轮椅的橡胶轮胎碾压过光滑如镜的深色石质地面，发出一种均匀而压抑的沙沙声，在这过分宽敞、过分寂静的圆形大厅里，被放大了无数倍，敲打在陈默的耳膜上。
轮椅是从大厅深处、光线几乎无法触及的阴影角落里驶出的。仿佛那阴影是某种粘稠的实质，被这缓慢而坚定的移动一点点推开。
上面坐着一个人。
随着轮椅逐渐进入穹顶中央投下的、唯一一束不算明亮的光柱下，那人的轮廓清晰起来。
首先映入眼帘的是一头银发。并非年迈的苍苍白发，而是一种带着金属质感的、梳理得一丝不苟的银灰色，在幽光下泛着冷冽的光泽。这头银发之下，却是一张看起来并不算非常年老的面孔，大约五十岁上下，或许更年轻些，深刻的五官带着一种被岁月和别的东西侵蚀过的锐利。
然后，陈默看到了那道疤。
一道狰狞的、紫红色的疤痕，如同一条肥硕丑陋的蜈蚣，从他的左边太阳穴起始，斜斜向下，几乎贯穿了整个左脸颊，越过鼻梁（导致鼻梁有些微不自然的塌陷），最终消失在右侧下颌的阴影里。这道疤彻底破坏了他原本可能称得上俊朗的容貌，赋予他一种混合着残忍、痛苦和极致威严的诡异气质。他的眼睛是深褐色的，近乎黑色，此刻正落在陈默身上，里面没有任何初见的好奇或审视，只有一种……仿佛在打量一件许久未见、终于送上门来的物品般的平静。
他穿着一身剪裁极其合体的深灰色中山装，膝盖上盖着一条薄薄的、同样颜色的羊毛毯。双手随意地交叠放在毯子上，手指修长，骨节分明，看不出任何力量感，却透着一种掌控一切的从容。
林枭。
这个名字瞬间从陈默记忆的某个加密角落里跳了出来，带着血腥和禁忌的气息。“塔楼”组织内部分支——“塔寨”一脉的当代执掌人，一个在黑暗世界里声名赫赫，却又极度神秘，几乎从不在公开场合露面的传奇人物。传闻他早年遭遇过一次惨烈的背叛和袭击，重伤濒死，虽然侥幸活了下来，但失去了行走能力，面容也毁了。自那以后，他变得更加深居简出，手段也愈发难以揣测。
他竟然亲自出现在这里？为了这次“面试”？
陈默感觉自己的脊背肌肉绷得更紧了，像一块被逐渐拧紧的钢板。他强迫自己维持着站姿，目光平静地迎向那道审视的视线，不闪不避。内心的惊涛骇浪被死死压在冰封的面孔之下。
轮椅在距离陈默约五米远的地方停下。这个距离，不远不近，既保持了安全，又能让彼此清晰地看到对方脸上的每一丝细微变化。
林枭没有说话，只是用那双深潭般的眼睛看了陈默几秒钟。然后，他交叠的双手动了动，右手轻轻抬起，手中不知何时多了一个薄薄的、边缘有些磨损的纸质文件夹。
他举起文件夹，动作很轻，甚至带着点随意，封面上没有任何标识。
“陈默。”林枭开口了，声音出乎意料的温和，甚至带着点金属摩擦般的磁性，与他脸上那道狰狞的伤疤形成一种令人极度不适的反差。但这温和之下，是毫无温度的冰冷。“或者说，该叫你……‘毒蛇’？”
他轻轻晃了晃那份档案，嘴角勾起一个极其微小的弧度，牵扯着那道疤痕，让它显得更加扭曲。“你的档案，很有趣。履历完美，能力出众，心思缜密。二叔……把你教得很好。”
他提到了二叔。用一种熟稔的、仿佛在谈论一位老友的语气。
陈默的心脏猛地一缩，但脸上没有任何表情，只是沉默。在这种时候，任何多余的反应都可能成为破绽。
林枭似乎也并不期待他的回答，他自顾自地翻开档案，目光落在某一页上，像是随口提起一个无关紧要的话题，轻笑着问道：
“老师没教过你，塔寨老配方里为什么要加孔雀石粉吗？”
嗡——
陈默的脑子里仿佛有什么东西炸开了。
塔寨老配方！孔雀石粉！
这不是什么公开的化学公式，这是“塔寨”一脉最早起家时，炼制某种特定高纯度毒榀时，一个极为隐秘、几乎失传的古老辅料添加步骤！知道这个细节的，除了塔寨最核心的寥寥几人，外界绝无可能知晓！这是用于验证身份的最高级别暗语之一，是二叔在他潜入“塔楼”外围组织、获得一定信任后，在一次绝密通讯中，以一种近乎遗言的方式，口授给他的最后几条保命符之一！
二叔当时的声音嘶哑而疲惫：“记住这个问题，小子。如果有一天，你面对的是‘塔寨’真正的核心，尤其是……那个人，他可能会问你。答案就是……”
此刻，林枭问出了这个问题。
带着那种洞悉一切、仿佛早已看穿他所有底牌的笑意。
他知道了。他什么都知道。他知道二叔和我的关系，他知道二叔给了我这条保命符，他甚至可能……知道二叔给我的那条“清除牧羊人”的指令！
巨大的危机感如同冰水，瞬间淹没了陈默的四肢百骸。他感觉自己像是赤身裸体地站在对方面前，所有秘密都被一览无余。
他必须回答。而且必须用二叔教他的那个答案回答。这是唯一的生路，也是……可能通往更深渊的陷阱。
就在他喉咙滚动，准备开口的瞬间——
滴答。
一个极其轻微，但在绝对寂静中清晰得如同惊雷的声音，突兀地响起。
滴答。
声音来自他的左手手腕。
是那块怀表！那块刚才守卫刻意忽略了的、二叔遗留的银质怀表！
陈默全身的血液仿佛在这一刻凝固了。
这块表的指针……不是早就停摆了吗？从他得到它的那天起，那根细长的秒针就从未动过一下！他一直以为它内部的机芯早已损坏，它只是一个象征物，一个纪念品！
可现在，它响了！
滴答。滴答。滴答。
秒针走动的声音，稳定、清晰、带着某种冰冷的韵律，在这落针可闻的大厅里回荡，一下下敲击在陈默的心脏上，也传入了对面林枭的耳中。
林枭那双深潭般的眼睛，微微眯了一下，目光从陈默的脸上，缓缓移向他左手手腕上那块正在发出声音的怀表。他脸上的那丝若有若无的笑意，似乎加深了一些，又似乎完全隐没了，只剩下一种高深莫测的平静。
他看到了。他听到了。
他知道这块表。他甚至可能……知道这块表为什么会在这个时候突然开始走动！
陈默的思维几乎停滞。怀表的滴答声打乱了他所有的节奏，暴露了他瞬间的震惊和失控。二叔……这块表……到底是什么？
是求救信号？是某种定位装置被激活？还是……一个倒计时？
林枭并没有对怀表的声音发表任何评论，他甚至没有显露出一丝一毫的惊讶。他的目光重新回到陈默脸上，依旧带着那种温和的、冰冷的审视，仿佛在等待他回答刚才那个关于“孔雀石粉”的问题。
滴答。滴答。滴答。
怀表还在不紧不慢地走着，声音如同附骨之蛆，钻进陈默的脑海，干扰着他的判断，提醒着他身处何等的诡异与危险之中。
他张了张嘴，感觉喉咙干涩得发痛。那个二叔教给他的答案，此刻重若千钧。
他知道，一旦说出那个答案，就等于承认了自己与二叔最深层次的联系，就等于将自己彻底绑上了二叔留下的、不知驶向何方的战车。
但是，他有选择吗？
面对林枭，面对这诡异的怀表，面对那“清除牧羊人”的指令和失联的雷战……
他深吸一口气，压下胸腔里翻涌的惊疑，努力屏蔽掉那该死的、如同丧钟般的滴答声，让自己的声音听起来尽可能的平稳，甚至带着一丝属于“毒蛇”的、经历考验后的疲惫与坦诚：
“孔雀石粉……cu?co?(oh)?，碱性。老配方提纯过程中，残留的酸性杂质会影响最终成品的纯度和稳定性。加入微量研磨至极细的孔雀石粉，可以利用其碱性中和残留酸，同时……它在高温下分解产生的铜离子，能与某些特定杂质形成络合物，在后续的冷却析出步骤中更容易被分离滤除。”
他顿了顿，抬起眼，直视着林枭那双深不见底的眼睛，补充了二叔交代的最后一句话，那句看似无关紧要，却可能是最关键验证的话：
“更重要的是……老辈人说，孔雀，能食百毒，加一点它的石头粉，能辟邪，让成品‘干净’。”
寂静。
只有怀表那稳定得令人心慌的滴答声，在填补着陈默话音落下后的空白。
林枭静静地听着，脸上没有任何表情。那道疤痕在他没有表情的时候，更像是一条蛰伏的毒虫。
几秒钟后，他缓缓地、极其缓慢地，将膝盖上的那份档案合拢。
然后，他轻轻地将档案放在了轮椅的扶手上，发出“啪”的一声轻响。
他抬起头，再次看向陈默，这一次，他眼中那冰冷的审视似乎褪去了一些，取而代之的是一种更复杂的、掺杂着一丝极淡的欣赏，以及……某种难以言喻的、仿佛看到猎物终于踏入预定位置的满意。
“很好。”林枭的声音依旧温和，但那磁性此刻听起来，却带着一种金属摩擦的刺耳感，“理论基础很扎实，连老一辈的‘讲究’都记得。二叔……果然没有看错人。”
他微微向前倾了倾身体，尽管幅度很小，却带来一种无形的压迫感。
“那么，‘毒蛇’，欢迎来到……塔寨的核心。”
他的嘴角，再次勾起那抹牵扯着疤痕的、令人不寒而栗的微笑。
“我们有很多事情，可以……慢慢聊。”
“比如，你腕子上那块突然活过来的老怀表。”
“又比如，二叔留给你的……那个关于‘钥匙’和‘牧羊人’的，最后的任务。”
滴答。滴答。滴答。
怀表的声音，在这一刻，仿佛与陈默的心跳同频，共同坠入一个深不见底的、由银发、伤疤和冰冷微笑构成的旋涡之中。