“蛇窟”深处那间从不对外开放的“龙堂”，今夜灯火通明。空气中弥漫的不再是前厅那廉价的烟酒与汗液混合的浊气，而是某种昂贵檀香与陈年普洱交织的、略显沉闷的馥郁。墙壁上悬挂的不再是艳俗的油画，而是意境幽远的水墨山水，只是那画中嶙峋的山石与翻涌的墨云，隐隐透着一股压抑的戾气。
陈默，或者说，现在该叫他“默哥”了，站在龙堂中央。他换下了一身沾染码头污渍与无形血气的旧衣，穿着一套财叔派人送来的、剪裁合体的黑色西装。布料挺括，包裹着他精悍的身躯，却仿佛一道冰冷的枷锁，勒得他有些喘不过气。
堂内人数不多，但每一个，都是林枭集团真正的核心。轮椅上的林枭自然是绝对的中心，他今天气色似乎不错，苍白的面颊上甚至有一丝若有若无的红晕。阿泰站在他左手边，穿着花衬衫，领口敞开，露出狰狞的刺青，抱着胳膊，脸色阴沉得像暴雨前的天空。财叔则在林枭右手边，依旧是一丝不苟的唐装，金丝眼镜后的目光平静无波，指尖捻着一串油光水亮的紫檀佛珠，偶尔发出细微的碰撞声。
两侧，还坐着几个负责不同区域、不同行当的头面人物，有掌管边境偷渡线路的“蛇头”，有控制着几个地下赌场的“庄家”，还有专门负责“处理”棘手人物的“清道夫”。他们的目光，或审视，或好奇，或隐含敌意，如同聚光灯，聚焦在陈默身上。
“阿默。”林枭开口，声音在空旷的堂内回荡，带着一种不容置疑的权威，“码头的事，做得很好。干净，利落，没留下任何尾巴。”
陈默微微躬身，没有说话。他知道，此刻任何言语都是多余的，甚至是危险的。
“王贵那条老狗，藏了十年，不知道坏了我们多少事。”林枭的语气转冷，“你能把他挖出来，并且亲手清理门户，证明了你对‘家里’的忠心，也证明了你办事的能力。”
林枭的目光缓缓扫过在场众人，最后重新落在陈默身上：“从今天起，码头区那条线的生意，还有西街新拓展的渠道，都交给你来管。以前跟着王贵的那帮人，你也一并接手，该敲打的敲打，该换掉的换掉。”
这话一出，堂内响起一阵细微的骚动。码头区和西街渠道，这是两块油水丰厚的肥肉，之前虽然名义上由财叔统筹，但具体事务一直由几个老人分别把持，王贵就是其中之一。如今林枭一句话，就将这两块重要的地盘直接划给了陈默这个“新人”，其中的意味，不言而喻。
这意味着，陈默正式踏入了林枭集团的核心权力圈层，不再是一个单纯听命行事的打手或边缘人物。
阿泰的鼻子里发出一声几不可闻的冷哼，抱着胳膊的手指用力到指节发白。财叔捻动佛珠的动作微微一顿，镜片后的目光在陈默脸上停留了一瞬，随即又恢复了古井无波。
“谢枭爷信任。”陈默再次躬身，声音平稳，听不出喜怒。他能感受到四面八方投射来的、更加复杂尖锐的目光，如同无数根无形的针，刺在他的皮肤上。
“这是你应得的。”林枭摆了摆手，脸上露出一丝近乎“慈祥”的笑意，但这笑意却让陈默心底发寒，“以后，多跟财叔和阿泰学着点。‘家里’的生意越来越大，需要你们年轻人多出力。”
“是，枭爷。”陈默应道。
简单的“晋升仪式”就此结束。其他人陆续上前，或真或假地向陈默道贺，说着一些场面话。阿泰皮笑肉不笑地拍了拍陈默的肩膀，力道不小：“行啊，阿默，爬得够快！以后可要多关照兄弟们啊！”语气中的酸意和威胁，毫不掩饰。
财叔则只是对陈默微微点了点头，递过来一个文件夹：“这是码头和西街的一些基本情况和账目，你先熟悉一下。有什么不明白的，可以来问我。”他的态度依旧温和，但那份温和之下，是深不见底的城府和距离。
喧嚣过后，人群散去。龙堂里只剩下林枭和负责推轮椅的心腹。陈默拿着那个沉甸甸的文件夹，走出了龙堂，将身后的檀香与权力博弈的气息关在门内。
他回到了财叔为他安排的、位于“蛇窟”顶楼的一个独立房间。这里比之前与几个马仔挤在一起的通铺好了太多，有独立的卫浴，甚至还有一扇可以看到远处模糊山影的窗户。房间里的摆设简洁，却透着一种冰冷的精致。
陈默反手锁上门，背靠着冰冷的门板，缓缓滑坐在地上。那身挺括的西装此刻让他感到无比束缚，他粗暴地扯开领带，扔在一旁。
寂静，如同潮水般涌来，瞬间将他淹没。
晋升了。他成功了。他获得了林枭的“绝对认可”，踏入了这个犯罪帝国的核心。这原本是他潜伏任务的关键一步，是他和雷战梦寐以求的突破。
可是，为什么他感觉不到一丝一毫的喜悦，只有一种深入骨髓的寒冷和……空洞？
他抬起自己的双手，放在眼前。这双手，修长，骨节分明，因为长期的训练和最近的“工作”而略显粗糙。看起来很干净。但他仿佛能看到，那上面沾满了洗刷不掉的、粘稠的鲜血。阿亮惊恐的眼神，“山鹰”平静就义的目光，交替在他眼前闪现。
特别是“山鹰”。那个夜晚，码头值班室的灯光，那声沉闷的枪响，那朵在墙壁上绽开的血花，那双失去神采却仿佛依旧在凝视着他的眼睛……每一个细节，都如同最清晰的梦魇，刻在他的脑海里，日夜不休。
他成功了，是用战友的鲜血铺就的阶梯。
他获得了权力，代价是人性的不断流失。
他现在是“默哥”，是林枭麾下新晋的红人，掌管着重要的地盘和渠道。手下会有马仔对他毕恭毕敬，那些曾经的“老人”会对他敬畏有加，甚至财叔和阿泰，在明面上也不得不给予他一定的尊重。
但他却感到前所未有的孤立。
与远方战友的隔阂，如同一条无法逾越的鸿沟。上次与雷战那不欢而散的加密通讯，像一根刺，扎在他和那个光明世界之间。雷战的担忧、质疑，甚至那隐含的、连雷战自己可能都未察觉的“不适感”，都让他清晰地意识到，他已经不再是那个纯粹的战士陈默了。他手上沾染的，不仅仅是敌人的血，还有自己人的血。这种罪孽，是身处安全后方的雷战，即使能够理解，也无法真正感同身受的。
他无法向任何人倾诉内心的痛苦与挣扎。他必须时刻戴着“默哥”的面具——冷酷、高效、对林枭忠诚、对敌人残忍。他需要去“敲打”手下，去“处理”不听话的人，去经营那些肮脏的、害人家破人亡的“生意”。他需要在这个充斥着谎言、背叛与暴力的环境中，继续扮演下去，并且要演得比真的还要真。
孤独感如同冰冷的藤蔓，缠绕着他的心脏，越收越紧。他仿佛独自一人，行走在一条看不见尽头的黑暗隧道里，前后左右都是浓得化不开的迷雾，脚下是累累白骨，而陪伴他的，只有内心深处那无法愈合的伤口和日益沉重的罪孽感。
他走到窗前，推开玻璃。夜风带着凉意吹入，却吹不散他心头的阴霾。远处城市的灯火如同星河，那里有正常的生活，有法律与秩序，有他曾经誓死守护的一切。而他现在，却置身于这片灯火之下的、最深沉肮脏的阴影里，并且越陷越深。
他获得了晋升，却失去了与人、与世界的联结。他拥有了权力，却感觉自己的灵魂正在被这权力一点点蚕食、掏空。
这染血的晋升，带来的不是荣耀，而是更深沉的孤立与绝望。他知道，自己必须继续走下去，直到任务的终点。但这条路，注定是一条孤独的、通往内心地狱的不归路。他只能背负着这一切，在黑暗中，踽踽独行。