针虽定，具体方略仍需集思广益。袁术虽逆天妄为，然据淮南之地，拥兵亦不下十万，不可小觑。”
“在座诸位，或久在军旅，熟知兵事；或纵横江湖，洞悉民情；或深通谋略，明察大势。虽眼下诸位或尚无正式官身，然皆乃朕所期许的未来栋梁。朕很想听听诸位对此战的看法，无论战略战术，但言无妨，今日所言，皆出尔口，入朕耳，绝不因言获罪。”
天子此言一出，无异于鼓励大家发表真实见解，甚至带有几分考较的意味。
席间顿时安静下来，众人面面相觑，随后目光闪烁，显然都在快速思索。
片刻后，性急的张飞忍不住率先开口：“陛下！那袁术老儿，俺老张早就看他不顺眼了！敢扣着传国玉玺？打！必须打！”
“给俺老张三万精兵，俺保证一路杀到寿春城下，把他脑袋拧下来给陛下当酒壶！”
关羽在一旁微微皱眉，拉了一下张飞的衣甲，沉声道：“三弟，陛下面前，慎言。”
但他随即向刘协拱手，丹凤眼中寒光一闪，
“陛下，三弟虽言语粗鲁，然其志可嘉。袁术倒行逆施，天人共愤，讨伐乃顺天应人之举。然用兵之道，在于谋划。淮南水网密布，城坚粮足，非一味猛攻可下。需有良策。”
马超朗声道：“陛下！末将愿为先锋！率西凉铁骑，为陛下踏平逆贼营垒！”
徐晃也沉稳道：“末将所部，亦可随时听候调遣，为国讨逆！”
刘协听着马超、张飞、关羽、徐晃等将领纷纷请战，豪气干云，心中欣慰，口头嘉许了他们的勇武。
然而，他的目光却不由自主地，投向了文臣席列，尤其是那位一直沉默寡言、却让他寄予厚望的荀攸荀公达。
他太渴望能有一位如张良般运筹帷幄、决胜千里的谋主了。
或许是感受到了天子那灼热而期盼的目光，又或许是觉得时机已到，刘备适时地开口，为荀攸引荐：
“陛下，臣此番北上途中，曾与荀府君多次深谈，深感公达先生见识超卓，思虑深远，每每有惊人之论，于天下大势洞若观火。陛下欲闻良策，或可听公达一言。”
被刘备点名引荐，荀攸知道不能再保持沉默。
他深吸一口气，离席起身，来到宴席中央，向刘协躬身一礼，神色平静却目光湛然，显然已下定决心，要将心中酝酿已久的战略和盘托出。
“陛下，”荀攸的声音平稳而清晰，“袁术窃据神器，已是天下公敌。陛下诏令一下，关东诸侯无论真心假意，必群起而攻之。其覆灭，只在旦夕之间，实不足为虑。”
他话锋一转，语气变得深沉：“然，陛下志在扫平群雄，重归一统，目光当放长远。袁术，癣疥之疾也；朝廷欲成大事，必先据有形胜之地，积蓄根本。臣以为，当下有一处要地，非取不可，且正当其时！”
刘协身体微微前倾，眼中精光一闪，追问道：“公达所指，是何处？”
荀攸毫不犹豫，斩钉截铁道：“汉中！”
他继续阐述，条理分明：“汉中之地，沃野千里，民风彪悍，物产丰饶，北控关中，南扼巴蜀，东接荆襄，实乃天府之国，高祖皇帝正是据此而成帝业！奈何如今被张鲁以五斗米道割据，益州牧刘璋，名为汉臣，实则暗弱，坐视米贼猖獗，目无朝廷久矣！”
刘协闻听荀攸之言，心中也有几分自得，汉中此地确实民丰物饶，是一个好地方，正是有了汉中兵源他才能出兵关中。
“今陛下正可借讨伐袁术之名，明修栈道，暗度陈仓！”
荀攸此话一出，刘协倒是真的怔了，仿佛又回到当时张良韩信定计，眼前的荀攸居然和他记忆里张良的身影重合。
他怔怔的问道，“快与朕说来，如何为止。”
荀攸自信逼人，眼看刘协的眼神更加心热，言道，“可遣一员上将，假意屯兵于宛城，做出东进姿态，实则西进上庸、房陵，直插汉中腹地！\"
“同时，可命关中精锐，分祁山道、褒斜道、陈仓道，三路并进，奇袭汉中！张鲁无备，兵微将寡，必首尾难以相顾，汉中可一鼓而下！”
刘协心中一跳，正想叫好。
这时，坐在一旁的徐庶眉头微蹙，提出了一个现实的担忧：
“公达先生此策甚妙！然，若我军大举图谋汉中，刘璋在成都，虽暗弱，岂会坐视不理？若其心生异志，发兵北上援助张鲁，如之奈何？”
荀攸似乎早已料到有此一问，从容答道：“元直所虑，此事易耳！荆州牧刘表，虽无进取之雄略，然始终以汉室宗亲自居，心向朝廷。”
“陛下只需下一明诏，并许其子孙可承袭爵位，永镇荆襄。刘表得此厚赏，必感恩戴德，唯陛下马首是瞻。”
“届时，可令刘表出兵西向，做出威胁江州直指成都之势！刘璋性怯，自顾不暇，安敢北顾汉中？”
这一番谋划，环环相扣，虚实结合。其思路之清晰，谋划之深远，考虑之周全，令在座众人，包括提出疑问的徐庶，都暗自点头叹服。
刘协听得心潮澎湃，眼中光芒大盛！他仿佛已经看到了拿下汉中后，朝廷拥有的战略主动和广阔前景。
他再也抑制不住内心的激动起身，目光灼灼地凝视着侃侃而谈神色自若的荀攸，由衷地发出了一声长叹：
“善！大善！运筹帷幄之中，决胜千里之外！公达此策，高瞻远瞩，深谋远虑，真乃国士之才！吾得公达，犹如高祖得子房也！”
这一声“吾之子房也”的评价，极高，极重！
荀攸也没想到刘协如此赞同他的想法，昔年他刺董匡汉，眼见汉室衰微，天子终于有兴复之才。
万般思绪，只是深深一揖：“陛下谬赞，臣愧不敢当。唯尽人臣本分，为陛下、为社稷竭诚献计而已。”