新野休整后，刘备携荆州士子与追随百姓继续西行。
一路之上，伊籍、黄忠尽心护送，穿南阳，过丹水，队伍虽庞大，却也算顺利。途中，刘备与同行的几位荆州才俊颇为投契。
颍川徐庶徐元直，性情豪迈，好任侠，曾为友杀人逃亡，与刘备早年游历江湖的经历颇有共鸣，二人常并辔而行，谈论天下大势，甚是相得。
另有山阳王粲王仲宣，虽其貌不扬，身形矮小，然文采飞扬，博闻强记。
他对刘备言道，欲效仿太史公，记录当世豪杰枭雄之行迹，汇集成书，名为《英雄记》。刘备欣然应允，并允其随行观察记录。
更令刘备惊喜的是，原本计划南下荆州的诸葛瑾、诸葛亮、诸葛均三兄弟，竟也改变了主意，跟上了北上的队伍。
诸葛瑾向刘备解释道：
“舍弟孔明言，今荆州士人纷纷北上，足见关中已定，朝廷威信重立，正是有志之士报效陛下之时。与其寄人篱下，不若自荐于朝廷，量才录用，治理地方，亦算自力更生，不负平生所学。”
刘备见诸葛亮年纪虽轻，却见识不凡，心中更加喜爱，自然欢迎他们同行。
伊籍、黄忠一路护送，直至武关之下，方算完成使命。伊籍记得此前镇守武关的乃是右将军杨定，便命人上前通报：
“荆州别驾伊籍，奉旨护送北上士人及徐州牧刘使君一行至此，请开关放行！”
不料，关门开启，出来的并非杨定，而是一队盔明甲亮、精神抖擞的精锐骑兵。
为首一将，年不过二十，却生得面如冠玉，眼若流星，身披赤红锦袍，外罩亮银甲胄，坐下白马神骏异常，正是新任执金吾马超马孟起！
马超策马向前，目光扫过庞大的队伍，在刘备及其身后关、张、赵等将领身上停留片刻，眼中闪过一丝激赏，随即拱手朗声道：
“可是徐州牧刘玄德使君当面？末将执金吾马超，奉陛下之命，特来迎候使君及诸位北上贤士！陛下于长安，日夜挂念诸位行程安危！”
刘备见马超英姿勃发，气度非凡，连忙还礼：“有劳马将军远迎！备奉诏入朝，得见天威仪仗，幸何如之！”
马超笑道：“陛下闻刘使君一路携民而行，充实关中人口，甚为欣慰。尚书令钟繇钟令君已遣京兆功曹法正法孝直，在前方驿站等候，专司安顿随行百姓事宜。”
“使君可将百姓交托于法功曹，其必能妥善安置，使百姓各得其所。使君便可轻装简从，速往长安觐见。”
刘备闻言，心中大石落地。他虽不忍弃百姓，但也知带着如此多平民入京诸多不便，朝廷既有安排，自是最好。
当即谢恩：“陛下圣虑周详，臣感激不尽！一切听从朝廷安排。”
于是，双方在武关下完成交接。伊籍、黄忠与刘备等人告别，返回荆州复命。
刘备则将追随的百姓名册、情况一一交代给前来接应的法正。法正年纪虽轻，却办事干练，条理清晰，很快便将安民事宜安排得井井有条，令刘备刮目相看。
在此期间，刘备麾下的关羽、张飞、赵云与马超，几位当世虎将得以初次相见。虽只是简单见礼，但英雄相惜，彼此皆知对方乃非凡之辈。
关羽抚须打量马超，丹凤眼中精光隐现；张飞环眼圆睁，声若洪钟；赵云沉稳持重，静观其变；马超则意气风发，毫不怯场。黄忠虽沉稳内敛，见到几位好手也是意气风发，感叹北方勇武，他在荆州却无用武之地。赵云心细，默默记下此事。
另一边，年轻的诸葛亮、徐庶也与前来安置民事的法正打了个照面。
虽仅止于礼节性的寒暄。诸葛亮目若朗星，静静观察着法正的言行；徐庶性情洒脱，与法正交谈几句便觉投缘；法正则敏锐地察觉到诸葛亮的不凡，多看了几眼。
一切交接妥当后，马超率领金吾卫在前开道，刘备则带着精简后的部属及荆州士子，浩浩荡荡穿过武关，踏上了通往帝都长安的最后一程。
队伍穿过武关，正式进入司隶校尉部辖下的京兆地界。一路行来，刘备留心观察，但见关中大地虽历经战火，满目疮痍，百业待兴，却已然显露出一种迥异于关东的秩序与生机。
道旁时见官府组织的民夫在疏浚河道、修复道路。荒芜的田地上，已有新迁的流民在官吏的指导下划分田亩，搭建庐舍。
沿途关卡哨所，驻守的兵士虽多带西凉口音，甲胄兵器也略显杂乱，但军纪尚算严明，对过往行人商旅盘查有序，并无公然勒索抢掠之事。
这与刘备听闻中凉州军跋扈凶残、无法无天的印象大相径庭。
一旁随行的法正见刘备面露赞许之色，眼中闪过一抹精光，觉得这位刘使君似乎对实务颇为关注，与他颇为投机，便适时开口：
“使君所见关中渐复旧观，皆赖尚书令钟公兼领京兆尹后，大力整顿之功。钟公清查豪强隐匿田亩，尽数分授于流民、退伍士卒，使其安居乐业；又严明法度，鼓励农桑，商贸渐通。至于军纪……”
“则多亏司隶校尉贾文和先生。贾公在凉州诸将中威望素着，深谙其性。”
“自其上任，明察暗访，对胆敢滋扰地方、劫掠百姓的兵将，无论出身何处，皆以军法严惩不贷，曾当众处决数名桀骜不驯的军侯校尉，以儆效尤。自此，军中风气为之一肃，无人再敢轻易造次。”
刘备闻言，不禁由衷感叹：“钟公清正干练，贾文和先生恩威并施，此真乃朝廷之福，苍生之幸也！”
“陛下慧眼识人，任人得当，方能使这饱经蹂躏之地，重现太平气象。昔日桓、灵之世，朝纲败坏，政令不行，何曾有如此清明之象？”
同行的士子们纷纷点头称是，尤其曾是京兆功曹的杜畿杜伯侯，感触最深。
他本就是京兆人，对这片土地感情深厚，此刻见到故乡正在一点点恢复生机，心中激动，便忍不住与法正并肩而行，一路详细询问各项政令施行细节，不时以自身经验提出建议。
法正虽年轻，却对答如流，显露出极高的行政天赋与务实态度，对杜畿的建议也虚心聆听，二人相谈甚欢。
然而，就在一片对关中治理的赞誉声中，一路沉默寡言的荀攸荀公达，却忽然缓缓开口。他的声音不高，却异常清晰冷静：
“陛下圣明，钟、贾二公亦确是干才。如今关中能得小安，百姓暂得喘息，确是可喜之事。然……”
他话锋一转，目光扫过周遭正在恢复的田野，“若朝廷志在扫平群雄，重归一统，仅凭眼下之关中，欲与拥四州之地、带甲数十万的河北袁本初相抗衡，乃至南抚荆襄、西定巴蜀，恐力有未逮，根基仍显浅薄矣。”
此言一出，刘备、法正乃至徐庶等人都神色一凛，纷纷看向荀攸。
刘备肃然问道：“公达先生所言极是！备亦常思，朝廷新立，百废待兴，强敌环伺。不知以先生之见，朝廷当如何破局，以谋壮大？”
荀攸目光沉静，遥指西方那巍峨连绵、云雾缭绕的秦岭山脉，缓声道：“攸尝闻古语：‘得陇望蜀’。陇右、凉州之地，虽有羌胡之患，然马寿成已渐附朝廷，可徐徐图之。”
“而秦岭之南，汉中盆地，沃野千里，民风彪悍，北控关中，南扼巴蜀，东接荆襄，实乃天府之国，帝王之资也！”
他微微停顿，让众人消化此言，继续道：“今汉中张鲁，借五斗米道割据一方，虽名义附庸刘璋，然实为自立。”
“其地近在咫尺，若朝廷能遣一良将，统精兵，出散关，下汉中，则不仅可获一丰饶腹地，更能西窥巴蜀，南制荆州，使朝廷有进退攻守之据，立不败之地。”
“届时，携关中之固，汉中之富，整军经武，方可真正与袁绍等一争高下！”
刘备听得眼中精光爆射，心中豁然开朗，仿佛看到了一条清晰的战略路径！他强压下激动，郑重对荀攸拱手道：
“先生高见，洞悉全局，直指要害！备茅塞顿开！他日若见陛下，备必力荐先生此策！汉中之地，确乃朝廷下一步之关键所在！”
荀攸微微欠身还礼，神色依旧平静无波，仿佛刚才只是说了一件微不足道的小事：“攸愧不敢当，唯尽人臣本分耳。”
然而，刘备心中已掀起惊涛骇浪。
荀攸这番谋划，高屋建瓴，切中时弊，非深通战略者不能道出。他暗自下定决心，此人乃国士之才，定要极力向天子举荐，使其能为朝廷所用，共谋大业！